Горный весенний ветер - Вика Маликова

Марк резко подскочил на четвереньки и из этого положения сделал неуклюжий прыжок, шлёпнувшись на живот. Он накрыл мышку ладонями и крепко прижал к земле, опасаясь, что она убежит. Крохотное тельце трепетало и выкручивалось. Подползла Каори и вцепилась когтями в длинный хвост. Марк перехватил визжащего зверька и стал трясти его, как банку с узким горлышком, в которой застряла ценная вещица. Кулон и в самом деле выпал, но и мышка растворилась, была – и исчезла. И пока Марк не успел опомниться, из его ладоней вырвался столб фиолетового пламени, который через несколько секунд приобрёл очертания двухметрового чудовища с крысиной мордой, мощным лохматым торсом и клыками, свисающими ниже подбородка.

– Оборотень, – ахнула Каори и попыталась выдохнуть облаком чёрных мошек, чтобы ослепить монстра, но, обессиленная, выплюнула всего лишь жалкие крупицы трухи. Оборотень двумя лапами обхватил Марка за живот, приподнял его над землёй и хорошенько так встряхнул.

– Забери кулон! – прохрипел Марк.

Его желудок подпрыгнул вверх и застрял в горле, голова и конечности разлетались в разные стороны, так что думалось, они сейчас оторвутся от тела. Пятнисто-зелёный полумрак закачался, потускнел. Перед глазами заскакали мерцающие светлячки, которые влекли за собой, обещая вечное успокоение, тишину и сон. Они манили и клятвенно уверяли, что заберут боль, разочарование и страх. Марк с радостью потянулся к светлячкам, желая только одного: чтобы этот кошмар поскорее закончился. И вот, когда оставались считаные мгновения до чудесного избавления, раздался требовательный крик Каори:

– Идзанами! Ёкаи распоясались! Слышите, госпожа? Эй, ночные кукушки, летите и расскажите!

Тиски, сжимающие Марка, ослабли, и он упал на землю. Оборотень опять превратился в мышку и шмыгнул в кусты. Изо всех щелей выползали, вылетали, выбегали ёкаи. С громким топотом, уханьем и визгом они рассыпались кто куда. Стало подозрительно тихо. Марк почувствовал недоброе.

– Прости, я боялась, что он тебя задушит, – прошептала Каори и вдруг вцепилась в брюки Марка и зарыдала. – Она сейчас придёт. Идзанами придёт. Поручись за меня. Умоляю. Я ненавижу это место, ненавижу себя. Всё, чего я хочу, это вновь стать человеком. Я убью Митсури. Обещаю. Только поручись за меня перед повелительницей.

Марк попятился, а Каори, не удержавшись, шлёпнулась лицом в кружевной лишай.

– Я не понимаю. Поручиться? А какие последствия?

Марк вдруг почувствовал невероятное зловоние. Конечно, вся Страна Жёлтых Вод пропахла мертвечиной и плесенью, но это был концентрированный насыщенный смрад. В воздухе колебался звенящий гул. Почва подрагивала. Одним словом, что-то приближалось.

– Опустись на колени и склони голову, – требовательно зашептала Каори. – Не смотри на неё. Я скажу, что привела поручителя. Идзанами отпустит нас. Ты ей не нужен. Она не обращает людей в ёкаев. И почти никогда не выходит из своей обители. Просто поручись за меня и скоро увидишься с друзьями.

Марк неожиданно осознал, что, хотя и сам (вроде как) принимал решения, теперь от него ничего не зависело. И это новое обстоятельство с поручительством показалось заранее продуманным планом. Что ему оставалось делать? Встать и сказать этой Идзанами: «Хватит. Я ухожу»? Только куда ему уходить? Каким должен быть следующий шаг? Он без Каори точно потерянный ребёнок в проклятом месте. А что, если она сговорилась с Митсури и Марк вернётся на остров к мёртвым друзьям? Да и вернётся ли?

– Нингё, нингё! Время не учит тебя. Ты никак не можешь успокоиться, – прозвучал уравновешенный голос с металлическим дребезжанием. – Но признаюсь, я восхищена твоей стойкостью и целеустремлённостью. Это поражает. Столько лет!

– Да, госпожа. Все эти годы я жила только одной мечтой вновь стать человеком. Простите, что беспокою вас, но я привела поручителя, – пролепетала Каори.

Марк и не думал разглядывать Идзанами, потому что изо всех сил сдерживал рвотные позывы. А тут ещё появились личинки, которые расползались кругом.

– А я ведь не злая и не ужасная, нингё. Если хочешь знать, я тоже здесь не по своей воле. Это моя роль. Раз уж так получилось. – Повелительница заговорила мягче и тише. – Ты не нужна мне в Стране Жёлтых Вод. От тебя всё равно никакой пользы. Так что убирайся! А поручитель твой непростой, помеченный. Тяжкая судьба у таких людей! Посмотри на меня, Марк Хейз.

Он перестал дышать и застыл, не зная, как реагировать на эти слова. Тогда Идзанами приблизилась к нему, просунула указательный палец под его подбородок и побудила встать.

Как же она красива, – промелькнуло в голове у Марка. – Красота не человеческая, а божественная.

В бесконечно глубоких и синих глазах мерцали звёзды, губы нежной розой распустились на лице, которое, думалось, вытесал из камня гениальный скульптор. Кожа светилась, волосы трепетали, как от порыва ветра, хотя не ощущалось и малейшего сквознячка. Марк боялся опустить взгляд, чувствовал, что на уровне груди и живота повелительницы что-то мерзко копошится.

Идзанами, польщённая его восхищением, замурлыкала:

– Зачем же ты приехал на Каёдзима, Марк Хейз?

Марк прочистил горло и ответил:

– Я не знал, что меня ждёт. Поначалу остров казался таким прекрасным.

– Ясно. Приступим к делу. По собственному ли желанию, Марк Хейз, ты стал поручителем нингё?

– Да, госпожа, – после паузы, показавшейся Каори бесконечной, ответил Марк.

– Обещаешь ли ты, что нингё никогда не изъявит желания вновь стать ёкаем?

Сердце Марка на миг вздрогнуло и перестало биться, словно окаменев. Он покосился на Каори, которая яростно кивала. – Л-ладно, обещаю.

– Если она нарушит своё обещание, я лично приду за тобой, – как бы между делом бросила Идзанами и обернулась к Каори.

Что происходило дальше, он не видел, потому что с ужасом размышлял над последними словами.

Когда повелительница отступила в сторону, скрывшись в тени криптомерии, на земле сидела обычная японская девушка, избитая, истерзанная, окровавленная, но самая что ни на есть обычная.

– Я отправлю вас на Каёдзима. Больше никогда не приближайтесь к Стране Жёлтых Вод, не смейте открывать проход в Канитель Времени. Забудьте о том, что с вами приключилось, – сказала Идзанами таким тоном, что никому в голову не пришло бы ослушаться.

Марк помог Каори встать. Неужели всё закончилось и они вот-вот отправятся на остров? Теперь всё будет хорошо. Да, так и будет! Родители финалистов уже наверняка забили тревогу, и вскоре приплывёт полицейский катер. Митсури умрёт, а Марк вновь станет свободным.

Случается, одно мгновение решает всё, даже не минута – секунда. Одна чёртова секунда может перевернуть всё с ног на голову. Персидский царь Дарий как-то сказал: «Промедление смерти подобно». Марк слышал эту фразу, но не знал, как точно она отобразится в его жизни. Идзанами вскинула руки и собиралась было совершить некое магическое движение, чтобы отправить