Принцесса Меридиана - Аня Укпай

– Ах, сейчас это не так важно. Скажите лучше, как там Мэт.

Джейд натянула плед до подбородка. Её знобило.

– Я посмотрю. А ты пока постарайся вздремнуть, – сказал мастер Гридлок, и дверь кабинета захлопнулась за ним.

– Поспи, – прошептала Харпер, сворачиваясь калачиком на спинке дивана. – Я разбужу тебя, когда появятся какие-нибудь новости.

Кто-то назвал Джейд по имени и тронул за плечо. Она вздрогнула. Свечи уже погасли, только огонь в камине по-прежнему горел.

– Генри?

– Тс-с, – прошипел молодой человек, прижав палец к губам.

– Что ты здесь делаешь? – шёпотом спросила Джейд и села.

Головная боль стала почти нестерпимой.

– Я пришёл посмотреть, как у тебя дела, – тихо ответил Генри, садясь на краешек дивана.

– У меня… у меня нормально.

– Вот и хорошо. Я хотел и к Мэту зайти, к нему не пускают. Говорят, он в тяжёлом состоянии.

Стук в голове сводил Джейд с ума. Опустившись на подушку, она спросила:

– Как ты думаешь, он выкарабкается?

– Не знаю.

В полутьме трудно было разглядеть лицо Генри, но в его голосе звучало беспокойство.

– Я так боюсь за него, – сказала Джейд и прикрыла глаза.

– Значит, ты вернула нам Принцессу меридиана?

– Похоже на то.

Чувствуя, как пульсирует рана на лбу, Джейд подняла веки и попыталась понять, что выражает взгляд Генри.

– Я тут всё думаю… Почему ты мне ничего не сказала?

– Не успела. Мы просто спустились к мистеру Линнакеру в архив, и там на нас напали.

– Ясно, – прошептал молодой человек. – Жалко, что меня не было рядом.

Джейд попыталась улыбнуться.

– Наоборот, хорошо. Иначе тебе пришлось бы испытать не самые приятные ощущения.

– Я догадываюсь, – кивнул Генри и, убрав с её лба волосы, осторожно погладил пальцем повязку. У Джейд ёкнуло сердце. – Пожалуйста, больше не подвергай себя такой опасности.

– Но я же это не по собственной воле…

Она заглянула в его тёмные глаза. Джейд казалось, что в животе у неё трепыхается целый рой чёртовых игл. В следующую секунду Генри наклонился, и его губы прижались к её губам. Джейд почувствовала себя как в тумане. Едва она успела понять, что произошло, он уже отстранился.

– Я… я этого не хотел.

– Нет? – разочарованно произнесла Джейд и сама же себе удивилась.

Она бы охотно поцеловала его ещё раз, но если это вышло у него ненамеренно… Жаль. Он посмотрел в сторону, она проследила за его взглядом.

Харпер, до сих пор спавшая на спинке дивана, села и озадаченно протёрла глаза.

– Может быть, молодому человеку интересно, как чувствует себя девочка-призрак, которая спасла Джейд, рискуя собственной жизнью?

Но Генри сделал вид, будто не слышал слов эльфоподобного существа. Он поправил плед, укрывавший Джейд, и задумчиво пробормотал:

– Мне кажется, ты та, кого я ждал.

Она спросила себя, мог ли он при таком слабом освещении заметить, как запылало её лицо.

– Ты мне тоже нравишься, – сказала она, постаравшись сделать так, чтобы голос прозвучал невозмутимо.

Не произнеся больше ни слова, Генри вышел и тихо закрыл за собой дверь.

– Чёрт! – простонала Харпер, качая головой. – Я всё испортила, да?

– Не понимаю, о чём ты, – ответила Джейд, задаваясь вопросом, как бы поступил Генри, если бы её призрачная подружка не проснулась.

Укус демона

Мэт лежал на белой металлической кровати в больничной палате для новициев. Он выглядел мёртвым. Бледная сероватая кожа казалась прозрачной, глаза были завязаны. Духи-защитники сидели возле него и плакали.

– Их слёзы не дают ему умереть, – прошептала доктор Смит. – Его покусали очень сильно: это самый тяжёлый случай среди новициев на моей памяти. Если хочешь остаться – пожалуйста. Кто-то должен удерживать его душу, пока Кронос тянет с другой стороны. Следи за тем, чтобы Мэт не открывал глаза. Они слабое место тела. Через них может вылететь душа.

– А чем её можно удержать?

– Скажи ему: «Я здесь, с тобой». Поговори с ним о том, что вы вместе пережили, и о том, что он для тебя значит. Только счастье и любовь способны противостоять демонической силе преисподней.

Джейд, кивнув, подошла к кровати.

– Мэт, – прошептала она, ничего не видя от слёз. – Ты же обещал мне, что мы никогда не расстанемся. Не уходи, Мэт, слышишь?

– Прекрасно, – одобрила толстая дама-призрак, и слёзы потекли по её щекам ещё обильнее. – Расскажи нам, как вы познакомились, а ему расскажи, как он тебе нужен. Это поможет нам плакать.

Доктор Смит приставила к кровати больного стул. Джейд села и уткнулась мокрым лицом в руку Мэта.

– Помнишь, как в Сент-Криклз мы с тобой прятались от учителей, потому что я не могла поехать на экскурсию в Эдинбург, а ты не захотел оставлять меня одну? Когда все укатили, мы вдвоём слопали полхолодильника, а потом три дня не могли разогнуться – так у нас болели животы.

– Ах, какой славный мальчик! – сказал призрак с длинным лицом и всхлипнул.

– Знаешь, Мэт… Я до сих пор помню, какими духаˊми пахло от нашей директрисы в день похорон сэра Артура. До сих пор, когда я слышу этот аромат, я вижу его, мёртвого, и чувствую, как твоя рука сжимает мою.

Пока Джейд разговаривала с Мэтом, доктор Смит несколько раз заходила, чтобы проверить состояние больного.

– Ухудшений нет, – говорила она.

В какой-то момент Джейд показалось, будто в лице друга что-то дрогнуло. Это едва заметное движение дало ей надежду.

– Мэт? Ты меня слышишь? Останься со мной! Иначе кто же будет мне говорить, чтобы я была сильной и не ревела?

Она отпустила его бледную руку только вечером, когда в палату вошла Одетта.

– Ты здесь? – удивилась Джейд.

Тётя бросилась к племяннице и обняла её так крепко, что той стало трудно дышать. Следом Одетта отстранилась и внимательно оглядела девочку.

– Ну как ты?

– Я-то хорошо, но разве тебе уже можно выходить из «Чёрного лебедя»? Это не слишком опасно?

– Мастер Гридлок сообщил мне радостную новость: Принцесса меридиана вернулась. Мистер Линнакер уже приладил её к большим часам в зале суда.

– Так, значит, это действительно та самая стрелка? – просияла Джейд. – То есть ты теперь здорова?

Одетта улыбнулась.

– Да. Принцесса меридиана – умножитель силы для нашей наследственной группы. Мастер Гридлок уверен, что я скоро выздоровею, но пока не советует мне выходить из пансиона без провожатых.

– Поверить не могу! – прошептала Джейд.

– А я могу, – улыбнулась Одетта. – Во-первых, я видела стрелку собственными глазами, а во-вторых (и в-главных), при последних силенциумах я уже не застывала. Я снова чувствую себя пятнадцатилетней девочкой, которая совсем недавно