Гном 2: Орден стражей - Юрий Выборнов

— Почему бы не услышать о произошедшем из уст самого Харда? — встал Брац. — Ведь все это произошло непосредственно с ним и он как никто другой сможет изложить суть.

— Нет, считаю должен рассказать именно ты, — ответил Тахон. — Гном может что-то недосказать или добавить, я хочу слышать историю ровно так, как знаешь ее ты.

Брац сел обратно на лавку, посмотрел на Харда и начал свой долгий рассказ.

Гномы и гномки слушали, качали головами, кто-то цокал языком, кто-то бил кулаком об стол. Каждый представлял себя на месте Харда или одного из трех стражей и размышлял, как бы он поступил на их месте. Время летело, наступил полдень. Урчание в гномьих животах стало перебивать треск дров в камине. Заседание прервали на обед, в столовую решили не ходить, гномки принесли, заранее отваренное мясо с бульоном и расставили по столам. Стражи стучали металлическими ложками о тарелки, звук усиливался каменными стенами главного зала и казалось, будто по улочкам замка, выложенным булыжниками, бегут ребятишки в башмачках с металлическими набойками на подошвах. Плотно перекусив, гномы ослабили поясные кожаные ремни, давящие на животы и благополучно отрубились в глубокий сон прямо за столами, положив руки под голову.

Когда все проснулись, увидели, что Хард не спал, сидел на своем месте и мило беседовал с молодым магом.

— Итак, заседание продолжается, — громко сказал командор и посмотрел в сторону Браца.

Старейшина рассказал третью историю и все стражи сидели в ожидании того, что будет дальше.

— Есть у кого-нибудь вопросы к Харду? Или может быть к Брацу? — четко и громко спросил Тахон всех присутствующих.

Стражи смотрели друг на друга, качали головами и что-то бормотали себе под нос. Вдруг встал один из гномов, страж по имени Бравик и удивленным голосом спросил:

— А что не так в этих трех случаях? В чем обвиняется Хард? Вы что же подозреваете, что наш собрат убил троих стражей?

— Может убил, а может просто струсил и убежал, бросив напарника в трудный момент, — эльфийка вдруг встала и резко ответила гному.

— Доказательства... Где они? — встал из-за стола Брац. — При всем уважении, милая Вира, за все это время я услышал лишь голословные обвинения, основанные исключительно на ваших подозрениях.

— Тогда у меня есть несколько вопросов к подсудимому, — ответила эльфийка.

— Конечно, задавай, мы слушаем, — ответил Тахон Вире, посмотрел на старейшину и добавил. — Мы здесь собрались выяснить истину, если Хард невиновен, мы... Я извинюсь перед ним лично.

Вира встала с кожаного дивана и сделала шаг вперед.

— Скажи, пожалуйста, уважаемый гном, — обратилась эльфийка. — Когда Стэн Рыжая Борода схватил грифона за задние лапы и тот поднял его в воздух, его топор остался лежать на траве?

— Верно, — тяжелым басом ответил Хард. — Стэн его выронил, когда уворачивался от падающего с неба существа.

— А почему ты не взял топор друга с собой? Где его оружие? Лежит в траве? Почему ты не принес его в крепость? — разошлась Вира.

— Хороший вопрос, — ответил подсудимый. — У меня нет на него ответа. — Хард почесал рукой затылок и добавил, — Мне было не до этого, я побежал за грифоном, думал, страж отпустил руки и лежит с переломанными костями где-то впереди, восстанавливается. А потом я почти всю гору обошел, сколько мог. Смотрел нет ли где на нее подъема.

— А где меч Люси? — продолжила Вира. — Когда ты очнулся от "неизвестного" удара он был на месте? Почему его не забрал?

— Точно, лежал рядом, — ответил гном. — Даже не знаю, а накой он нам? У нас никто мечом не сражается. Слушай, девочка...

— Я тебе не девочка, — перебила эльфийка. — Я старше тебя.

— Ну, хорошо, не девочка, — улыбнулся страж. — Ты молодо выглядишь, расценивай это как комплимент. Я потом весь лес обшарил, устал как собака, не до мечей мне было.

— Ну, хорошо, — продолжила Вира. — Третий случай с гарпиями, ты сказал, что они вырвали из рук твой топор, а потом и кувалду Рока Медвежья Лапа, так?

— Так.

Эльфийка быстренько сбегала в оружейную комнату, взяла оттуда двуручный топор и волоком, за рукоять притащила в зал.

— Этот топор у тебя забрали перед арестом? — запыхавшимся голосом спросила Вира.

— Он самый, — ответил подсудимый страж.

— Этот же топор был у тебя и во время боя с гарпиями? — глаза эльфийки заблестели.

В зале послышались тихие возгласы, удивления и перешептывания.

— Кто-нибудь из стражей сможет удостоверить? Этим топором Хард всегда сражался до случая с гарпиями? — спросил Тахон.

— Верно, этот топор был его всегда, — ответил страж по имени Бравик. — Такой не спутаешь, ручная работа мастера, да и денег стоит немеренных.

— Так как же оружие, отобранное, по твоим словам, гарпиями, снова очутилось у тебя? — спросил серьезным голосом Тахон. — Можешь как-то объяснить?

— Нет, командор, — ответил Хард.

Эльфийка посмотрела на Тахона и увидев в его лице одобрение продолжила допрос:

— Хард, скажи нам, гарпии сильно воняли?

— Еще как, — ответил подсудимый, его взгляд теперь смотрел на стол перед собой.

— Я много читаю, знакома с некоторыми древними свитками в королевской библиотеке, — продолжила эльфийка. — Так вот, смердеть от них должно прилично и на большом расстоянии. Сначала я подумала, ты струсил, сбежал и оставил напарников в беде. Но после того, как старейшина сказал, что не почувствовал никаких запахов зловоний, которыми ты должен был насквозь пропитаться, эта версия отпала. Не было никаких гарпий, ты просто его убил.

— Я попрошу, — резко встал Брац.

— Уважаемый старейшина, — уже более мягким и вежливым голосом продолжила Вира. — Когда я это поняла, то попросила Тать, еще до того, как она пропала куда-то с Ритой, отослать своих ворон-гонцов в те деревеньки. Оказалось, что ни в Черни, ни в Нижней Кишети, ни в Кричи ничего не знают ни о каких стражах. Никакие грифоны, оборотни и гарпии их не тревожили. Ты убил своих собратьев, пришел в крепость и выдумал правдоподобные истории, дабы их никто не искал.

Шепоты в зале уже перешли на полутона. Гномы встревожились и косо смотрели то на Харда, то друг на друга.

— Как? — Брац встал и отошел