Двойник - Константин Геннадьевич Борисов-Назимов

советник императора наглухо закрыл свои эмоции. Старик делал вид, что спит, но, нет-нет, да на виске у него нерв дергался. Не так-то он спокоен, как хочет показать. Азалия для себя пытается что-то решить, точнее, решиться, но мнение свое постоянно меняет. Думаю, она вспоминает, как мы с ней в порт ехали и о чем в итоге договорились. Хотя и не прозвучало с ее стороны однозначное «да», но и «нет» она не сказала. Уверен, ее оборона с моим натиском не справится, ну, или она сама перейдет к активным действиям. Графиню точно никто не осудит, а я вскоре уеду и не факт, что мы с ней еще встретимся в этой жизни. А вот аура Иштании довольно-таки беззаботна, девушка расценивает все происходящее, как приключение, которое неизбежно. Неужели на любые последствия согласится, которые для нее приготовил император?

— Прибыли, — произнесла Азалия. — Рада вас всех принимать у себя в гостях.

— Служанка будет жить со мной, а телохранительницы поблизости, — произнесла Иштания. — Прошу, позаботьтесь об этом.

— Графиня Вилар, а что это вы про меня забыли? Уж не задумали ли чего? Мои апартаменты должны находиться в непосредственной близости от ваших. Если эти условия невыполнимы, то мы снимем номера в гостинице, — приоткрыл глаза Журбер.

— Что вы подразумеваете, говоря в непосредственной близости? — уточнила Азалия.

— На одном этаже, — буркнул дед.

Хм, получается, советник императора за Иштанией еще и присматривает, не доверяя ей. Неужели боится, что девушка сбежит? Не похоже на нее, хоть и немного узнал дочку императора, но готов поспорить, если бы она не согласилась на визит к горцам, то ее бы везли со связанными руками и ногами. Да и куда ей бежать? В нашей империи не скрыться, соседние только порадуются, получив такую высокопоставленную заложницу. Попытаются у Волтура выторговать что-нибудь, но, скорее всего, Иштанию просто используют, а потом о ней забудут. У нее только один вариант, забиться в какую-нибудь глушь и сидеть там не высовываясь. Но разве она способна на такое? В том числе и вести такую жизнь? Нет, не представляю девушку в образе обычной крестьянки или той же травницы. Стоп! А почему именно травницы? Откуда у меня уверенность, что у моих спутниц к этому есть дар? При этом он у них далеко не развит, как мог бы!

— Господин Айлексис, вы вновь ушли в себя, — оборвал мои размышления Журбер, когда мы расселись за накрытым столом.

— Вы же знаете, что у нас прилично накопилось проблем, — ответил я.

— Но они все далеко не такие сложные, — отмахнулся старик. — Граф, после обеда вы уделите мне пару минут? Хотел бы обсудить с вами наш маршрут к горцам. Вы же его уже составили?

— Да, и не один, — спокойно ответил я.

— Графиня Азалия, чувствуется, что вы подготовились нас принять, спасибо вам за это, — посмотрел старик на молодую женщину.

— Это моя обязанность, — ответила та, но не стала скрывать, что довольна.

— Вашему супругу не становится лучше? — продолжил беседу Журбер с хозяйкой поместья.

— Увы, доктора дают неутешительные прогнозы, — покачала головой Азалия.

— Печально, но ничего не поделать, жизнь продолжается и каждому следует ей радоваться, если есть такая возможность. Уж поверьте человеку, повидавшему на своем веку многое, — сказал, глядя ей в глаза советник императора.

А ведь он дает ей совет, точнее, рассеивает сомнения, которыми та терзается. Но как узнал? Уж не читает ли мысли? Впрочем, он действительно опытный и от него не так-то просто что-то утаить. Надо с ним постоянно держаться настороженно. Это с виду он выглядит старым и без сил. Однако, это не более чем маска, в которой ему удобно. И ведь Иштания об этом знает, к разговору прислушивается, но судя по ауре она недовольна Журбером.

— Неплохо, — оценил мои подготовленные варианты маршрутов советник императора, когда я их ему показал на карте, после обеда.

Азалия осталась с Иштанией, они объявили, что хотят прогуляться по саду и побеседовать.

— Но есть и неучтенные факторы, которые способны планы нарушить, — кивнул я на карту.

— От этого никуда не деться, — пожал плечами Журбер. — Что насчет отряда охраны? Когда его сформируете?

Ему известно, что из необходимых пятидесяти воинов у меня их всего двое. Он слишком хорошо осведомлен!

— Надеюсь, что сегодня к вечеру, — буркнул я, а потом задал в свою очередь вопрос: — Как думаете, а кто и что нам еще понадобится? Для такого похода нам же потребуются не только бойцы, но и обслуга, чтобы путь сделать относительно комфортным. Ведь не пристало дочери императора появляться перед народом в пропыленном дорожном костюме. Верно?

Журбер не сразу ответил, взял паузу и прошелся по кабинету. Неужели он о таких очевидных вещах не подумал?

— Граф, дело в том, что далеко не все так очевидно. Нам необходимо спешить, а большой караван нас будет тормозить. Верхом же я сам долго не продержусь, как и графиня Вилар не выдержит дневного перехода. А еще у нее служанка, обязательно подберем наперсницу. Кстати, — он оживился, — все же предлагаю присмотреться к хозяйке дома удовольствий. Есть еще один момент, про который не хотел при девушках говорить.

— И что же это за момент?

— Поклянитесь о нем никому не говорить раньше времени, да и не факт, что это произойдет, — внимательно посмотрел на меня Журбер.

Дал слово, других вариантов не имелось. Советник же императора, объявил о том, что Иштании ищут достойную партию, которая укрепит позицию ее отца и позволит избавиться от большинства проблем.

— Сомневаюсь, что одним ударом, да еще с помощью девушки, получится такое провернуть, — не согласился я.

— И мне не верится, — пожал плечами Журбер. — Вот только не все планы Волтура знаю, в том числе и какие он ведет переговоры, что обещает и чем согласен пожертвовать. Не удивлюсь, что стоит нам прибыть к горцам и сразу же объявят о помолвке, а потом свадьбе. Так вот, рядом с Иштой должна находиться та, которая ее обучит поведению в брачную ночь, даст советы и поддержит. Брать с собой ей в пару монахиню, в прямом и переносном смыслах, было бы большой глупостью.

— Поэтому-то и пал выбор на баронессу?

— В том числе, а еще она задолжала императору, — буркнул