Черные лабиринты. Книга 2 - Эмили Ли

поспешила покинуть столовую, пока он не заметил, что тарелки с едой остались почти нетронутыми.

Оказалось, Келлен был прав. О чем и сообщил ей гвардеец на входе. Самсон вернулся в лабораторию. Назначил людей, которые будут наблюдать за ящерицами и уже успел что-то на существах опробовать. И это что-то было особенно мучительное, потому что монстры истошно стрекотали, выдавая свои чудовищные звуки, выворачивая внутренности людей практически в прямом смысле. Рядом с клетками никто не мог находиться более десяти минут, поэтому людей в лаборатории прибавилось: приходилось часто менять наблюдающих.

Туён подумала, что Самсону, скорее всего, придется и вовсе отказаться от своей затеи, ведь иначе можно сойти с ума. А если нет… Девушка стала в уме прикидывать, как бы это так сказать Джихо, чтобы он потом пересказал иритану, что его людей мучают таким зверским способом. Вот взял бы Самсон и сам бы посидел с теми милыми хвостатыми зверюшками…

– Доброе утро, меня зовут танэри Ли! – поздоровалась девушка с темными и стукнула книгой по столу. Начала привычный обход. – Как ваши дела? Как спалось? Мой сменщик не шалил? Есть давал вовремя? Или опять спать завалился до утра, забыв про вас? Восьмой, ты же не первый месяц здесь, а если верить записям, то вообще один из самых первых жителей этого злосчастного помещения, так почему опять стачиваешь клыки о прутья решетки. Не уж-то не понимаешь, что зубы закончатся раньше, чем источится металл? Что, нет? Надежда умирает последней? Ну ладно, развлекайся! О-о-о-о, тринадцатый, сегодня твоя рана на плече выглядит лучше, надеюсь, Самсон про вас ещё на месяцок какой забудет, сможешь восстановиться… Черт, двадцать второй, а можно есть аккуратнее, а не вываливать всё за пределы клетки? Ты словно издеваешься, знаешь же ж, что я это убираю! – В ответ раздался грозный рев, девушка обреченно вздохнула. – Ясно, издеваешься. Так и запишем.

У клетки Первого девушка остановилась и тепло улыбнулась монстру.

– Уберечь бы тебя от испытаний, – прошептала ему Туён. – Я не переживу, если и с тобой что-то случится.

Первый выставил лапу, девушка заволновалась, понимая, что это означает, но подавила порыв коснуться его.

– Сегодня Самсон первый день после смерти Кван Чи вернулся к своей работе, не думаю, что это разумно… А вдруг увидит?

Он что-то зарычал, с трудом ворочая языком, стараясь говорить. Среди непонятных гортанных звуков Туён различила нечто, очень отдаленно походящее на «важно». Подозревала, что придумала себе сама это, но руку все-таки дала…

Он уже несколько часов кружил по лесу, чувствовал её присутствие, но, когда приходил в нужное место, его снова уводило куда-то ещё. Чужая энергия звала его дальше, указывая направление. Играет с ним. Знал. Поэтому терпеливо ждал, пока позволит найти.

В ответ на его мысли раздался громкий женский хохот. Элгараан побежал в сторону звука, но хохот зазвучал уже в противоположном месте. А потом и вовсе окружил его, раздаваясь будто в голове.

– Перестань! – воскликнул он, останавливаясь и крутясь на месте, осматриваясь.

– А то что? – раздался у уха вкрадчивый голос.

Элгараан резко обернулся, но никого не было. В густых зарослях спереди раздался смех, а потом появилась она.

Из густой мелкой листвы на него смотрела темноволосая девушка. Голубое, в тон цвета глаз, платье было опутано ветвями растений, укрывая тело словно шалью. Большие серьезные глаза изучали его. От прежнего веселья, звучавшего в его голове чужим голосом, не осталось и следа.

– Людской правитель отказал тебе, Верховный жрец, и ты решил обратиться за помощью ко мне?

– Мне нужна помощь иного рода, – сказал он, подходя ближе.

Женщина вызывала в нем неприятные чувства. Будь его воля, он никогда бы не встречался с ней, и уж тем более ничего бы не просил.

– С чего ты решил, что я могу тебе помочь? С чего ты решил, что я захочу тебе помочь? С чего ты решил, что имеешь право просить?

– Наша земля в опасности…

Она громко захохотала, запрокидывая назад голову, показывая ряд белоснежных зубов. И хоть её смех был мелодичен, а внешний облик прекрасен, Элгараан поежился, ведь он умел видеть то, что скрывалось внутри. А внутри у этой девушки тьма…

Она резко умолкла, в глазах появился опасный огонек, а у её ног заклубились темные вихри.

– Вот значит, как ты теперь заговорил! Напомнить тебе, что ты сказал в нашу последнюю встречу, когда изгнал меня и моих сестер из Изумрудной долины?

– Ванора!

– Верховная ведьма, я попрошу…

– Верховная ведьма Ванора, – он специально выделил её имя голосом, – твои деяния несли несчастья, боль, смерть. Великие силы дали мне право…

– Как интересно, Элгараан… Не уж-то сами Великие силы вынесли решение изгнать меня из Изумрудной долины? Или ты выполнял решение Совета? Ну же, признайся. Хоть раз скажи правду, – она понизила голос, добавляя более вкрадчиво: – Они не узнают…

– Я прислушиваюсь к их мнению, но окончательное решение всегда за мной. Я решил тебя изгнать.

– Да-да, так же как ты решил, что в долине будет всегда лето, – засмеялась Ванора. – Верховный жрец, который общается с Природой и который призван поддерживать равновесие, решил, что смена года досадное недоразумение.

Элгараан поджал губы, сдерживая негодование. Проклятая ведьма проникала в душу, вытягивая тайные мысли и страхи, питаясь ими.

– Монстры твоих рук дело? – сразу перешел к делу он, понимая, что дальнейшие споры ни к чему не приведут. Изворотливости ей не занимать.

– Я польщена твоей верой в мои возможности, но нет. Это не мои творения. Тьма живет в них, но другая, первозданная. Та, что была до тебя, до меня, до всех нас. Та, что была создана в противовес Великим силам. Тебе ли не знать, что моя магия на такое неспособна. Поэтому говори уже, зачем пришел.

– Можешь изгнать их обратно в недра земли?

Ванора снова жутко захохотала, а потом так же резко, как и в прошлые разы, умолкла, стала серьезной.

– Значит, не готов ещё спросить прямо… Что ж, давай продолжим беседу… Нет. Я не могу вернуть их обратно. Они нашли выход на поверхность, свет манит их. Ты же не можешь убрать небесные светила и погрузить мир во тьму? Вот и я не могу.

– Они порождения тьмы, так почему их манит свет?

– Ты знаешь ответ, Элгараан, зачем спрашиваешь? Или тебе нравится слушать мой голос?

Он знал ответ. Равновесие. Тьма, живущая в них, искала свою