Лукавые книготорговцы Бата - Гарт Никс

соглашение, как и все те, кого ты сейчас вспомнила, плюс Леди Примроуз-Хилла и Ориэл. Мы спорили, стоит ли вообще обращаться к Великому Пожару, но было решено, что это необходимо, поскольку у него изначально обширные владения, которые стали еще шире при втором Великом пожаре во время «Блица» в тысяча девятьсот сороковом году. С тех пор как в тысяча девятьсот сорок четвертом году на Лондон упала последняя «Фау-2», он уснул и вряд ли проснется, если, конечно, не случится другого крупного возгорания. Поэтому в настоящее время с ним можно связаться только через Золотого Мальчика на Пай-Корнер, который, вопреки подозрениям Одри, исправно передает известия Великому Пожару и от него. Но теперь Мальчик наотрез отказался передать Древнему нашу просьбу, пока не встретится со Сьюзен лично. Любопытство в духе Сулис Минервы. А может, Золотому Мальчику просто хочется покапризничать, и он требует, чтобы мы привели тебя к нему.

– Что это значит? – спросил Мерлин. – Я никогда не имел дела ни с Золотым Мальчиком, ни с Великим Пожаром, но…

– Чтобы вызвать Мальчика, надо зажечь огонь, – встряла в разговор Одри. – И не маленький. В прошлый раз нам пришлось поджечь мусорный бак, полный бумаги, прежде чем мелкий паршивец согласился ответить на наши вопросы.

– Когда это было? – нахмурившись, спросил Мерлин. – Я не помню, чтобы слышал что-то особенное о Великом Пожаре или Золотом Мальчике.

– Два, нет, три года назад шло расследование пожара в ночном клубе «Денмарк-Плейс», – сказала Одри. – Меррихью хотела исключить причастность к нему кого-нибудь из наших. Или, может быть, это понадобилось Саутхо, который тогда выдавал себя за Холли, не знаю. Короче, инфу от Великого Пожара мы тогда получили через Золотого Мальчика.

– И что, вы были к этому причастны? – спросила Сьюзен; она смутно помнила, что видела по телевизору новости о пожаре. – Тогда ведь много людей погибло, да?

– Тридцать семь человек, – ответила Одри. – Нет, мы были ни при чем. Поджигателем оказался обычный человек. Полиция потом его поймала.

– Я тоже помню тот случай, – кивнул Мерлин. – Но я не знал, что мы его расследовали.

– Меррихью не любила раскрывать свои карты, – сказала Одри. – Особенно если делала что-то для Саутхо.

– Нам обязательно идти к этому Мальчику? – устало спросила Сьюзен.

– Начальство считает, что это было бы разумно, – сказала Вивьен. – И это безопасно. Золотой Мальчик не особо силен и не посмеет нам перечить.

– Можно мне сначала поесть?

– Конечно, – ответила Вивьен. – Тем более что подготовка ко встрече займет некоторое время, потому что Золотой Мальчик затребовал церемонию в полном объеме. Одним мусорным баком тут не отделаешься.

– О нет! – простонала Одри.

– То есть нам придется помучиться? – спросил Мерлин.

– Да, – подтвердила Вивьен. – Он заказал «Блиц». Пожарную машину времен Второй мировой войны, соответствующую форму и настоящий пожар от зажигательной бомбы. Вот тогда Золотой Мальчик согласится говорить с нами. Но тут есть и положительная сторона. Представь, что он заказал бы нам первый Великий пожар. Тогда нам пришлось бы рядиться в одежды горожан семнадцатого века и тушить огонь водой, таская ее из реки в ковшах или ведрах.

– Не понимаю, – подала голос Сьюзен. – Мы что, отправимся в прошлое?

– Не совсем, – ответила Вивьен. – Локус второго Великого пожара – ночь двадцать девятого декабря тысяча девятьсот сорокового года, а мы используем копию, что-то вроде моментального снимка времени и места. Там можно устраивать пожары снова и снова.

– Как сад Гвайра? – спросила Сьюзен. – Только оригинал на месте?

– Ну, в некотором смысле, – сказала Вивьен. – Хотя это магия другого порядка, и она не совершается намеренно. Великий Пожар крепко спал, когда его снова разбудили взрывы и новые возгорания. Его владения, возникшие во время Великого пожара в тысяча шестьсот шестьдесят шестом году, были преобразованы и расширены новыми, военными пожарами. К счастью, этот Владыка не стремится к расширению своей территории и власти, иначе в Лондоне было бы куда больше пожаров, чем можно объяснить рационально, и нам пришлось бы замалчивать их, как мы делали в Саутгемптоне.

– Но где вы достанете пожарную машину времен Второй мировой?

– Прибор, – поправила ее Вивьен. – Так ее называли на местном жаргоне. У нас он есть, его доставят в фуре из Манчестера. Но не раньше полуночи. Все остальное найдется у нас в Новом книжном, но мы перевезем это на конспиративную квартиру и подготовим там. Начало примерно в час ночи.

– И мы будем тушить пожар? – спросила Сьюзен. – Старым прибором времен Второй мировой войны? Кто-нибудь вообще знает, как это делается?

– Тебе не придется держать шланг или что-то в этом роде, – сказала Вивьен. – Твоя задача – поговорить с Золотым Мальчиком. Три наши тетушки служили во вспомогательной пожарной службе во время войны. Они нам помогут, так что все будет в порядке. Тетя Друэта даже получила медаль Георгия за какое-то удивительное спасение в тысяча девятьсот сорок первом году.

– Ах да, – тихо отозвалась Сьюзен, вдруг вспомнив, что книготорговцы живут долго и весьма насыщенно. – Значит, в час ночи? Вот и конец моей обычной жизни в Лондоне. Где все это будет?

– В Смитфилде. Пай-Корнер находится на Гилтспур-стрит, рядом с больницей Сент-Бартс.

Сьюзен покачала головой:

– И мы приедем туда в пожарной машине времен Второй мировой войны, одетые как пожарные тысяча девятьсот сорок первого года, и будем надеяться, что нас никто не заметит? Да возле больницы даже в час ночи полно народу!

– Ты бы удивилась, узнав, как мало люди обращают внимание на то, что происходит совсем рядом, – сказал Мерлин, который слушал и внимательно наблюдал за улицей в окно. – Если кто-нибудь спросит, мы скажем, что мы занимаемся исторической реконструкцией, или снимаем фильм, или еще что-нибудь в этом роде. А когда мы вызовем Золотого Мальчика, то вообще исчезнем. Точнее, переместимся в другое время и пространство. Отсюда нас никто не увидит. В каком-то смысле это даже проще, чем поджечь мусорный бак, потому что на поджог бака могут приехать настоящие пожарные.

– Вот именно, – произнесла Одри. – Нам тогда пришлось разыграть целый спектакль, сделать вид, что бак поджег кто-то другой и сбежал, а мы ехали мимо и остановились, чтобы потушить пожар, как добропорядочные граждане, у которых по чистой случайности оказались с собой огнетушители. По одному на брата. Предшественнику Грин, Альберту Джеклину, пришлось приехать и вытащить нас из этой передряги.

– Джеклин… А куда он делся? – поинтересовался Мерлин. – Стал старшим инспектором в каком-нибудь тихом региональном подразделении, как и мечтал?

– Не-а, – ответила Одри. – Увы, нет.

Мерлин не стал настаивать на более подробном ответе. И он, и Сьюзен с Вивьен поняли все по тону Одри и выбору слов, а Сьюзен вспомнила, что говорила Торрант о полицейских, возглавлявших секцию М Особого отдела.