Разбойница - Фрост Кей

– На наш город напал дракон. Герцог исполняет свой долг.

Робин фыркнула.

– Дракон только и сделал, что спас Нормана.

Они вошли в лес, и отец остановился.

– Драконы? Восстания? Мститель в капюшоне? Грядут перемены, но, боюсь, ничего хорошего они не принесут.

– Как ты можешь так говорить? Капюшон помогает нашему народу.

– Говори тише, – отчитал ее папа. – Это предательские речи.

– Нет, я говорю от лица нашего народа. Как ты можешь оставаться в стороне?

Лицо отца покраснело.

– Оставаться в стороне? Вот чем я, по-твоему, занимаюсь? Я пытаюсь обезопасить наших людей. – Он тяжело выдохнул. – Пока Капюшон разгуливает по округе, сея беду, я слежу за тем, чтобы у всех нас был урожай, который можно собрать летом.

– Какое значение имеет урожай, если мы все умрем? – Ее затошнило. Может, отец и не подозревал о ее принадлежности к банде, но считал, что с Робин всегда одни проблемы. – Наш народ страдает, людей загоняют налогами в могилу из-за жадности Руслана. Капюшон пытается его остановить.

Папа вздохнул.

– Дорогая, думаешь, я не знаю, что происходит на моей собственной земле? Я знаю, что линчеватель прячется в нашем лесу. Вот почему он оставляет свои маленькие подарки.

– Тогда почему ты его так ненавидишь?

– Я его не ненавижу.

– Ты бы сдал его шерифу? – спросила она с колотящимся сердцем.

Папа вглядывался в лес.

– Нет.

– Почему?

– Мы просто идем разными путями к одной и той же цели. – Он похлопал ее по руке, и они снова двинулись в путь. – Запомни мои слова. Грядут тяжелые времена. Будь готова к войне.

– К войне? – прошептала она. Робин не хотела идти на войну. Она хотела свергнуть коррупцию.

– Народ против герцога и его армии наемников. Как думаешь, кто победит при таком раскладе?

– Думаю, ты недооцениваешь большинство.

Он поджал губы.

– Надеюсь, ты права.

Она тоже надеялась.

Глава двадцать девятая

Два месяца спустя

Робин

Единственным плюсом Руслана Мержери являлся его пекарь.

Робин изящно промокнула рот льняной салфеткой и положила ее на колени, после чего откусила еще кусочек лимонного тарта. Он сочетал в себе кислоту и сладость в идеальных пропорциях. Она умрет счастливой женщиной, если сможет выудить рецепт у пекаря.

Ты выйдешь замуж за этого мужчину. Можешь просить пироги, когда захочешь.

Эта мысль омрачила ее радость, и она отложила вилку.

Она сделала маленький глоток из бокала с вином и оглядела стол. К большому ее огорчению, к их трапезе присоединился шериф и теперь сидел напротив нее. Отец устроился справа, а герцог – слева, во главе стола. Он сделал большой глоток из своего кубка, рассматривая ее отца так, что Робин занервничала.

– Слышал, в вашем лесу возникли некоторые проблемы, – лениво протянул Руслан.

Он и был причиной упомянутых проблем.

– Ничего такого, с чем бы мы не справились, Ваша Светлость, – ответил отец.

Герцог кивнул и откинулся на спинку стула.

– В этом я уверен, однако скоро мы станем близкими родственниками, – Робин постаралась оставаться невозмутимой, крепче сжав в руке бокал, – ваши беды и трудности стали моими. Я хочу помочь.

У нее свело живот. Откажи ему.

Папа положил руку ей на колено и осторожно сжал в просьбе сохранять спокойствие.

– Ваша Светлость, вы слишком добры.

– Вовсе нет, – улыбнулся Руслан. – Мы станем семьей, разве нет?

Он накрыл ладонью пальцы ее левой руки, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы не отстраниться.

Робин боролась с отвращением, чувствуя, что шериф изучает ее, сидя по ту сторону стола. Она приподняла бровь, глядя на герцога, а затем игриво убрала руку и погрозила ему пальцем, словно непослушному школьнику.

– Вы, милорд, ужасно самонадеянны.

Руслан ухмыльнулся.

– Мне сказали, что в ухаживаниях это последний писк моды.

– Я ничего о таком не слышала. Я простая деревенская девушка.

Шериф фыркнул.

– Если бы.

– Хочешь что-то сказать, Густав? – спросил Руслан.

Робин спокойно встретила взгляд шерифа, и на его губах заиграла уродливая улыбка.

– Наша Мэриан далеко не так проста. Даже в детстве просчитывать ходы наперед у нее всегда получалось лучше, чем у тебя или у меня.

Наша Мэриан. От того только, как он произнес эту фразу, ей захотелось искупаться.

Руслан усмехнулся.

– Какой же я счастливчик, что ухаживаю за самой красивой и умной женщиной в провинции.

– Вы слишком щедры на похвалу, – возразила Робин, едва не подавившись словами.

– Чепуха, – прокомментировал шериф, удерживая ее взгляд. – Вы находчивы для женщины. На самом деле весь город рассказывает истории о том, как вы помогаете тем, кому повезло меньше вашего.

– Таков мой долг, – спокойно ответила она, хотя сердце выскакивало из груди.

– Они очень преданы вам. – Пауза. – Но не так, как этому негодяю Капюшону.

Она сделала еще один медленный глоток вина, едва ощутив его вкус.

– Капюшон? Вы имеете в виду мстителя, творящего всякие шалости?

Отец снова сжал ее колено, предупреждая действовать осторожно.

Шериф покрутил вино в бокале и поставил его на стол.

– Шалости? Я мог бы решить, что вы его сторонница, миледи.

Робин нахмурилась.

– С чего вы так решили?

– Потому что, кажется, что вы всегда встаете на сторону слабых.

– Тот факт, что я с гордостью забочусь о своем народе, не означает, что я потворствую действиям преступника, – выпалила она, надеясь, что он купится на ее игру. – Капюшон, кем бы он ни был, причиняет больше вреда, чем пользы.

– В точности так я и думаю, – вмешался в разговор Руслан. – Что думаете вы, лорд Локсли?

– Я не одобряю его действий. Возможно, он считает, что его помыслы чисты, но наш народ из-за них пострадает, – ответил отец.

– Значит, вы не разделяете его взгляды? – осторожно спросил шериф.

Робин медленно моргнула. Это не просто ужин. Это допрос. Герцог хотел узнать мнение их семьи о Капюшоне.

– Нет. Он мне не друг, – ответил отец.

Ее словно ударили в живот.

– Хорошо, значит, мы единомышленники, – сказал Руслан.

– Вы приблизились к его поимке? – спросила Робин, не в силах сдержаться.

– Мы близки. – Шериф снова улыбнулся. – Без сомнения, вы заметили новых людей у нас на службе.

Робин кивнула, ее взгляд метнулся к одному из молчаливых волков, стоящих в углу и наблюдающих за ними сверкающими янтарными глазами.

– Капюшон не сможет прятаться вечно. Скоро он получит по заслугам.

– Такие мрачные разговоры. – Робин аккуратно поставила бокал на стол и отложила салфетку, после чего отодвинулась на стуле и встала. – Пусть мужчины сами обсуждают такое, прошу меня извинить, мне нужно привести себя в порядок.

Руслан встал и, взяв ее за руку, поцеловал тыльную сторону.

– Вам нужен