Король Ардена - Софи Анри (российский автор)

Подозрительного мужчины и след простыл.

– Конечно, Ваше Высочество, – ответил стражник, и Тристан направился к карете, но перед этим не забыл отблагодарить торговца.

Через час он уже отмокал в горячей ванне.

– Сколько можно просить вас не гулять по городу в одиночку? – причитала Флоренс, которая самолично вызвалась помогать ему в банных процедурах. Она так яростно натирала мылом его волосы, что Тристан ощущал легкую боль.

– Хотел побыть один.

– С таким же успехом могли сделать это в своих покоях! – не унималась Флоренс. – Как думаете, кто послал этого человека?

Тристан пожал плечами. Он так устал, что у него не было сил размышлять.

После водных процедур он переоделся в чистую одежду и приказал подать ужин в его покои. Порог его комнаты с большим подносом в руках переступила прелестная девушка с пышной грудью, зелеными глазами и длинными темно-русыми волосами почти до самой талии.

За последние недели Тристан так утомился от всего происходящего, что готов был наплевать на собственные принципы не спать со служанками и провести ночь с этой красавицей. Ему хотелось отвлечься, не выходя из замка. Заполнить пустоту в сердце хотя бы на время.

Служанка тем временем накрыла на стол и встала рядом, учтиво склонив голову. Тристан с аппетитом приступил к жареной перепелке и овощному рагу. Для начала нужно было восстановить силы после тяжелого дня.

– Налей мне вина, – после сытного ужина попросил он, наградив девушку томным взглядом, а потом отправил в рот крупную изюмину.

Девушка послушно выполнила приказ.

– Как тебя зовут?

– Илона, Ваше Высочество, – тихо ответила она.

После еды настроение Тристана немного улучшилось. Он даже перестал ломать голову над странным инцидентом в городе.

Илона была прекрасна. Длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, придавая миловидному лицу трогательности. Она протянула ему бокал вина, и Тристан намеренно коснулся ее пальцев. Щеки девушки вмиг залил румянец.

– Не хочешь выпить со мной, Илона? Это мое любимое вино. Аэранское, сорокалетней выдержки.

Илона покраснела еще сильнее.

– Благодарю, Ваше Высочество, но я… мне…

Тристан вздохнул. Она явно не хотела проводить с ним время и понятия не имела, как тактично отказать принцу. Тристан никогда не пользовался властью и уж тем более грубой силой, чтобы затащить женщину в постель.

– Ступай, Илона, – сказал он с досадой и поднес бокал к губам.

Служанка торопливо покинула его покои.

Тристан уже собирался сделать глоток, как ему в нос ударил странный сладковатый запах. Он принюхался. Нет, все-таки показалось. Он пригубил вино и задержал во рту, смакуя его. Теперь приторно-сладкий привкус отчетливо ощущался на языке. Тристан мог определить сорт вина и срок выдержки любой бутылки в своем погребе, и это точно было не аэранское вино сорокалетней выдержки. Либо в него что-то добавили.

Он быстро сплюнул напиток в бокал и, схватив графин, несколько раз прополоскал рот водой.

– Что за проклятье? – выругался он и направился к старинному шкафу из красного дерева, что занимал почти всю стену. Тристан открыл одну из стеклянных дверей и взял с полки граненый серебряный кубок. Он стоял лишь для красоты, но Тристан знал, что на Востоке все знатные господа ели исключительно из серебряной посуды в целях безопасности.

Плеснув вино в кубок, Тристан взболтал его и стал ждать. Он ходил по комнате туда-сюда, и с каждым шагом боль в висках усиливалась. Спустя несколько минут он вылил вино из кубка и обнаружил, что внутренние стенки серебряной утвари потемнели.

Его пытались отравить.

– Стража! – рявкнул он, сжимая бокал до побелевших костяшек пальцев.

Двери распахнулись, и в покои ворвался один из его телохранителей, Даниэль.

– Да, Ваше Высочество!

– Живо приведите служанку, которая приносила ужин, и позовите Флоренс!

– Сию минуту, мой принц!

Даниэль вышел, а Тристан в порыве гнева сбросил со стола тяжелый поднос с остатками еды и сел на него. Посуда, косточки, корки хлеба – все разлетелось по ковру, оставляя крошки и жирные пятна, но Тристану было плевать. Преследование в городе, попытка отравления в собственном замке. Что за чертовщина происходит? Кто желает ему смерти? Первым делом он подумал на Артура. Неужели он выяснил, что Тристан поддерживает Рэндалла? Но он совсем недавно был в Фортисе и не заметил ничего подозрительного в поведении Артура. Да и тому невыгодно убивать Тристана. Он до сих пор не выдал ему тайн гильдии. Умрет Тристан – погибнет «Черная роза».

Через несколько минут в комнату ворвалась перепуганная Флоренс. Ее всегда румяные пухлые щеки были бледнее снега, а губы, накрашенные алой краской, дрожали.

– В-ваше Высочество…

– Где дрянь, что пыталась меня отравить? – холодно выплюнул Тристан, с трудом сдерживая гнев.

– Ваше Высочество… она… – Флоренс передернуло, будто по ее спине ползали пауки. – Как только она поняла, что стражи пришли за ней… Она выпила яд, который прятала в кармане фартука. Илона мертва.

Тристан еще сильнее сжал серебряный кубок, который до сих пор не выпустил из рук. Через мгновение сосуд со звоном ударился о стену позади Флоренс. Она даже не вздрогнула – только моргнула. Знала, что Тристан даже в порыве гнева ни за что бы не причинил ей вреда.

Он встал со стола и снова стал мерить комнату шагами. Под ногами хрустнула перепелиная косточка. Тристан бы с куда большим удовольствием послушал хруст сломанной шеи того, кто подослал к нему убийцу.

– Ты разузнала об этой девке, прежде чем брать ее на работу? Кто она? Откуда?

Флоренс всегда тщательно выбирала прислугу в замок и не могла пустить в его дом абы кого.

– Я не знаю о ней ничего, Ваше Высочество.

Он услышал тихий звон. Казалось, это разбились вдребезги остатки его самообладания.

– Что? – с неуверенным смешком переспросил он, повернувшись к Флоренс.

Она тщательно растирала кончики пальцев. Нервничала.

– Вы же сами прислали ее в Гринкасл, поэтому я не стала наводить справки.

Все это казалось каким-то нелепым сном.

– Я ее сегодня впервые увидел!

На лице Флоренс отразилось изумление вперемешку с неподдельным страхом.

– Но она ведь… она…

– Что она?! – взорвался Тристан. Он закричал так громко, что у него самого зазвенело в ушах.

Через этот неприятный шум он услышал тихий голос Флоренс:

– Она сказала, что работает на «Черную розу» и верна ее лидеру. Поэтому я решила, что вы лично прислали ее в замок, пока отсутствовали в Гринхилле.

Тристан медленно сел на пол прямо посреди опрокинутых объедков. Он запустил пальцы в растрепанные волосы и устало прикрыл глаза.

– Проклятье…

«Черная роза» раскрыла грязные, постыдные секреты и мерзкие преступления десятков мужчин и женщин из знатных семей Великого Материка. Именно