Полдень Грифона - Адель Кейн

Торговка постоянно отвлекалась на соседку-лавочницу, ее повозку никто другой не стерег, поэтому такой момент выдался довольно скоро. Оттолкнувшись плечом от стены, Самаэль дождался, когда мимо пойдут люди, а торговка снова заговорит с соседкой. Проходя вместе с потоком людей мимо лавки, он аккуратно подхватил пару шалей, лежавших в углу. Слава духам-защитникам, никто не обратил на него внимания, и он смог уйти незамеченным.

Рассчитывая, что все пройдет гладко, он еще пошатался по деревне вдоль торговых рядов, но больше ничем поживиться не смог: то обнаруживал Теневых стражей или смотрящего за прилавком, то просто не было удачного момента. Сэм засунул шали в мешок, который подобрал у брошенной телеги, и посмотрел на небо, прикидывая, через сколько часов наступит ночь. Когда они с Новой вошли в деревню, уже начинало смеркаться, а теперь в свете уличных ламп и факелов чернота отступила и игра света путала. Закинув на плечо мешок, Самаэль двинулся прочь из деревни к старому амбару в поле. Лучшим решением было сейчас переждать ночь. Все лавочники сворачивали товар и увозили телеги, правильнее будет вернуться за всем недостающим утром, когда народ выйдет за покупками и устроит сутолоку.

Сэм почти выбрался за пределы Фенри, когда заметил у ближайшего столба при таверне сверкающую узду и коня, покрытого узнаваемой попоной. Лошадь с конюшен Гринфордта! Вокруг никого не было, никто не спешил напоить и накормить коня, казалось, его просто забыли около столба при таверне. Это было странно. Сэм сбросил с плеча мешок и осмотрелся. Откуда тут взялся скакун и почему в городе не стоит шум, если прибыл кто-то из двора Лорана?

Приблизившись к таверне, Сэм заглянул в крошечное оконце, но не заметил в помещении ни знакомых лиц, ни даже Теневых стражей. Начиная сомневаться в своей догадке, он подошел ближе к животному и присмотрелся к попоне. На нижней полосе накидки, в самом уголке, действительно был вышит грифон. Нет, это не ошибка.

– Кого притащили бесы-пересмешники? – проскрежетал Сэм, посмотрев на лошадь.

Та замотала головой и ударила землю передним копытом. Стараясь не попасться на глаза прохожим, которые изредка косились на лошадь, Самаэль отошел подальше от нее и замер за поворотом, надеясь дождаться всадника и узнать, кто же это.

Он простоял так довольно долго, ноги почти одеревенели от холода, а мешок начал казаться тяжелее. Уже опустилась непроглядная тьма, и если бы не свет от факелов, то было бы не разобрать и булыжников под сапогами. Самаэль покачал головой, начиная понимать, что никто не придет к коню. Он закинул на спину мешок и повернулся спиной к таверне и тут заметил вдалеке призрачно знакомый силуэт.

Присмотревшись, он узнал его. Похудевший, с отросшими волосами и щетиной на щеках, с характерным шрамом на лице, в Фенри объявился Ренфрид. Горе-союзник и еще одна пешка Лорана. У Самаэля скрипнули зубы от напряжения. Какого беса мальчишку принесло в деревню на отшибе острова и почему он один? Второго коня Сэм не видел, да и вел себя Ренфрид довольно подозрительно – прятался в тени и постоянно оглядывался. Вдруг впереди сверкнул узнаваемый отблеск с доспехов Теневой стражи. Сэм изготовился было броситься бежать, но повременил, заметив, что Ренфрид быстрее него пригнулся, накинул на голову капюшон и крадучись двинулся в сторону, а в следующий миг будто исчез.

– Проклятые Теневые стражи, чтоб их… – прошипел Сэм.

У всех рыцарей с Гринфордта был необычайный талант появляться и исчезать, как по волшебству, вот только волшебством от них и не пахло.

Но почему Ренфрид убегает от Теневых стражей? Пешка Лорана прячется от прочих прихвостней его величества. Подозрительно. Самаэль направился в сторону, где недавно был Ренфрид. Он почти дошел до того места, как вдруг его сгребли в охапку чужие руки и затащили в тень переулка, крепко зажав рот ладонью.

Сэм отпустил узелок мешка и крепко вцепился в предплечье обидчика, рассчитывая выкрутить тому руку из сустава, но неизвестный отточенным движением перекинул захват и продолжил держать Сэма в плену. В этот момент мимо их укрытия прошли два Теневых стража и даже не посмотрели в сторону переулка. Стоило им уйти, как хватка ослабла и Сэм смог высвободиться, крутанувшись на месте. Он быстро перехватил руку обидчика и вздернул ее вверх, перекинув над головой незнакомца. Тот глухо охнул, когда Сэм заломил его руку и прижал обидчика к стене.

– Если хотел попасться Теневой страже, прости, что не дал тебе этого сделать! – заявил с рычанием голос из-под капюшона.

Самаэль отпустил руку парня и сорвал с его головы накидку. Откинув со лба русые пряди волос, к нему повернулся Ренфрид. Молодой Теневой страж был весь всклоченный, как подбитая птица. Он совсем не походил на того человека, которого помнил Сэм.

– Выглядишь ужасно, – без обиняков заметил он, окинув Ренфрида придирчивым взглядом с ног до головы.

– Из-за пособничества тебе загремел за решетку.

– Что, Лоран тебя не оправдал?

– Нет.

Из груди Самаэля вырвался беззвучный смешок. Конечно, его братишка – недоверчивый, опасливый, неизменный перестраховщик. Разумеется, он не простил Ренфрида за измену. Выходит, молодой Теневой страж здесь в бегах. Будет забавно сдать его рыцарям брата… Но Сэм сразу же отмел эту мысль – заметят его самого.

– Тебе тоже, я смотрю, несладко? – подметил Ренфрид, кивнув на мешок под ногами Самаэля.

Голос Теневого стража пусть и искрил, но заметно отличался от того, что было раньше: звучал увереннее и даже резче.

– А ты, как я гляжу, вспомнил про то, что у тебя есть яйца, – хмыкнул Сэм, поднимая мешок с земли.

Перед кем-кем, а вот перед Ренфридом он точно не боялся предстать в виде проходимца и вора. Ему было плевать на то, что подумает мальчишка. Закинув мешок на плечо, Самаэль сощурил глаза.

– За тобой погоня? – спросил он у Ренфрида.

– Не уверен, – покачал тот головой. – Пока нет. Но страже мне лучше не попадаться.

– Удачи желать не буду. – Самаэль недоверчиво окинул парня дотошным взглядом. – Как ты выбрался из темницы? От моего брата не так просто сбежать.

– Проходила ярмарка, страже было не до меня, – ответил Ренфрид.

– Ярмарка? – Самаэль нахмурился и чуть было не выронил мешок.

На кой бес Лоран устроил ярмарку, когда двор в запустенье? Наверняка решил таким образом пополнить казну, собрав с лавочников плату за место на площади и процент от продаж. Брат был расчетливым и прагматичным, даже в патовой ситуации умел выискать преимущество.