Приключения Благородного Дика. Романтика дорог - Елена Владимировна Крыжановская

— Да, рыцарь. Могу обещать вам свободу, насколько это зависит от меня и от ее высочества. А если кто-то другой попытается напасть на вас, охрана встанет на вашу защиту. Клянусь своей должностью при короле. Поверьте, она мне дорога.

— Советник?

— Да. Не первый, но не последний в королевстве, — снова подчеркнул свою важность тонкой усмешкой гонец.

— Кто вы принцессе?

От этого вопроса советник несколько опешил. Потом сообразил, что интересует рыцаря.

— Ее высочество оказало мне честь, избрав своим доверенным лицом, поскольку я один из ее домашних наставников. Не первый и не единственный, но в вопросах дипломатии — главный.

— Как вы меня нашли?

Дик поднялся в карету. Четверо рослых вооруженных слуг почтительно остались снаружи: двое на облучке, двое на запятках кареты.

— Мы второй день колесим по границам Ровлада, надеясь встретить того, кто передал бы вам нашу просьбу о встрече. И час назад один бродяга, простите, я не хотел этим наименованием оскорбить одного их ваших собратьев, сказал, что если поторопимся, то ещё можем застать вас в «Медном котле»…

Дверца кареты захлопнулась. Советник постучал в стенку, подавая знак кучеру.

— Советуете Южене согласиться? — Дик сидел напротив посланника в просторной карете.

— Вы о помолвке? Да, советую. Точнее, убеждаю. Вы мой соперник? — пристально глянул на спутника этот, похожий одновременно на черно-белую цаплю и на крысу, господин.

— Пока не знаю. Вы обещали мне свободу и безопасность в любом случае.

Карета тронулась, мягко покачиваясь и постепенно разгоняясь на огромных стальных колесах. Дик смотрел в окно, откинув темную штору. Из полумрака напротив сосед сверлил его не самым любезным взглядом. Они молчали, оба не приходя в восторг от общества друг друга. Мысленно странник в третий раз прочел письмо, которое лежало у него в кармане.

Здравствуй, Дик. Меня хотят выдать замуж, потому что так нужно папе и всему королевству. Я не знаю, соглашаться мне или нет. Пожалуйста, помоги.

Свадьба будет нескоро, но договор надо составить сейчас, ведь я уже совершеннолетняя. Приезжай на праздник. Я без тебя ничего не подпишу.

Южена, принцесса Ровлада на границе Юга и Запада.[1]

Ни о какой ловушке речи быть не может, а сердцу всё равно холодно. Из башни дракона девчонка писала бы просьбу о помощи более взволнованно. Сажая и не успевая стереть кляксы, прислушиваясь, не идет ли похититель? А это принцесса написала после долгих раздумий, у себя дома, за тем же столом, где обычно готовит уроки. Все слова выписаны тщательно, острым официальным почерком, печать выставлена ровно, прижата твердой рукой, нет ни одной запинки в словах, хотя писала без черновиков.

Образцовое отчаяние того, чья участь решена, и кто смирился с этим. Королевское самообладание. В чем же он может ей помочь, если бежать или протестовать Южена не собирается? Хочет, чтобы он побыл рядом, для поддержки? А если он скажет, что не желает участвовать в жертвоприношениях интересам королевства и ей не советует, что будет?

* * *

[1] (прим. Лины) Родной Юго-Запад! Когда речь идет о «Приключениях», все называют эту сторону света именно так, где бы ни родились. Неизвестно, откуда родом сам Дик. А по его «неприметной смешанной внешности» (его слова), это определить трудно. Известно только, что его мать была с холмистого внутреннего не приморского Запада. И, вообще-то, он принимал участие в Южной войне.

Хотя ученые возражают, что это не указание краевой принадлежности. Война была захватнической, ближайшие друзья Дика в братстве — Трим и Рауль — южане, разве мог он, (так же как Эрл, родиной которого были северо-западные Предгорья), остаться в стороне?

Но дети никогда не забивали себе голову такой ерундой. Первый край, где появился Дик, был именно Юго-Запад. Хавлад, Тирлад, Стефлад и другие соседние земли, ближайшие к границе Юга и Запада. Из-за Восточной войны Север отпадает (он не участвовал), Восток и Юго-Восток отпадают. Так где ещё искать родину Благородного Дика?

Теперь-то я точно знаю место на карте: холмистая равнина между западными Предгорьями — краем Солёных родников, и крайней западной опушкой Южного леса. Там когда-то стоял замок Пангир. Но никто, кроме историков, и раньше не сомневался, что Дик родился на узком треугольнике необитаемого Юго-Запада — в «диком краю», где никогда не было больших королевств и вольных городов, а замки охраняли мирные селения, как сторожевые собаки охраняют стада от волчьих набегов.

Глава 25

* * *

До замка они добрались ещё засветло. Когда карета остановилась, Дик попросил советника Гельда лично представить его принцессе. Тот не ожидал подобной просьбы. Во время поездки спутники мало разговаривали.

Советник пытался разъяснить Дику политическую ценность будущего брака наследницы Ровлада с наследником Доминоля. И остался недоволен тем, что рыцарь, хотя слушал внимательно, ничем не дал понять определенно, собирается он мешать этому соглашению между королевствами или нет.

Ее высочество обнаружилась в библиотеке. Завидев на пороге своего наставника и незнакомца с ним рядом, Южена мигом скатилась с высокой лестницы, едва не устроив книжный обвал. Да и сама не упала чудом. На ней красовалось желтое домашнее платье, разлетающееся спереди от талии на две половинки, как крылья жука, открывая темную юбку и белые кружева на груди. Юная невеста блистала южными смоляными кудрями и ярким румянцем, но ее кожа не смуглая, а глаза светились серо-зеленым, как серебристая зелень олив.

— Дик? Я знала, что ты придешь! Как мне благодарить вас, советник Гельд, за то, что выполнили мою просьбу?

— Рад услужить вашему высочеству. Позвольте мне сейчас откланяться и отдохнуть с дороги. Другой благодарности, кроме счастья моей принцессы, я не желаю.

— Да, конечно. Я сама подумаю, чем наградить вас, — она ответила вежливым реверансом на поклон советника. Как только тот скрылся за дверью, вцепилась в Дика: — Ты мне очень нужен!..

— Где родители? — перебил гость готовый политься рассказ Южены о сложном личном выборе. — Немедленно к ним.

— Ты ведь ещё ничего не знаешь, — испугалась принцесса, но Дик тащил ее в коридор.

— Веди! Мы должны появиться там раньше советника!

Южена оказалась весьма живой и способной действовать быстро. На ходу она удивлялась, что Гельд уверял, будто очень устал и долго не покинет своей комнаты, но при этом почти бегом вела гостя по замковым переходам.

— Согласна выйти замуж? — на ходу поинтересовался Дик.

— В общем, да, но…

—