Иномирье просыпается - Ален Т. Пюиссегюр

будешь останавливать эту машину!

Добравшись до огромной деревянной головы, они обнаружили в ней дверцу. Брайна простеньким заклинанием тут же её открыла. И они увидели сложнейший механизм.

– Вот над чем корпела Эркенбальда! – воскликнула Брайна.

«А нам из него нужно вынуть что-то лишнее», – догадался Ковен.

И стал искать. Среди множества проводков и клемм самых разных цветов он увидел жёлтую! Вот оно, жёлтое семечко! Поддел клемму когтём, она поддалась. Ещё немного, и он сорвал её.

В механизме что-то щёлкнуло и засвистело.

– Прыгаем! – мяукнула Брайна. – Он сейчас взорвётся!

Они вовремя оказались на земле и увидели, как деревянная голова разлетелась на мелкие кусочки. Трилик опрокинулся на спину. Ковен увидел под обломками Дарезу, та едва дышала. Он вытащил её.

– Не трогай меня, грязный…

Но лесная кошка потеряла сознание, не окончив фразы. Героический подвиг окончательно лишил кота протезов. Они и так едва держались на лапах, а теперь отвалились.

Обломки Трилика едва не задавили Ковена с Брайной. Сотрясение было так велико, что часть фасада замка отделилась и с грохотом рухнула.

– Зачем ты её спас? – сердито спросила Брайна. – Пусть бы погибла под обломками!

Зародыш Дарезы поглядел на неё глазами, полными слёз.

– Прости! Ляпнула, не подумав.

Пошёл осенний дождь, огонь стал паром, угли зашипели. Кошки осторожно приблизились к дымящемуся каркасу Трилика. Пар и дым мешали хорошенько его разглядеть. Ковену показалось, что автоматон взорвался изнутри.

Они добрались до замка. И увидели чёрные следы, ведущие по коридору вглубь.

«Бойся гостей из Иномирья», – вспомнилось Ковену.

– Бежим внутрь! – позвал он Брайну.

В большом зале пахло морем. В воздухе ощущалась влажность. Посреди ковра барахталось странное существо. Чёрные следы вели прямиком к галерее витражей.

– Ты думаешь о том же? – спросила ангорская кошка.

– В пещеру Аквамарина, скорей!

Тревога победила усталость, и они побежали со всех лап.

Нижние витражи замелькали с необыкновенной быстротой, смешались все краски и линии. Вход в древний зал был разрушен, на каменном полу разлились огромные лужи, в которых плавали обломки. Из глубины доносились странные горловые звуки. Они пугали и настораживали.

Друзья, держась рядышком, боязливо сделали шаг внутрь.

Существо, которое они увидели, было совсем небольшое. Оно стояло на задних лапах и словно сошло с витража, который некогда так поразил Ковена.

– Кто это?.. Неужели рукокрылое?.. – еле слышно спросила Брайна.

Ковен только в эту секунду заметил, что чешуйки шевелятся. Ощущение точно такое же, как в подземном древнем святилище с рисунками на стенах.

Рукокрылое колдовало с помощью узловатой палки, направляя на школяров поток воды. Водяная стена приближалась, брызгая на камни. Они не знали, как спастись. Вода вот-вот должна была снести их, утопить, уничтожить!

На пути воды встал щит.

Позади Ковена и Брайны появился Ксантос, за ним – Лексиос и Сирения.

Рукокрылое мгновенно исчезло.

Четыре школяра и магистр с недоумением оглядывали зал Аквамарина.

– Что здесь произошло? – спросил Кстантос, оглядывая пещеру.

Ковен и представить не мог, что когда-нибудь услышит в голосе мощного тигра страх!

– Рукокрылое, наверное, пряталось в Трилике, – сказал он.

На полу лежали мёртвые лазурины.

– Вы видели, что оно делало? – возвысил голос магистр.

– Мы вошли, когда оно заканчивало колдовать, – сказала Брайна.

Ритмичное пение, которое обычно издавал Аквамарин, изменилось. Стало стихать и сбиваться.

– Магистр, что это значит? – обратилась Сирения к Ксантосу и указала на Аквамарин.

Он, как всегда, висел в воздухе и медленно вращался вокруг собственной оси. Но теперь трещина рассекала прозрачный кристалл, и вдоль неё, будто капельки крови, краснели пятнышки, нарушая ровное свечение.

– Это… предупреждение, – ответил наставник. – Портал в Иномирье вновь открыт.

Эпилог

Лавины, обломки, козни

Замок и его окрестности дымились до зари. С неба лились потоки, гася огонь и пламенеющие угли. Ещё не один час белёсые пары окутывали замок. Налетели жифриты, привлечённые жаром и ярким светом – очень любопытные крошечные существа, похожие на искорки. Они толклись роями, несмотря на дождь, а потом улетали, унося в лапках угольки. В замке воцарилась недоуменная тишина. Все перемещались совершенно бесшумно. Обитатели замка были потрясены. И, возможно, боялись потревожить наступившее зловещее спокойствие. После недолгой растерянности они рьяно взялись за работу: гасили остатки пламени, убирали, мыли, чистили.

Если кто-то из работников поднял бы голову и посмотрел на юг, то заметил бы невдалеке, на холме, в тумане два силуэта. Высокий и поменьше. И спросил бы себя: что за бездельники сидят там и усом не ведут?

– Ты уверен, Арзель, что нас никто не заметил? – тревожился длинный.

И дрожал. Всё время дрожал.

Кот, который сидел рядом с ним, решил, что автоматон сломался или винтик потерял и поэтому трясся.

– Повторяю, Остан, нас никто не заметил. Ещё раз спросишь – и я превращу тебя в щепку, а потом сожгу.

Автоматон по-прежнему дрожал.

С вершины холма, где они сидели, открывался вид на замок и остатки пожарища в парке. У входа стоял Ксантос, полосатая мокрая шерсть блестела от дождя. Он расчищал завалы с помощью заклятий. Трилика час назад отнесли в мастерскую главы факультета механиматики, чтобы как следует изучить.

– Ты, похоже, доволен, – сказал автоматон, глядя на хозяина. – У тебя… счастливый вид? Да, счастливый…

Понять, счастлив ли Арзель, – задача не из лёгких. Чёрная маленькая мордочка с приплюснутым носом пряталась в густой шерсти, скрывая все эмоции, так что автоматон вечно ломал голову, угодил он хозяину или нет. Вздёрнутое ухо могло выражать радость, а могло и гнев. Остан постоянно ошибался.

– За небольшим исключением, всё шло по плану.

Чем довольнее был Остан, тем скрипучее становился у него голос.

– Исключение – это тот школяр, да? Из-за него твой план едва не провалился? – спросил автоматон, пристально глядя на кота.

– Вовсе нет. Кто, по-твоему, в Заоблачных Высях научил его, как выключить Трилика? Впрочем, это неважно. Рукокрылое добралось до Аквамарина.

Металлическая физиономия Остана выразила недоумение.

– Знаю, проницательность – не твой конёк, – усмехнулся Арзель, устремив разноцветные глаза куда-то вдаль.

– Мне было интересно: что же он предпримет? Осмелится ли действовать, когда магистры и наставники оказались бессильны? Большего он сделать не мог. Ему не под силу остановить рукокрылое, чья магия слишком… необычна. Тем более для школяра.

– Школяр тебя заинтересовал?

– Ты даже представить себе не можешь, до какой степени! Я никогда ещё не встречал котов с чешуёй. Само по себе это уже необычно. Интуиция мне подсказывает, что за ним надо присматривать. В Заоблачных Высях я очень остро ощущал его присутствие.

Остан неуклюже почесал деревянную голову. Над ними летали и каркали вороны.

– Не боишься, что орден Благого Знания