Чудовище - Фрост Кей

– Я должен был быть уверен. – Он склонил голову набок и мягко улыбнулся. – Я знаю, что могу тебе доверять. Мой сорт Мимикии действительно особенный. Он продлевает жизнь человека.

Девушка засмеялась.

– Ты шутишь, правда?

Лука приподнял брови.

– Вовсе нет.

Сердце бешено заколотилось.

– Растение, которое продлевает человеку жизнь? Ты уверен?

– Как думаешь, сколько лет Дариусу?

– Он либо плохо сохранившийся семидесятилетний мужчина, либо вполне бодрый девяностопятилетний дед.

Ее комментарий вызвал у Луки смешок.

– Второй ответ ближе, но он все еще не достоверен. В этом году ему исполняется сто двенадцать, и он все еще полон сил.

Она моргнула и обхватила себя руками.

– Ты, должно быть, шутишь. Шутишь же, да?

– Серьезнее некуда, – ответил Лука, все еще посмеиваясь. – Все, проживающие в замке, принимают по чуть-чуть каждый год для поддержания здоровья. В этом году досталось еще тебе и Джеку.

– Значит, действительно… – Она немного отошла от Луки, не сводя глаз с цветов Мимикии. Если они сильнее, чем обычная Мимикия, и буквально продлевают жизнь, то желание ее клиента добраться до растения неудивительно. Но что, если… что, если Иден и Джейми смогут принять совсем небольшое количество? Что, если…

– Торн.

– Да? – ответила она.

– Я ведь правильно поступил, доверившись тебе, правда?

– Нет, – немедленно ответила Торн. Она – самый настоящий отброс общества. Лука поделился с ней чем-то важным, а она думала только о том, как привести эти цветы домой своей семье. Отвращение к самой себе с тошнотой подступило к горлу. Во что она превратилась?

– По крайней мере, ты ответила честно. – Он потянулся к ней и взял за руку. Торн смотрела на него со стыдом и отчаянием, но он лишь грустно улыбнулся и сжал ее пальцы. – Я решил показать это место, потому что ты важна для меня и я не хотел, чтобы между нами оставались секреты. Знаю, ты что-то скрываешь, но как я мог просить тебя рассказать обо всем, если сам боялся уязвимости? – Он тяжело вздохнул. – Ты скажешь мне, по какой причине ты на самом деле здесь? Почему ты вместе с Джеком вообще появилась в моем замке?

С языка чуть было не сорвалась ложь, но Торн остановила себя. Она не может так поступить с Лукой.

Девушка указала на цветы.

– Моя сестра и ее сын… они больны. Серьезно больны. Мы живем слишком близко к холодным и снежным горам. Это плохо сказывается на их здоровье. Они никогда не могли позволить себе настоящего целителя. Я уже много лет коплю деньги, берусь за разного рода заказы, чтобы собрать достаточно для новой жизни на юге вместе с ними.

– Мне очень жаль твою семью. – Лука прислонился к скамейке с серьезным выражением лица. – Как это связано с цветами? А…

Он понял.

– Ко мне обратился клиент с просьбой разыскать эти цветы и принести ему, – выпалила Торн, чувствуя себя грязной. – Он… предложил много денег. Больше, чем я когда-либо смогла бы заработать, даже если бы упорно работала двадцать лет. Я не могла отказаться. Даже после того, как обменяла свою жизнь на жизнь Джека, я не переставала искать цветок. Я собиралась сорвать его и сразу сбежать. – Она опустила голову и уставилась на гравий под ногам. Сейчас девушка желала, чтобы земля разверзлась и поглотила ее целиком.

Торн не упомянула, что заранее понимала сложность задания, но все равно решилась взяться за него. Не сказала и о том, что она пыталась отказаться, но в конечном счете у нее просто не осталось выбора. Отчаяние меняло людей.

Девушка вся сгорбилась и приготовилась к тому, что Лука будет кричать на нее. К глазам подступили слезы. Она заслужила такую реакцию.

Но криков и претензий так и не последовало.

Его пальцы коснулись подбородка Торн, и, осторожно приподняв его, он посмотрел в ее лицо. По щеке девушки скатилась слеза.

– Прости, Лука, – несчастно прошептала она.

Лука с нежностью посмотрел на нее и смахнул слезу.

– Никто не совершенен.

Он отпустил ее руку и потянулся к вазе, полной Мимикии. Лука достал два цветка и аккуратно завернул их в хлопковую ткань. Затем он сунул их в маленький кожаный мешочек на шнурке и взял левую руку Торн. Он положил мешочек ей на ладонь и нежно сжал пальцы.

– Не думай о своем клиенте, – сказал он, – отнеси их сестре и ее сыну.

Глава сорок первая

Торн

Нет.

– Я… Лука, я не могу их взять.

– Можешь и возьмешь, – сказал он.

– Я… – Она уставилась на цветы. Возьми она их сейчас, и все остальное с ее стороны покажется простой игрой.

– Твоя сестра поправится сама? – давил Лука. – А ее сын?

Торн опустила голову, неуверенно глядя на способные спасать жизни цветы Мимикии, которые Лука сунул ей в руки.

– Нет.

Признавшись, она не почувствовала себя лучше. Неужели она неосознанно манипулировала им, чтобы получить цветок? Торн не хотела использовать Луку ради личных интересов.

Будь честна сама с собой. Ты и расставаться с ним не хочешь.

Она не может остаться. Торн нужна своей семье.

И они тебе тоже нужны.

Слезы продолжали катиться по щекам, усилием воли девушка пыталась сдержать их.

– Торн, посмотри на меня.

Она не хотела. Если она посмотрит, то один лишь взгляд ее уничтожит.

– Пожалуйста.

Лука никогда ни о чем не просил. Торн медленно подняла голову.

Он произнес с нежной улыбкой:

– Как я могу позволить твоей семье страдать, когда у меня есть возможность помочь тебе спасти их? Мои родители были эгоистами и ко всем относились с подозрением. Я не хочу повторять их судьбу. – Тяжелый вздох. – Пожалуйста, позволь изменить ситуацию. Помоги мне стать лучше. Мужчиной, который достоин любви такой женщины, как ты.

У Торн перехватило дыхание. Она разрывалась между рыданиями и способностью дышать. В конце концов она едва заметно кивнула.

– Хорошо, – пробормотал он. Лука сжал свой подарок в руках Торн. – Уже слишком поздно для путешествия, лучше подождать до утра.

Он хочет избавиться от нее как можно скорее? Нижняя губа задрожала, и она прикусила ее.

Он стал серьезнее.

– Еще кое-что. Этот твой клиент как-то угрожал тебе? Мне разобраться с ним, когда ты вернешься с пустыми руками?

– Я… он дал мне деньги авансом. Я верну их ему. В таком случае у него не будет ко мне претензий. – Она слабо улыбнулась. От клиента можно ждать проблем, но Торн достаточно долго со всем разбиралась самостоятельно. И с ним тоже справится.

Жесткий блеск загорелся в аметистовых глазах Луки, и он взял