Блуждающий дух. Ветра прерий - Татьяна Кагорлицкая

На его лице отразилось праведное возмущение.

– В чём только меня ни обвиняли: грабежи, воровство, разбитые девичьи сердца… Но заподозрить, что я способен утопить юную леди, лишь бы спасти собственную шкуру?! Без ножа режете, мисс Хантер.

Джейн рассмеялась, и Джереми – вслед за ней.

– Ладно, как вам будет угодно. Один я кататься не стану, не дело это – оставлять девушку без сопровождения.

– Тогда какой у нас план?

– Продолжаем прогуливаться вдоль набережной, собирая все восхищённые взгляды и завистливые перешёптывания. Этот городок ещё не видывал такой блестящей пары!

Наморщив нос, Джейн поправила:

– Мы не пара.

Джереми кивнул, ни на чём не настаивая.

– Только остальным-то об этом неизвестно. Не мешайте джентльменам кусать локти, что они не на моём месте, а дамам – ревниво шипеть в ваш адрес.

И они снова засмеялись, причём явно громче, чем было принято в местном обществе, однако их это не смутило.

Прогуливаться в компании Джереми оказалось приятно. В отсутствие Куаны его шутки не касались индейцев, становясь сносными, а порой и откровенно смешными. В те же моменты, когда Джейн хотелось помолчать, созерцая пейзажи, Джереми тонко подгадывал её настроение и затихал. Улыбнувшись своим мыслям, она перевела взгляд на противоположный берег: там зеленел густой лес. Не было ни домов, ни набережной, ни людей – только природа. Безмятежная, ласкающая взор картина: тихие всплески едва заметных волн, бьющихся о набережную, гудки редко проплывающих мимо кораблей, не похожих на те, что Джейн видела в своём времени, и лучи солнца, которые бликами играли на поверхности реки. Повинуясь мимолётному желанию, Джейн наклонилась и окунула ладонь в воду. Мягкая прохлада расползлась по пальцам россыпью мурашек.

– Не помню, когда в последний раз проводила время вот так, – искренне призналась она.

– Надеюсь, вам нравится.

Джейн кивнула.

– Мне кажется, что и вам не так уж часто выпадает возможность просто прогуляться вдоль реки.

В голосе Джереми вдруг послышались печальные нотки.

– Верно. В последний раз это случалось… Даже не припомню. Наверное, я был ещё совсем юнцом.

Джейн показалось, что она случайно затронула грустную для Бейкера тему. Невольно в мыслях всплыл вопрос: как долго он скитается от города к городу, проворачивая разные аферы, и чем он жил прежде?

– Не могу представить себе вас в юности. Чем вы занимались?

– Почти вся моя юность… – он запнулся, надвинув шляпу на глаза, – пришлась на войну, мисс Хантер. И я не люблю говорить об этих днях.

Коря себя за то, что невольно заставила Джереми коснуться горьких воспоминаний, Джейн поспешила извиниться.

– Простите, я не хотела вас расстроить!

– Пустяки.

Он снова улыбнулся, но эта улыбка уже не обманула собеседницу. Джейн поняла, что за его беспечным видом порой скрывается боль, которую Бейкер не хотел показывать окружающим. Остаток прогулки прошёл в молчании.

По пути назад Джейн, не дойдя до гостиницы, свернула к парку. Желание убедиться, что с Куаной всё в порядке, пересилило здравый смысл. Хотя Джереми не одобрил этот порыв, чинить препятствия он не стал, взяв обещание, что она не задержится надолго.

Найти индейца удалось не сразу. Посетителей в парке в такой погожий солнечный день оказалось немало, но Куаны среди них не было, а Джейн не сомневалась, что он выделялся бы на фоне остальных. Растерянно переводя взгляд с клумб на беседки, с беседок на цветущие кустарники, она безуспешно пыталась отыскать его. В конце концов ей пришлось остановить какую-то пожилую леди и осторожно спросить, не показывался ли в парке индеец.

– Индеец? Здесь, среди добропорядочных жителей?! – изумилась женщина и прищурилась, подозрительно изучая Джейн.

Повышенное внимание к её персоне заставляло девушку чувствовать себя неуютно. Джейн боялась не осуждения, а того, что кто-то распознает в ней чужачку.

– Кто бы его сюда пропустил! И с чего вдруг юной леди понадобился, да простят меня небеса, индеец! – всплеснула руками женщина.

Подавив скребущее чувство тревоги, Джейн извинилась и ускорила шаг. Видя, как недружелюбно относились к индейцам местные жители, она опасалась, что с Куаной могло приключиться что-то недоброе. Погружённая в нерадостные мысли, Джейн вздрогнула, когда её беспардонно потянули за рукав.

– Слыхал, индейца ищете, леди? – Перед ней стоял кучерявый светловолосый мальчуган лет двенадцати. Россыпь веснушек на лице придавала ему хулиганистый вид. Он деловито засунул руки в карманы широких брюк и поперекатывался с пятки на носок. Заметив, что ноги у него босые, Джейн не удержалась от улыбки и ответила честно:

– Да, ищу.

– Я подскажу, куда идти, только уважьте каким-нибудь гостинцем.

Она растерялась.

– Может, завалялся кусочек сахара или там яблоко? – подсказал мальчуган.

– Нет, прости, совсем ничего…

Махнув рукой, он показал ей, чтобы нагнулась пониже, и зашептал на ухо:

– Чёрт с вами, слушайте. Индейца я видел в самой дальней части парка. Он прошмыгнул туда так ловко, что почти никто его и не заметил, но у меня-то глаза, сами знаете, какие зоркие! Только ходить туда не советую: он точно там проводит какой-нибудь из их жутких обрядов, я вам верно говорю.

– Обещаю, что буду осторожна, – улыбнулась Джейн снова. – Объяснишь дорогу?

– Вон по той тропинке до конца, потом свернёте направо, минуете рощу, а потом ещё прямо и до самых густых зарослей. Но я вас предупредил, леди, лучше обходите индейцев стороной!

– Я тебе очень признательна.

Мальчуган только хмыкнул и вприпрыжку помчался дальше, а Джейн направилась по указанному пути. После рощи она и правда очутилась в такой части парка, куда не забредали другие посетители. Безлюдный, тихий и уединённый уголок поджидал тех, кого утомила суета. Разговоры и пересуды местных жителей перестали быть слышны, остались лишь шелест листьев и перекличка птиц. Деревья стали изгородью, которая укрывала от досужих взглядов. И наконец Джейн увидела Куану: наклонившись к земле, он внимательно выискивал что-то. Как оказалось, индеец нашёл в траве птичье гнездо, маленькое, почти незаметное среди зелени. Он аккуратно подхватил несколько пёрышек и обернулся, почувствовав, что у его странного занятия появилась свидетельница.

– Зачем тебе понадобились перья? – полюбопытствовала Джейн, надеясь, что её появление не вызовет раздражения.

Вместо ответа Куана достал из сумки нечто, напоминающее причудливый амулет, потом всё же проронил:

– Для ловца снов.

Прежде Джейн не встречала ничего подобного.

Треугольный талисман, собранный из грубо обтёсанных палочек, был оплетён тонкой нитью, чей узор напоминал паутину. Затейливый орнамент украшали деревянные бусины, а внизу колыхались белые и серые перья. Пока Джейн разглядывала амулет, Куана ловко вплёл собранные только что, присоединяя их к тем, что уже свисали на тонких нитях. Закончив эту нехитрую процедуру, он вручил ловец снов девушке. Джейн