Кровь Первых - Ольга Аст

– Ваша спутница, лорд Ланкайетт, чувствует себя неважно, и нам придется устроить незапланированный привал на целую ночь, чтобы дать ей отдохнуть, а это значительно замедляет наше продвижение. – Дарел явно сдерживался в своих высказываниях, но его слова прозвучали язвительно.

Я еще раз взглянул на Вив. Никогда, ни в одном походе она не показывала своей слабости. И даже когда становилось совсем тяжело, Вив упорно шла вперед и могла доказать всем, что достойна находиться подле короля. Сейчас она поступилась гордостью, позволяя насмехаться над собой и выглядеть ничтожной в глазах солдат, ради того, чтобы осуществить наш план. Вив смотрела прямо перед собой, никак не реагируя на происходящее. Ее губы превратились в тонкую полоску, а в уголке рта застыла капелька крови.

– А вы как настоящий мужчина, Дарел, не преминули отказать себе в удовольствии и обвинить девушку в том, что ей стало плохо?

– Попрошу вас обращаться ко мне по званию. – Он расправил плечи, выпячивая грудь, на которой красовались доспехи с гербом Дартелии.

– Не забывайтесь, Дарел, вы не мой капитан, а вот я – глава личной охраны Его Величества Эмилия, а она, – я кивнул на Вив, – его доверенное лицо, которой он лично даровал титул.

– И где же сейчас ваш король Велероса?

А вот за такое нахальство этот жалкий капитан должен был поплатиться. Он не смел задевать нашего правителя. Я сделал шаг вперед, желая разбить наглому ублюдку рожу, как одновременно между нами встали Нэим и Алеистер.

Капюшон съехал с головы бога, являя всем изменившееся лицо Эмилия. За время нашей поездки чернота поползла выше и теперь распространилась на часть подбородка. Глаза горели огнем – ярче, чем на посмертных кострах.

Дарел отшатнулся.

– Кучка слабых и никчемных людишек, считающих себя мужами и защитниками вашего рода, смеют высказывать недовольство всего одной девушке, которую должны оберегать как носительницу наследия плодородной матери-Земли?

В первый раз я захотел подойти и одобрительно хлопнуть Нэима по плечу. Бог держался властно и говорил так уверенно, что ни у кого не возникло желания сказать ему и слова против.

– Да что опять вы тут устроили? – Эйнария смела со своей дороги всех, кто ей попадался, а при виде Лаонила стражники сами отступали, предпочитая не связываться с хмурой горой.

Она посмотрела на бледную Вив, потом на бога и остановила взгляд на Дареле.

– Ты! – Хельгурка яростно тыкнула в него пальцем, снова игнорируя правила приличия, которые ей внушал Алеистер. – Как посмел прогневать Великого бога? Как посмел унизить девушку на глазах у всех? А известно ли тебе, недостойный сын священной матери-Земли, что только благодаря женщине построилась Дартелия? Неотесанный мужлан!

Лицо Дарела перекосилось от гнева. Про детей леса я знал лишь из рассказов матери, и они зачастую противоречили историческим записям в официальных документах. Но одно оставалось неизменным – хельгурцы чтили женщин, потому что мать-Земля наделила их плодородием – самый великим даром для людей. И сейчас Эйнария доказывала это своими словами.

– Из-за вас наша страна гибнет!

– Хватит! – гаркнул Алеистер, заставляя всех обернуться на него. – Мы устали и у нас накопились невысказанные недовольства, но это не повод вести себя подобно своре дворовых псов.

Он потер переносицу и мотнул головой, словно пытаясь сбросить с себя невидимый груз.

– Леди Селеван, прошу простить капитана Дарела. На него возложили большую ответственность, к которой он… нет, мы все были не подготовлены. Это вовсе не оправдывает его резких высказываний, и вы не должны входить в его положение. Ваше здоровье превыше всего в данный момент, поэтому заночуем здесь и вы сможете отдохнуть. С рассветом мы двинемся дальше. Одна ночь ничего не изменит. И больше я не хочу слышать обвинений или оскорблений. – Алеистер повысил голос и обвел ледяным взглядом остальных. – Если кто-то позабыл свое место, то могу потратить время и напомнить ему. Я не только искусен в переговорах, но и мечом тоже прекрасно владею. У короля Бардоулфа и советника Алеистера был один учитель – Вэйланд Э́нгберсон.

Солдаты зашептались. Даже в Велеросе воины знали два почетных имени – род Вальтерсонов и род Энгберсонов. Искусство владения «сердцем клинка» передавалось в их родах из поколения в поколение. Самые лучшие мечники учились у них. Если с Джеральдом все было понятно, то узнать, что Барди, да еще и Алеистер обучались у Вэйланда Энгберсона, поражало. Теперь советник виделся мне совершенно другим человеком. Его собранность, холодность и безразличие обрели иное значение.

Сбоку послышался тихий писк. Эйнария прижала ладонь ко рту и смотрела на Алеистера взглядом, полным восхищения. А ведь она с первого мгновения даже не пыталась скрыть свою симпатию к королевской змее. Вот только ей придется очень нелегко. Сложно представить, что ледышка когда-нибудь растает. Хотя с приходом весны не только лед дает трещину.

После стычки притихшие воины принялись разбивать лагерь и поставили палатку Нэима между двумя другими. Эйнария быстро утащила с собой Вив, не дав нам и пары слов сказать друг другу, а ко мне присоединился Лаонил. Он тенью ходил за нами с Нэимом и внимательно следил, как я привязываю лошадей и перетаскиваю сумки в палатку. Наш единственный шанс на побег готов был провалиться.

С заходом солнца мы развели небольшой костер, чтобы согреться и вскипятить воду. Сначала такое решение мне показалось опрометчивым, но посмотрев на нашу разношерстную и вооруженную компанию, которая сопровождала бога, все недовольство разом пропало.

Весь лагерь стянулся к огню, кроме караульных и Вив с Эйнарией. Отсутствие последних меня тревожило все сильнее, но оставить Нэима я не мог. Тишину разбавляли лишь треск сухих веток и едва уловимый шелест неопавших листьев. Кругом воцарилось жуткое безмолвие. Солдаты не считали нужным заводить обычные беседы. Никогда прежде я не участвовал в таких отвратительных походах. Обычно в Велеросе мы тайком протаскивали вино или покупали его в местном трактире и потом всю ночь травили байки у костра, споря, на самом ли деле один из местных лордов предпочитает частенько захаживать в увеселительный дом, а не проводить ночи в покоях своей молодой супруги. Выпивка и откровенные разговоры сближали и позволяли лучше понять, с кем тебе предстоит ехать и сражаться и кто при удобном случае может воткнуть нож в спину.

– Почему в Хельгур? – Дарел, протиравший меч, вдруг нарушил молчание и обратился к Лаонилу.

– Это первое и – очевидно – последнее место силы на земле. – Говоря о своей родине, хельгурец становился менее враждебным. – Захоронение Первых уничтожено, что привело к неудержимому распространению гнили.

– А может, и к ее образованию? – Нэим усмехнулся.

Он больше не прятался под капюшоном, а сидел между нами и самодовольно ждал, пока его накормят. В дороге бог вел себя подозрительно тихо, наслаждаясь поездкой.