Стратиг метакосмоса - Сергей Александрович Плотников

все еще слишком мало, а эмоции слишком свежи, чтобы планировать дальнейшие действия. Любое принятое сейчас решение будет заведомо неверным. Однако пора переключить все внимание на происходящее за стеной.

…А там события наконец-то начали развиваться. Госпожа Бастрыкина элегантной походкой прошла внутрь, расположилась в одном из кожаных кресел по всем правилам дипломатического этикета. Даже пятнадцать лет назад, в свои законные пятьдесят семь выглядя лет на сорок пять, она оставалась красивой женщиной. Теперь же, пройдя полный курс магомедицинского омоложения и вернув настоящую молодость, Виктория казалась если не ослепительной красавицей, то классической «трофейной женой». Тонкие миловидные черты лица, стройная высокая фигура, безупречные манеры, которые резко и, насколько знал Аркадий, нарочито контрастировали с манерами мужа. Кроме того, около двух лет назад Бастрыкина решилась родить третьего ребенка (один из первых случаев запланированной беременности после омоложения в возрасте за семьдесят!), и у ее форм все еще сохранялась приятная округлость, которой прежде не было.

Ее собеседник, Аникей Спиров, также внешне производил приятное впечатление. Подтянутый, явно следящий за собой человек. Он подчеркнуто не прибегал к внешнему омоложению, однако магией лечился, и в результате выглядел лет на пятьдесят — то есть на двадцать лет моложе, чем должен был бы.

Старение элит и отсутствие сменяемости — вот еще один пункт повестки, на который нужно обратить внимание. Михаил склонен спускать его на тормозах, говоря: «Между старым дураком и молодым дураком не такая уж большая разница». Однако Аркадий не был вполне уверен.

Ладно, об этом точно не сейчас.

— Рад вас видеть в добром здравии, Виктория Афанасьевна, — дружелюбным тоном поприветствовал Спиров жену Великого.

— Благодарю вас, — ответила ему Виктория ласковой улыбкой. — Но не могу ответить вам тем же, Аникей Мануилович. По мне так если бы вы провалились сквозь землю, лик планеты стал бы чище.

Спиров хмыкнул, как будто Виктория удачно пошутила.

— Вот не знал, что если надавить на вас, проявится такой острый язычок! Право же, мы столько лет знакомы, а я как будто только теперь вас узнаю. И мне все больше и больше начинает нравиться то, что я вижу.

— Вы собрались дополнить свой послужной список шантажиста еще и склонением дамы к нетрадиционной связи? — тем же приятным, дружелюбным тоном поинтересовалась Виктория.

— Да почему же сразу нетрадиционной, помилуйте! Или это такой окольный способ сказать, что видите во мне животное?

— С языка сняли, Аникей Мануилович, с языка!

Они оба засмеялись светским смехом. Даже в нынешнем своем состоянии Аркадий не мог не оценить отличную игру обоих.

Так вот, Спиров. Магистр сельского хозяйства. Учитывая традиционный акцент Ордена на продовольственной безопасности и почти сплошь неудобные земли (за исключением некоторых Таланнских провинций), это важный пост, наряду с главой Магистериума войны и Магистериума науки. Значимость магистериума народного здоровья, где Аркадий занимал пост товарища магистра, куда ниже… Точнее, была ниже, до появления магии и магического омоложения. Сейчас такие услуги — одна из важнейших экспортных статей Ордена. И, в частности, средство политического воздействия. Да, у других крупных держав появились свои специалисты; но пока лучше и надежнее всего весь комплекс операций по возвращению молодости — настоящей молодости — в любом возрасте делают именно в Ордене.

Спиров же представлял антимагическое лобби — и, по совпадению, заодно и лобби против мелкофермерского сельского хозяйства. По первому он находился в осторожной (до недавнего времени) оппозиции к партии Бастрыкина, к которой принадлежал и Аркадий. А по второму вопросу он и прежде постоянно сталкивался с Викторией Бастрыкиной, главой АИПЧИ, Ассоциации информационной поддержки частных инициатив — квазинекоммерческой организации, на самом деле плотной связанной с государством. По тому же, отработанному ею лекалу Аркадий когда-то пропихнул создание Ассоциации магов Ордена.

АИПЧИ поддерживала мелких фермеров как частную инициативу — благо, создание портативных искровых башен вот уже больше двадцати лет как сделало индивидуальное сельское хозяйство возможным. А вот крупные агрохолдинги и примкнувшие к ним традиционные коллективные хозяйства заранее душили потенциальных конкурентов. Спиров брал у них деньги. И еще у фондов, связанных с Истрелийской королевской семьей — но действовал гораздо аккуратнее, чем недоброй памяти Кашеваров, когда-то доставивший Аркадию столько неприятных дней подменой иммуносупрессантов.

Поэтому для окончательного решения ситуации с ним требовалось поймать его в абсолютно компрометирующей ситуации. Такой, которая не вызвала бы вопросов у других членов Звездной Палаты. Нужно было заставить его попутать берега.

Осторожного, матерого хорька вроде Спирова так просто из норы не выманишь. Аркадий знал, что если не удастся разобраться с ним сейчас, он будет доставлять Агриппине и ассоциации магов проблемы все будущие три года. Ведь сам Бастрыкин, лично, расправиться с ним не сможет, у него связаны руки. Поэтому Аркадий попросил помощи у Виктории. Спиров не мог не клюнуть на такую приманку, как верная супруга Великого! Действительно верная, и не только в обывательском смысле: их брак насчитывал уже более пятидесяти лет, и все это время Виктория не совершила ни единого компрометирующего ее поступка. Хотя, насколько знал Аркадий, когда Бастрыкины играли свадьбу, о любви речь не шла: это с самого начала был «правильный» политический союз. Виктория принесла Михаилу очень полезные семейные связи: ее отец в те времена занимал одну из ведущих должностей в СВБ-1.

Виктория не отказала, но Михаил поставил условие: Аркадий лично отвечает за ее безопасность. Потому что загнанная в угол крыса способна на все.

— Итак, — продолжил Спиров, — отставляя в стороне наши взаимные чувства, должен вам сказать, Виктория Афанасьевна, что вы проявили большую неосторожность! Кто же так расходует средства нецелевым образом? Аккуратнее надо быть!

— У вас, конечно, большой опыт? — усмехнулась она.

— Я, любезная госпожа моя, всегда оформляю все сугубо в рамках действующего законодательства. Вы тоже до сих пор не были замечены в такой неосторожности… Кажется, поверили в незыблемость положения вашего супруга? И в то, что он всегда будет благосклонен к вам — после того, как родили ему еще одного ребенка? Ну что ж, немало женщин допускали эту ошибку, не спорю.

— О благосклонности моего мужа давайте в другой раз поговорим, — в голосе Виктории послышались нервные нотки. Насколько Аркадий мог судить, наигранные. Отношения между Бастрыкиными сейчас действительно были прочны как никогда — хотя назвать их пылкими влюбленными язык не поворачивался. Впрочем, Аркадий отдавал себе отчет, что их с Леонидой брак со стороны тоже казался многим лишенным романтики. Никто, кроме нее, не знал, как он когда-то сказал ей, что если не