На краю мира - Райан Кирк

– тот приходил в себя и пытался решить, что ему делать без меча. Рю заглянул ему в глаза и понял: тот знал, что не сможет прорваться через его защиту. Он поклонился, и Рю ответил тем же. Еще один день, и он снова научил этих живших в изоляции Клинков Ночи чему-то новому. Он бросил похищенный деревянный меч обратно своему противнику. В этот раз ему даже не пришлось переключаться. Рю оглядел собравшихся Клинков Ночи и с удивлением заметил в толпе Тенчи. Он нечасто посещал тренировки. Тенчи казался задумчивым, но затем указал на Клинка Ночи, который держался в стороне от толпы.

Тот был самым старым из всех, с кем Рю приходилось сражаться с момента прибытия на остров. До этого он дрался только с Клинками Ночи примерно его возраста или моложе. Пока старший Клинок Ночи протискивался к центру круга, Тенчи произнес:

– Рю, ты прибыл к нам с большой силой, а в плане чистого владения мечом ты, пожалуй, лучший на острове. Я благодарю тебя, ибо ты напомнил нашим молодым Клинкам Ночи, что им еще многому предстоит научиться. Но бой не всегда выигрывает тот, кто лучше владеет мечом. Всегда есть кое-что еще. Поскольку ты преподал урок нашим юным ученикам, теперь один из наших более опытных воинов преподаст урок тебе. По-моему, это честный обмен. – Тенчи улыбнулся. Происходящее его явно забавляло. – И многие из наших юных Клинков Ночи с нетерпением ждут этого урока.

Рю оглядел своего противника. Ему, вероятно, было сорок циклов, он казался крепким, но Рю не видел в нем ничего такого, чего можно было бы опасаться. Выглядел он гораздо менее устрашающе, чем Орочи. Рю старался напоминать себе, что нельзя недооценивать противников, но на острове его пока никто не смог впечатлить. Не было никаких причин, чтобы и этот бой чем-то отличался.

Они поклонились друг другу, и старший Клинок Ночи принялся терпеливо ждать, пока Рю двинется в атаку. Юноша вздохнул. Он предпочитал не нападать первым, но терпение его было на исходе. Он уже начал сомневаться, что на острове его научат чему-нибудь, что действительно будет связано с искусством боя. Осторожно приблизившись, он нанес несколько ударов, но каждый Клинок Ночи легко отклонил. Хорошо. Рю понял, что сражается с кем-то, кто действительно обладает определенным мастерством. Теперь он замахивался быстрее, удары стали сложнее. И вот деревянные клинки закружились в замысловатом танце, ударяясь друг о друга с треском, который эхом разносился по всему острову.

Рю заметил, что толпа на заднем плане растет. Он вынужден был признать, что это самый впечатляющий бой, в котором он участвовал с момента прибытия на остров. Они несколько раз обходили друг друга, но ни один так и не увидел бреши в обороне противника, которую искал. Рю начал потеть. Он продолжил атаковать с большей силой и скоростью, но каждый раз ему казалось, что Клинок Ночи опережал его на шаг.

Вдруг его противник переключился с защиты на атаку, чем застиг Рю врасплох. Юноша медленно и неизбежно сдавал позиции. Пока ему удавалось держаться, но он чувствовал, что все больше и больше слабеет. Пройдет всего пара мгновений, и он сломается под этим натиском.

Внезапно Рю почувствовал, что вот-вот переключится, – и когда это случилось, ход битвы вновь изменился. Рю перешел в наступление, но даже когда мир двигался будто в замедленной съемке, Клинок Ночи не отставал. Динамика боя менялась вновь и вновь, каждую секунду, а Рю пытался справиться с собственным изумлением. С ним никто не мог сравниться, когда он переключался. Даже Охотники, едва не убившие его и Морико, в конце концов пали под натиском возросшей скорости и силы его ударов, а также способности предугадывать их действия. Но этот Клинок Ночи не уступал Рю, как бы быстро и сильно тот ни бил. Рю чувствовал себя так, словно с ним играют, словно противник дразнится и лишь испытывает его силу.

Рю был прав. На его глазах Клинок Ночи ускорился и пошел в атаку. В сознание Рю хлынул невероятный поток информации. Никто не мог двигаться так быстро, как человек перед ним. Впервые за много циклов Рю не знал, как встретить атаку. Он отступил назад, на него обрушилось несколько скользящих ударов – некоторые он смог отбить лишь в последний момент.

Происходящее казалось невозможным, и разум Рю едва поспевал за противником – не говоря уж о теле. Рю отступал, спотыкаясь, пытаясь увернуться от меча. Когда Клинок Ночи наконец прорвался через его защиту, это было ужасно: удар попал в цель, и у Рю не было ни единого шанса его блокировать. Он ощущал его, но даже не успел переключиться вновь. Меч с огромной силой опустился на левое предплечье Рю, и тот почувствовал, как трещат кости. Он выронил клинок.

Время потекло в обычном темпе, ощущения окружающего мира обрушились на Рю с невероятной силой. Боль пропитала его разум, и Рю чуть было не потерял сознание. Он никогда прежде не ломал кости, тем более несколько сразу. Его сердце заныло и наполнилось яростью. Он был воином, а от воина с одной рукой не было никакой пользы. Все, чем он был, отняли в одно мгновение.

Рю с немым ужасом пытался разогнуть левое запястье, но безрезультатно. Боль в руке была сильной, в ней горело пламя и собиралось в предплечье. Но физическую боль затмевали душевные муки. Если он не мог сражаться, если он не был Клинком Ночи, то что еще ему оставалось? Быть Клинком Ночи – вот все, что он знал с тех пор, как ему исполнилось пять и Шигеру спас его.

Толпа разошлась. Поединок развлек людей, но теперь, когда их чемпион продемонстрировал свое превосходство, их уже мало что интересовало. Рю этого не понимал. Неужели они не видели, что его буквально уничтожили? Как эти люди могли уйти – так, будто ничего не произошло? Его ярость поглотила отчаяние.

Подошел Тенчи, и Рю с ненавистью посмотрел на него. Это Тенчи был виноват. Может, не он замахнулся клинком, но такой приказ отдал именно он. Рю взглянул на старика и увидел на его губах легкую усмешку, что еще больше разожгло его ярость. Он едва мог контролировать себя.

– Посмотри, что ты со мной сделал! – гневно прошептал он. – Я никогда больше не смогу взмахнуть мечом!

Во взгляде Тенчи веселье сменило удивление.

– Прости, Рю, я забыл, что ты вырос не на этом острове. Иногда кажется, что ты здесь уже целую вечность.

Он жестом велел другому Клинку подойти. Рю взглянул на молодого человека. На вид он ничем не отличался от остальных, и