Янтарная искра - Айза Таллер

бы, наверное, даже не обратила внимания на неброскую красоту этих северных цветов.

“Привет, подружки,” – мысленно поздоровалась с ласточками, заходя во внутренний двор.

Еще до того, как увидеть Рагнара, я знала, что он рядом – наша связь становилась все крепче с каждым днем. Мы тренировались использовать Лифтраудир, и теперь тонкая паутинка, едва ощутимая в сознании, превратилась в прочный, упругий шнур.

Я делала успехи в магии – в какой-то момент мне это даже начало нравиться. Я получала удовольствие от силы внутри себя, от ощущения потока и способности направлять его. Это было совсем не похоже на заучивание стройных формул и символов в храме Элиоры. Лучше всего мне давались огненные формы, и, конечно, Рагнар не упускал случая подшутить над этим.

Рагнар… Я ловила себя на том, что мысли о наследном князе занимали в моей голове неприлично много места. Его прикосновения, колкие замечания, фразы, брошенные будто невзначай – все это заставляло меня трепетать от смеси негодования и чего-то еще.

– Любуешься на птиц? – поинтересовался он, подходя ко мне. Вместо привычных для этого времени суток тренировочной рубашки и брюк, он был в формальном темно-синем камзоле. В руках мужчина держал несколько книг.

– Ласточки жили у нас в храме, – пояснила я. – Но я никогда не видела их гнезд.

– Знаешь, в чем особенность этих птиц? – Рагнар прищурился от яркого весеннего солнца.

Я отрицательно покачала головой.

– Они всегда прилетают домой, к своим гнездам. Бывает, конечно, что их место обитания разрушено, и тогда они вьют гнездо неподалеку и начинают все сначала. Но каждую весну они неизменно возвращаются во Фростхейм, даже если зимовали где-то в далеких краях.

Я тяжело вздохнула:

– Хотела бы я понять, где мой дом.

Рагнар задумчиво посмотрел на меня. В его глазах не было и тени привычной усмешки. Он протянул руку и аккуратно заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

– Со временем поймешь.

– Думаешь? – от его близости у меня перехватило дыхание.

– Я уверен. Дом – это не камни и стены. Это люди, место, куда ты захочешь вернуться.

Действительно ли я хотела вернуться в Империю? С каждым днем ответ на этот вопрос становился все менее очевидным. Я нахмурилась, понимая, что ступаю по тонкому льду, и перевела тему:

– Что ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде?

– Встречаю гостей, – Рагнар нацепил свою привычную нахально-лукавую маску. – А потом почувствовал, что ты поблизости, и решил заодно отдать тебе это.

С этими словами мужчина вручил мне несколько книг, которые держал до этого момента в руках.

– Что это?

– Книги, – насмешливо ответил князь.

Я закатила глаза. Богиня, он хотя бы раз мог ответить серьезно?

– Спасибо, я не слепая.

– Здесь том о магии драконов – достаточно редкий и старый. Там есть раздел о Лифтраудир – думаю тебе будет полезно. И книга о культуре Фростхейма. Не хочу, чтобы мой проводник была необразованна.

Я уже приготовилась отвесить очередную колкость, но слова застряли в горле – во двор вошли люди. Увидев Эстель, я внутренне ощетинилась. К счастью, рядом с ней был лорд Бранд. Без него встреча с этой изящной леди могла бы закончиться членовредительством.

– Зачем они здесь? – удивленно спросила я.

Лорд Бранд и Леди Эстель никогда не останавливались в замке – они предпочитали проживать в собственном доме, хотя должность Бранда давала ему право на личные покои и кабинет в Исбранде. Поговаривали, что его супруга слишком капризна и притязательна, чтобы мириться с неудобствами княжеской резиденции.

Сбивчиво поздоровавшись, я сделала вид, что меня очень интересуют птицы на стене замка.

– Добрый день, Рейна, – сухо ответила Эстель, едва заметно кивнув – ровно настолько, насколько полагалось кивнуть “просто Рейне”. В ее глазах читалось плохо скрываемое раздражение.

Затем она повернулась к Рагнару, голос ее заметно потеплел, но в движениях я уловила странную напряженность:

– Ваша Светлость, – склонив голову в безупречно-выверенном жесте, она чуть наклонилась вперед, и серьги с крупными сапфирами качнулись в такт ее движения.

Лорд Бранд был гораздо приветливее жены.

– Дорогая Рейна, рад тебя видеть, – его голос звучал искренне.

Он протянул руку, приглашая к поцелую. Я неуверенно вложила в нее свою, и смутилась, когда его губы коснулись кончиков моих пальцев.

Краем глаза я заметила, как Рагнар едва заметно напрягся: между бровями у него залегла упрямая складка, а в глазах промелькнула опасная холодная искорка.

– Бранд, – голос Рагнара звучал резче обычного. – Рад, что ты наконец почтил нас визитом.

– Рагнар, – продолжил Бранд с легкой полуулыбкой. – Надеюсь, мы не слишком рано?

– В самый раз, – ровно ответил наследный князь.

Эстель остановилась в стороне от нас. Она гордо подняла голову – я в очередной раз отметила ее идеальную осанку – привычным жестом одернула рукав богато расшитого платья, демонстративно отведя взгляд в сторону.

– Фрейи не будет? – поинтересовался Бранд.

– Нет, она не горит желанием видеть этих людей.

– Да что, в конце концов, происходит? – я перевела взгляд с Рагнара на лорда-канцлера.

Звук копыт по камню заставил меня обернуться. В центральные ворота замка въехало несколько всадников. Сердце рухнуло куда-то вниз и я застыла, словно громом пораженная.

Свет солнца, отражаясь от их доспехов, бил в глаза, заставляя щуриться. Начищенные до зеркального блеска стальные латы – ослепительные, без единого изъяна. Алые плащи с золотой вышивкой, развевающиеся на ветру, словно языки пламени. Кипельно-белые одеяния. Во Фростхейме не носят белый.

Империя.

К горлу подступила ледяная волна ужаса. Фрейя говорила, что жрицы Элиоры пытались получить от Рагнара его силу, связь с ним. Лифтраудир – то, что я обрела сама того не желая. Теперь они здесь. Они пришли за мной? Что они со мной сделают?

Чьи-то пальцы мягко коснулись моего плеча. Теплые – это я чувствовала даже сквозь ткань одежды. Реальные. Я резко выдохнула, осознавая, что забыла дышать.

– Рейна, – голос Рагнара зазвучал прямо над ухом, а его горячее дыхание скользнуло по моей коже. – Ты же так хотела вернуться в Империю? Отчего же я снова слышу, как твой ужас бьется рваным ритмом у меня в голове? И, знаешь, мне это не нравится.

Я резко обернулась, встречаясь с взглядом бездонных синих глаз.

– Они пришли за мной? – должно быть, я прозвучала совсем жалко.

– Расслабься, – он отпустил меня и невозмутимо смахнул несуществующую пылинку с манжеты камзола. – Мир не вращается исключительно вокруг тебя. Император Андрос вертится ужом, пытаясь замять скандал с моим пленом.

Рагнар зло усмехнулся и добавил:

– Это… дипломатический визит.

Это объясняло присутствие лорда-канцлера и его супруги – Бранд отвечал за внешнюю политику Фростхейма. Но