Секта - Ваня Мордорский

— Таких мало. Большинство ваших рабы. Тем более, таких сильных среди них просто нет. Мне сложно сказать.

— Ну а обычные рабы? — полюбопытствовал Зур’дах.

— Кто что, но по большей части это обычная тяжелая работа, в которой не нужны особые навыки.

— Ну к примеру, взяли бы нас в охрану каравана? — спросил Маэль напрямик.

Охранник посмотрел на них.

— Вы сильны, спору нет. Но вот только кто будет доверять свободному гоблину? Кто пустит его охранять караван, человека или дом? Большинство рабов пашут на тяжелых работах: каменоломни, кузня, уборка, стройка. Да, там трудятся и свободные люди, но вряд ли вы такую работу ищете.

Уж точно чего не собирался делать ни Маэль, ни Зур’дах, так это таскать камни.

— Понимаете, чтобы вам доверяли, вас должны знать в лицо, знать конкретно вас двоих. А на это нужно время. Доверие нужно заслужить.

— Значит…

— Значит вы должны делать то, в чем сильны. Вас готовили к сражениям.

— Охотники…— вдруг сказал Саргус.

— А? — неожиданно переспросил Зур’дах, у которого это слово ассоциировалось с Охотниками его родного племени.

— Есть Охотники, которые зачищают территории вдоль хребта — опасная и тяжелая работа. Но для вас привычная.

— Убивать тварей? — переспросил Маэль.

— Да.

— Это мы умеем, — подтвердил Зур’дах.

— Охотникам всегда нужны новые «люди» и сильные бойцы, потому что их гибнет слишком много. Черные Хребты, конечно, не Подземелья, но всё равно опасные места. Особенно там, дальше, вдали от городов.

— Собственно, скоро вы сами все увидите. Ну и вообще, вряд ли Нелария захочет вас отпустить — она предложит вам условия лучше, чем кто-либо. Ей нужны охранники. А вы ее, да и всех нас, уже один раз спасли. — закончил разговор охранник и поехал вперед.

Задумавшись, Зур’дах взглянул на громады гор слева. Да, выжить вдвоем в горах с Маэлем они смогут. Они привыкли выживать. Вот только этого ли они хотят? Снова жить отшельниками?

* * *

— Вот мы и приехали. — сообщил Саргус.

Караван стал на стоянку возле огороженного каменной стеной поселения высотой в несколько человеческих ростов. У стен торчали натыканные деревянные колья, а ворота тщательно охранялись. На первый взгляд, внутри могло вместиться как минимум несколько тысяч человек. Само поселение находилось, наверное, в получасе пути от хребта на всё том же бесконечном пустыре с растрескавшейся высохшей землей.

Еда и вода у Неларии почти закончились, именно этим и была обусловлена эта недолгая, всего на пару часов, остановка. В само поселение караван так и не пустили.

— Это же не город? — полуутвердительно спросил Зур’дах у Саргуса.

Тот расхохотался.

— Нет, это просто ближайшая стоянка Охотников. Собственно, они занимаются тем, о чем я вам говорил. Понаблюдайте, пока мы пополняем запасы. В любом случае это — одно из тех мест, куда принимают по силе, а не по тому, человек ты или нет.

За те несколько часов, которые они пробыли у «стоянки», туда несколько раз возвращались вооруженные отряды людей с несколькими гноллами, и везли они с собой туши убитых тел зверей. Причем охотились они именно в горах, а не на равнинах. Изредка точно такие же отряды, — свежие, отдохнувшие и готовые к бою, в броне и с оружием, — выезжали на ящерах в разные стороны. На охоту.

Вдруг у повозок вспыхнула какая-то стычка. Нелария и Охотники, которые выглядели довольно угрожающе, все здоровенные и загорелые люди, что-то не поделили.

Зур’дах с Маэлем переглянулись и, подхватив копья, спрыгнули с повозки. Через десяток секунд они уже приблизились к намечающемуся месту стычки.

— Вот бы кому-то навалять, — мечтательно сказал Маэль.

Драк у них давно не было. Очень давно.

Нелария явно нервничала. И Зур’дах сразу понял почему. Охотники были сильнее, чем ее охранники. Это ощущалось.

Большинства ругательств и слов друзья не понимали. Хотя им казалось, что они уже неплохо овладели языком.

Они незаметно подошли и очутились возле женщины с одной стороны и напротив отряда Охотников с другой.

— О…Это твоя подмога? — хохотнул здоровенный человек. Видимо, главный среди них, — Не мелковаты будут?

А вот как раз эти слова Зур’дах с Маэлем поняли, потому что произнес их человек на ломаном гоблинском.

— На тебя хватит. — ответил Зур’дах.

Нелария что-то хотела сказать, но не успела.

Потому что Маэль рванул первым. Надо сказать, здоровяк был готов к подобному: его огромная рука ударила навстречу. Вот только Маэлю этого и надо было. Он не собирался никого убивать, и даже копье оставил Зур’даху.

Он ударил кулак в кулак. Послышался громкий хруст, и здоровяка отбросило на несколько шагов. Рука его повисла плетью, но он не проронил ни звука, а, стиснув зубы, шагнул вперед.

— Мутант… — прошипел он, — Хорошо… Мелкий, но сильный… Из подземелья вытащила, да? — Глаза сверкнули при взгляде на Неларию. — Ладно, езжай, Нелария. Но в другой раз мы поговорим иначе.

— Другого раза не будет. Всё! Силой померялись? — кинула она остальным Охотникам, — Мы уходим! — Она свистнула и охранники быстро начали расходиться, обрадованные тем, что им не пришлось участвовать в мордобое.

— Тьфу. — сплюнул Маэль, — Мы даже подраться не успели.

— И хорошо. — заметила женщина, — Не дай боги дошло бы до кровопролития, и нам пришлось бы туго.

— Я бы их всех положил. — уверенно заявил Маэль.

— Я же и говорю — нам пришлось бы туго тогда. Проблем не оберешься. Я надеюсь вам не нужно уточнять, что никого убивать нельзя ни в коем случае? Мы не в Подземелье, тут за поступки будет расплата.

— Да я и не собирался никого убивать, — пожал плечами Маэль.

— Вот и хорошо. Охотники очень сильные бойцы, и горой стоят за своих. Но они напрочь отбитые, устраивают ссоры и драки по любому поводу и без повода, поэтому в конфликты с ними лучше не вступать. Потому что через минуту из стоянки набегут еще несколько сотен охотников, поняли?

— Он всё понял, — ответил за друга Зур’дах.

— А еще зеленокожих они не любят. Очень не любят.

— Почему? — прищурив глаза, спросил Маэль.

— Потом расскажу. Нам пора.

Нелария запрыгнула на ящера и начала объезд каравана и проверку людей.

Друзья запрыгнули в повозку и через минуту уже смотрели на удаляющуюся стоянку Охотников.