Приключения Благородного Дика. Люди и драконы - Елена Владимировна Крыжановская
— За что?
— Убийство. Свалили на него. Никко не мог слишком возражать, пока лежал без сознания из-за раны. На самом деле, обычная причина. Меролинда нравилась другому, у кого хватало деньги. От него она потом и бежала в лес. Морское путешествие Никко, сказка для Целиста и его чувствительных подданных. Три принцессы, разумеется, знают правду.
— А чем он поможет?
— Он дэйк. Точнее, монт. Для него стены не существуют. Камни расступаются перед ним. Кто лучше сможет провести тебя в город и в любой закрытый дом и вывести обратно?
— Сдаюсь. Вас больше, — убитым голосом, точно и правда дрался и падает без сил, выдохнул Дик и уронил голову на руки. — Только, пожалуйста, чтоб крестные не знали!
Трим Анард подошел к нему и заставил подняться из-за стола.
— Идем, идем. Наверху есть отличные комнаты. Тебе надо прилечь, это нервное. Постарайся хорошо выспаться до обеда. Успеешь на совет. А завтра ночью у тебя первый визит, и если всё получится, то не один.
Дик застонал сквозь зубы, услышав это. С трудом поднялся по лестнице, держась за перила и за плечо Анарда. Еле добрался до кровати в уютной комнатке. И провалился в сон с таким чувством, как будто снова умирает. На это раз оттого, что его раздавила огромная каменная плита…
Совет братства Дик проспал. Спустился вниз к концу обеда, мельком увидел знакомых, которые радостно приветствовали его, но все уже расходились. Рак любезничал на кухне со своей Маринеллой и другими дамами, не все из которых интересовались советом братства, их больше волновал обед. Трим и Эрл беседовали с Никколасом. Поев, Дик присоединился к ним.
— Всё решено, — «порадовал» его Трим. — Мы выбрали пятнадцать королевских наследников по разным концам света, кроме Севера и Юго-Востока. Это две ночи, если постараться. А можно и быстрее. Чтобы в случае неудачи не поднялась тревога, будешь являться им во сне. Вернее, скажешь, что это сон.
— Они наутро ничего не вспомнят, даже если будут согласны. Или действительно подумают, что приснилось.
— Но ты попросишь их переступить порог, желая оказаться в «Колесе». Только не называй трактир. Мы ждем их, значит, они пройдут. Для подтверждения того, что сон не простой, оставишь им условный знак. Держи, — Трим опрокинул кружку. На стол со звоном высыпались легкие серебристые кольца, открытые, не спаянные. Их можно надеть на руку, как браслеты и даже регулировать размер. — Почувствуешь, что кто-то из наследников нам не помощник, кольцо не оставляй. Пусть думает, что это только сон.
— Где вы их взяли так быстро?
— Кузница рядом, — насмешливо пояснил Эрл. — Надо раньше вставать!
Закатав рукава, Дик хмуро нацепил браслеты рядами, от запястья до локтя. Десять поместились на правую руку, остальные — на левую.
— Боишься? — спросил Эрл.
— Да! Эти королевские детки визжать начнут. Звать стражу, слуг…
— Но ты же сон! Любопытство сильнее страха, — наставительно сказал Никко. — Не становись кошмаром, и никто слуг звать не будет.
— Добрая фея из меня всё равно не получится!
Трим Анард вручил Дику сложенный лист пергамента.
— Карта переходов. Конечно, только известные и постоянные. Изучай. Все выбранные замки отмечены красным и там подписаны имена наследников. Никко будет твоим проводником на месте, но переходы и порядок визитов выбирать тебе. Эрл пойдет с вами, прикроет в случае погони. В трех замках переходы довольно далеко от стен. Не выбирай их первыми. Удачи. Сбор назначь послезавтра, пусть все явятся в один день и час. Если потребуется помощь, зови. Но вести переговоры ты должен один, без свиты. Королевские дети часто слышат о похищениях ради выкупа, не стоит их пугать.
— Дальше.
— Главное, выбрать тех, кто готов остановить войну. Когда все соберутся и решимость их будет твердой, зови. Хозяйкой на кухне остается Маринелла, она позаботится о гостях.
— Я приду сразу после заката, — предупредил Никколас. — До встречи.
— Привет лесу, Никко. Умоляю…
— Да ты что, Дик! Думаешь, мне охота объясняться с Меролиндой и остальными по поводу этой авантюры? Потом, как-нибудь… если всё удастся…
— Если уж Рак с Тигром за весь совет не поругались, то что нам стоит помирить каких-то два десятка королей? — Трим проводил Никко до порога. Монт не мог сам пройти в переход, чтобы вернуться в долину Солёных родников. Впрочем, «Колесо» во многом исключительное. Сквозь переход сюда мог попасть любой, если его здесь ждали, и никто — без приглашения, даже из тех, кто умеет переноситься в пространстве. А проезжие дороги к трактиру открыты для всех.
* * *
[1] (от составителя) Чтобы не дать начаться войне, великий шут Пакколь договорился с принцессой, дочкой Старина разыграть спектакль, который настолько взволновал отца-короля, что полностью отвлек его от военных планов. Опасность принцессе не угрожала, короля просто возмутило ее поведение.
Глава 18
До вечера Дик сидел во дворе трактира, на зеленой лужайке у крыльца. Изучал карту. Вскоре к нему присоединился Эрл. Вместе они обсуждали переходы и маршруты. С трудом оставив Маринеллу одну, Рауль тоже вышел во двор и рассказывал Дику всё, что знал о принцах и принцессах, которых видел или о которых слышал. И об их родителях, которых Рак очень хорошо узнал за годы, что провел в должности советника короля Бальда Второго. Вот у него, увы, нет ещё ни семьи, ни детей.
У некоторых, наследники ещё в колыбели, поэтому не годятся для переговоров. Сыночку короля Тира — Холодину и принцу Велеславу, чей отец тоже бьется на войне, Дик не «приснился» бы ни за какие деньги. Разве что в кошмаре! Но Стэпа, сына короля Стефана, которому недавно исполнилось семнадцать, включили в список. Хоть сам король не на войне, на Востоке у него трое старших сыновей. У десяти восточных королей нашлось только четверо подходящих по возрасту наследников: три принца и принцесса Джаенн.
Время до вечера мелькнуло быстро. Ужин прошел в тишине. Солнце садилось в открытом дверном проеме, кланяясь «Колесу» в порог.
Когда муж его младшей крестной окликнул Дика, тот вздрогнул и обернулся с тем же обреченным холодом в груди, с каким шел на казнь: «Уже? Прямо сейчас?»
Дик ждал во дворе и забыл, что Никко появится изнутри. Чтобы уйти
