Серебряная королева - Франческа Гиббонс

наверх. Спальня Луки освещалась одной свечой. Здесь были игрушечные лошадки, большой вязаный дракон, две кровати и сундук с плоской крышкой.

Миро лёг рядом с Луки, девочки заняли вторую кровать. Имоджен подумала, что это, наверное, кровать дочери Бранны, но решила ни о чём не спрашивать. Было что-то очень уютное в том, как Бранна укрыла её и подоткнула одеяло – пусть она делала это иначе, чем мама.

Собака по имени Колбаса растянулась у двери и стала похожа на сардельку с ногами. Конья устроилась у окна, обвив хвостом часы. Они приятно тикали в тишине. Серпик луны показался из-под длинной стрелки часов. Таинственно поблёскивали механические звёзды.

Снаружи начался дождь, Имоджен слышала, как он барабанит по крыше, словно сотни нетерпеливых пальцев. Внутри дома тоже не было тихо: шорохи в горнице, скрип ступенек. Тревожки были тут как тут.

Имоджен хотела прогнать их от себя. Мари обязательно попросила бы рассказать сказку…

Имоджен дождалась, когда Бранна выйдет из комнаты.

– Луки, – прошептала она. – Ты знаешь какие-нибудь истории?

– Конечно, – отозвался мальчик. – Много!

– Здорово, – сказала Имоджен. – Расскажи нам самую лучшую!

– Хммм, – задумался Луки, вылезая из кровати. – Вообще-то мне не разрешают рассказывать эту сказку.

Он встал перед единственной свечой, и она отбросила его тень на стену.

– Однажды, давным-давно, на одну страну напали чудовища.

– Какие чудовища? – спросила Имоджен.

Луки придвинулся ещё ближе к свече, и его тень заняла всю комнату. Он растопырил пальцы и приставил их к плечам, как шипы.

– Лютомужи, – прошептала Перла.

– Да, – ухмыльнулся Луки. – Король этой страны был очень смелый. Он решил прогнать чудовищ.

Мальчик снова растопырил пальцы, и на голове его тени выросла корона.

«Луки отлично показывает театр теней», – подумала Имоджен. Она непременно сказала бы это вслух, если бы тревожки не забрались в её кровать. Имоджен приходилось напрягать все силы для того, чтобы не обращать на них внимания.

– Король вызвал предводителя лютомужей на поединок, – продолжал Луки. – Владыка лютомужей принял вызов. Они сошлись на острове Млок, и все жители собрались посмотреть на этот бой. Король ринулся на врага, его меч сверкал на солнце. Казалось, он вот-вот победит! Но никому не дано одолеть лютомужа. Чудовище с невиданной силой ударило короля палицей по голове.

– Нет! – вскрикнула Имоджен.

Перла тихо ахнула.

– Король пал, бездыханный, но тут явился водяной дракон. – Луки схватил игрушечного дракона и запустил его в полёт по комнате. Дракон ударился об одну кровать и перелетел на другую.

Колбаса вскочила и в восторге завиляла хвостом. Может быть, Луки и ей разрешит поиграть в эту чудесную игру?

Но тут в спальню ворвалась Бранна. Луки застыл на месте. Перла натянула одеяло на голову.

– Что это вы тут делаете? – воскликнула Бранна. – Вам положено спать!

– Прости, мам, – сказал Луки, бросая игрушечного дракона и ныряя в кровать.

Бранна задула свечу и с грохотом захлопнула дверь, погрузив комнату в темноту.

Но Луки ещё не закончил свою сказку.

– Водяной дракон убил лютомужа, – прошептал он. – С тех пор дракона больше никто не видел.

Часы тикали в наступившей тишине. Даже стук дождя по крыше как будто притих.

– Я никогда не слышал эту историю, – сказал Миро.

Имоджен чувствовала спиной тепло Перлы. Ей то и дело приходилось напоминать себе, что это не Мари.

– Как думаешь, этот дракон существует? – шёпотом спросила она.

– Нет, – ответила Перла из темноты. – Иначе он бы нам помог.

Глава 66

Имоджен разбудил бой часов. Было утро. Она резко села в кровати.

– Быстрее! – воскликнула она. – Это часы!

Имоджен выскочила из постели как раз в тот миг, когда распахнулась дверца. Миро и Перла присоединились к ней.

Фигурка, вышедшая наружу на этот раз, оказалась крупной – по крайней мере крупнее всех предыдущих. Ей пришлось пригнуться, чтобы выйти из дверцы. В одной руке она несла большую шипастую палицу.

– Что происходит? – спросил Луки. – Что это?

Миниатюрный лютомуж несколько раз взмахнул своей дубинкой, после чего вернулся обратно в часы.

– Не понимаю, чем это может нам помочь, – сказал Миро.

Не успел он договорить, как снаружи раздался громкий крик. Дети бросились к окну и увидели людей, бежавших по улице. Сад сверкал после ночного дождя, а на вершине холма, за цветущими живыми изгородями, возвышалась огромная фигура. Она была настолько высокой, что её голова скрывалась за нижними ветвями дерева. Фигура была вооружена чем-то, напоминавшим дубинку.

У Имоджен ёкнуло в животе.

– Лютомуж идёт! – выпалил Луки.

– Что делать? – вскрикнул Миро.

– Прячемся! – пискнула Перла.

Дети бросились бегом вниз по лестнице, Конья и Колбаса ни на шаг от них не отставали. Перла откинула заднюю крышку пианино. Внутри было пусто. Дека и струны предусмотрительно убраны.

Крики снаружи становились всё громче.

– Быстрее, – сказала Перла, – внутрь!

Миро и Имоджен втиснулись в пустое пианино, зажав между собой Луки. Перла юркнула внутрь последней и стала задвигать боковую панель, чтобы не осталось ни щёлочки, но от страха у неё дрожали руки.

– Я не могу! – вскрикнула она в отчаянии.

Миро перегнулся через Имоджен и задвинул стенку.

Затылок Имоджен упирался в заднюю часть пианино. Мягкие молоточки, предназначенные для ударов по струнам, щекотали кончик её подбородка. Места было не слишком много, но если чуть согнуться, то можно было выглянуть наружу в щёлку.

Первым делом Имоджен увидела рассаду Бранны на подоконнике. Потом Конью, сторожившую входную дверь. Какая-та тень двигалась за кружевными занавесками. Лютомуж был уже в саду перед домом.

И тут Луки еле слышно заговорил нараспев.

– Страшись любого стука в дверь, будь робок и послушен, ни слёзы, ни мольбы, поверь, не тронут лютомужей…

– Шшшш, – шикнула на него Имоджен.

Ноги у неё вдруг сделались какими-то жидкими, сердце колотилось слишком быстро.

Бранна и Земко выбежали из задней части дома. Они огляделись по сторонам, спеша убедиться, что дети спрятались.

Бум. Бум. Бум.

Лютомуж постучал в дверь. Имоджен чувствовала, как дрожит Луки.

– Здесь нет детей! – крикнул Земко.

– Ты слышал? – прокричала чудовищу Бранна. – Убирайся! У нас нет того, что тебе надо!

В ответ раздался гулкий и жуткий голос.

– В деревне мне сказали другое.

Имоджен быстро покосилась на Миро. Его глаза сверкали в темноте пианино.

Бум. Бум. Бум. Лютомуж продолжал стучать. Должно быть, он колотил в дверь своей дубиной. Когда Имоджен снова заглянула в щель, передняя дверь в дом была уже сорвана с петель.

Колбаса рычала и тявкала. А там, за дверью, стоял огромный лютомуж, притолока скрывала его голову.

Чудовище шагнуло в дом. Оно было с головы до ног покрыто белой косматой шерстью, только на