Сергей Калашников - Клан Мамонта

Тут же лопнули и тесёмки мехового капора Лариски - соперницы разлетелись в разные стороны.

- Ой, Шеф! А мы тут немного... это... тренируемся, - поспешила объясниться Ирка.

- Ага. Фехтуете. Голыми руками, - поморщился вожак. - Завтра после завтрака ты отправляешься возить уголь, а ты - за дровами. Распоясались тут от безделья! Что, силы некуда девать?

Натянув обувь на вторую ногу, поднял глаза - девчонки смотрели друг на друга с ненавистью.

- Вы же мыться собрались! - прикрикнул он на соперниц. - Вот и поторопитесь, а то другие тоже скоро подтянутся.

***

- Лен! - позвал Веник охотницу и отвёл в сторонку. - Что с девчатами происходит? Ирка с Лариской поцапались из-за Димона. Драку затеяли.

- Ну, Ларка-то к нашему Димочке давно неровно дышит. Ещё со старого убежища. Он, конечно, и тает на разные любезности. Тебе, Великому и Ужасному, недосуг посмотреть, а она ему и кусочек лишний всегда подложит, и заштопает, если что прохудится. Вот Ирка и взвилась.

- Хм! А я обеих наказал.

- Наказал - и ладно. А как?

- На самую скучную работу отправил, только в разные стороны.

- Знаешь, Вень! Девки сейчас вообще стали непредсказуемыми - возраст такой, гормоны, томление духа, как писали классики. А парней на всех тупо не хватает. Ладно, не заморачивайся - я присмотрю.

Перед сном в землянке Веник осмотрел нары совсем другими глазами - интересные моменты, на которые он раньше не обращал внимания, в этот раз показались важными. Лариска устроилась рядом с Димкой, а Галка - около Вячика. Но самым значительным открытием была тёплая Ленкина спина рядом с ним. Прижался к ней, как обычно, лопатками и призадумался. О том призадумался, что так бывает каждый день. И что они нередко разговаривают вполголоса перед сном, лёжа рядышком. Обычно - о делах сегодняшних и завтрашних - то есть ни о каких не о глупостях. И ещё подруга во сне ворочается - он не раз просыпался полубнятым.

Вот ведь блин! И что теперь? Прогнать? Самому перебраться туда, где лежат одни парни? Нет, это глупо. И ведь Ленка тоже ему одежду штопает! Сама забирает и чинит.

***

Вопрос о том, как нужно правильно по-старинному выплавлять железо, обсуждался не один раз. Дело в том, что учебник истории, где это описывалось, был за позапрошлый год - естественно, ни в одной из школьных сумок его не оказалось. Поэтому Шеф несколько раз заставлял ребят напрягать память, припоминая любые детали.

Многие отметили, что уголь и руда засыпались слоями. Что процесс назывался сыродутным, что выплавлялась лепёшка, которую ковали. И ещё, что железо получалось мягкое.

Так же и про крышку на домнице припомнили, что была она из цельного камня с отверстием посередине - оттуда ещё шёл дымок. Меха располагались снизу и дули где-то на уровне грунта через два отверстия, проделанные в противоположных сторонах. Стены печи были сложены из природного камня и чем-то скреплены - это всё, что установили наверняка.

Сколько длился процесс? В каких пропорциях закладывали руду и топливо? Измельчали их, или сыпали произвольными кусками? И ещё целый ряд вопросов, ответов на которые ребята просто не знали. Так что правильного результата Веник от первой плавки не ждал. Хотя, привезённой руды как раз на одну плавку и хватало. А, может быть, её было недостаточно? Вопросы, вопросы, вопросы. А ответ можно получить только опытным путём.

Стенки печи сложили на глину, которой дали хорошенько просохнуть - нарочно немного подогревали кострами. Отверстия для подачи воздуха проделали в самом низу, буквально в считанных сантиметрах от каменного пола. Насыпали четыре толстых слоя угля, между которыми распределили три тонких слоя руды - как раз весь объём и наполнили. Вместо сплошной крышки накрыли печь двумя кусками плитняка - всё равно между ними оставалась щель.

Бересту, нащипанную мелкой стружкой, зажгли, протолкали в воздуховоды и, закрыв трубками, идущими от мехов, принялись дуть сразу с обеих сторон. Вскоре стало понятно - разгорелась печка. Качальщики мехов сменяли друг друга до тех пор, пока не стало ясно - всё прогорело. Не сверкали больше через щели в крышке отблески пылающих углей, да и тепла, как кажется, стало выделяться меньше. На всё, про всё ушел полный световой день и чуть-чуть вечерних потёмок.

На другой день, когда домница совсем остыла, убрали крышку и принялись разбираться с результатом. Уголь отменно прогорел, отчего на дне образовался солидный слой золы. Никакого железа в ней не нашлось, ни лепёшкой, ни как бы то ни было ещё. Несколько грязных чёрных клякс спёкшегося мусора - вот и всё, на что наткнулись, перерыв содержимое печки.

Вот так - труда положили прорву, а ничего не добились. Подумали, посоветовались и решили, что это была не руда, а просто какой-то рыжеватый камень - они ведь не геологи.

Саня крепко приуныл - он рассчитывал получить хотя бы килограмм железа, и теперь его просто плющило от того, что все планы рухнули - инструментов ведь требовалось много самых разных. Те же деревянные лопаты всех задолбали до невозможности - людям, державшим в руках нормальный инструмент, эти толстые доски на рукоятках просто душу резали. При том, что вытёсывали каждую по нескольку дней.

- Ты, Босс, кончай кукситься, - решил растормошить его Веник. - Давай-ка, мы лучше полученный опыт перетряхнём на свежую память.

- Да, алгеброй гармонию проверим, - поддержала эту мысль Светка.

- Грустный опыт, - пожал плечами кузнец. - Два меха из трёх длительной работы не выдержали - разошлись по швам.

- Это потому, что шилья твои крючкастые нитку рвут стежке на пятом, а то и третьем. Тот мех, который устоял, Лариска настоящей штопальной иглой сшивала - вот он и не развалился на ходу.

- Так и другие бы ею сшивали!

- А нету у нас больше таких иголок. Вот, если бы ты новых наделал!

- Так не из чего, - развёл руками Саня.

- Из шильев бы и наделал.

- Ладно, согну посерёдке, чтобы образовалось ушко, а концы вместе прокую. А почему Пуночкин мех травил воздух?

- Она его тонкими ремешками типа шнуровкой скрепила. Одежду так делать можно. Сумки, там, куртки, даже штаны с лампасами - где не требуется герметичность. Только больше ни у кого не хватает терпения, как она, вырезать кругленькие отверстия - каменным-то ножиком это не так-то просто. Вот, если бы дыроколом! - мечтательно закатила глаза Надюшка.

- Дырокол, дырокол, я тебя съем, - пошутила Лерочка.

Все заулыбались.

- Ладно, - отмахнулся Саня. - Этот вопрос решить можно при помощи того ключа, в который Денис свистит. У него дырочка на конце имеется. Как, Дэн, пожертвуешь этот раритет ради штанов с лампасами?