Неучтённый элемент. Том 9 - Александр Вайс

— Спасибо! — Наташа крепко обняла меня. У обычного человека наверняка бы сломалось несколько рёбер. — Пожалуйста, помоги побыстрее надеть!

Я невольно улыбнулся, смотря на её энергичность, повернулся к следовавшим за нами и указал на стол.

— Там три медальона. Посмотрите их. Универсальные и мощные.

— Спасибо, командир… и за твою заботу, — на выдохе сказал Дамир, беря артефакт.

— Это мой долг. Так, Наташа, не крутись. Ну, а чего ты теперь смущаешься?

— Я… сначала лучше приму душ… Я же вся… в крови.

Я только вздохнул, смотря как рыжая убегает. А троица почему-то заспешила… я понимал, что они подумали, но объясняться не хотелось. Разумеется, Наташа вспотела, плюс немного испачкалась в грязи и крови. Неужели это ещё заботит её после Внешнего поля битвы?

Женщины…

Вечер проходил мирно: зачистка велась днём и сейчас большинство Стражей собиралось в штабе. Все, кто оберегал Екатеринбург. Я со многими познакомился, особенно с пополнением отряда Серебряковой. Казалось, ситуация стабилизировалась. И хотя в регионе стало в среднем гораздо жарче, многих я собирался вернуть в Москву. Прежде всего всю братию ши и прописавшихся новобранцев.

Команда отдыхала в просторном холле, который использовали для собраний. Все кто ещё не растратил энергию, общался. Иные предпочитали уединение.

Завтра предстоял очередной разговор с Леоновым, министрами и другими советниками.

Но, похоже, у судьбы были иные планы. Ифрит всё ещё носил телепатический артефакт, который дала Мэль. У меня всегда будут проблемы с такими простенькими предметами, как и с некоторыми разделами магии.

К счастью, Нихилим всё ещё связан с моей душой.

«Мэль вышла на связь. Ничего конкретного не сказала, но желает прямо сейчас встретиться вне города».

Команда сразу заметила изменение выражения моего лица и притихла.

— Ничего особенного. Просто думается мне, Орда слишком долго сидит тихо. Мне сон ещё долго не нужен и очень хочется размяться перед разговорами и артефакторикой. Пожалуй, зачищу ещё немного монстров. Ифрит, составишь компанию?

Спросил я это просто для вида. Он в посиделках со смертными не участвовал и где-то медитировал. Зато как обычно всё слышал.

«Будь настороже, ведь она решила, что мы ей всё же нужны», — ещё раз предупредил полубог.

Майя всё поняла и вызвалась составить компанию. Остальные к счастью были догадливыми и не проявляли ненужной инициативы.

* * *

— Рад тебя видеть. Прекрасная ночь для изучения руин. Куда направляемся на этот раз? — спросил я, осмотрев окружающий нас участок леса. Даже в этом случайном месте тут и там виднелись следы низкоуровневых стычек, и я уловил слабый запах разложения.

Мэль выглядела всё так же и начала с нарушения личных границ. Я уже даже не реагировал. Разве что когда она стала идти дальше.

— Прекращай… я понимаю тебя.

— Не понимаешь ты ничего, — вздохнула демоница. Но просьбу выполнила и осмотрела моих спутников. — Майя, как срастание с даром?

— Всё стабильно… стала намного сильнее. Ещё раз спасибо за этот шанс… — африканка скромно улыбнулась.

— У тебя всё в порядке? Нет зацепок? — переспросил я.

Мэль поправила волосы, осмотрела меня и качнула головой.

— Да нет, полно. Хотя ваш мир немного запутал меня. Я нашла следы в греческой и древнеримской культуре. Осколок действительно давно находится в вашем мире. Может быть, он по какой-то причине начал активно проявлять себя позже. В любом случае, сейчас мы направляемся в Индию: там сразу три точки интереса.

Индия относительно не так далеко от Сианя — это мне казалось логичным. Осколок или потерял несколько крохотных искорок. Или выбросил где-то много энергии, и она сгустилась в артефакте и стала реликвией. Впрочем, Мэль вроде говорила, что фрагменты могло раскидать по всему миру.

— Ты уходишь от ответа, — констатировал Ифрит. — Почему ты переживаешь? Это очевидно даже для Алексея.

— Что значит «даже»? — проворчал я. Эмпатия у меня сохранилась на вполне нормальном уровне, спасибо фильмам…

— Я не ухожу от ответа. Как говорили в одном мире: ты или банты сними, или не переживай попусту, — демоница принебрежительно фыркнула. — Просто засекла, что четвёртый Якорь установили и волнуюсь, что теперь в мир всё же привели подкрепление. В каком-то роде просто ощущаю… напряжение. Пора отправляться.

Мэль развернула первый портал и перенесла нас на пустынную равнину, наверняка где-то в Казахстане. Я решил не проводить путешествие в молчании. Сейчас спешки в порталах не было и после каждого наша союзница брала минутный перерыв.

— Может быть… атмосфера не лучшая. Но можешь рассказать, как ты попала к Орде?

— Любишь бессмысленные истории? — девушка грустно улыбнулась, подняв голову и смотря на звёзды. — Ну… в ином случае удобного момента ждать придётся дольше. Давай начнём с краткой истории. Я была простым человеком, живущим в мире диком, но полном магии. Произошло вторжение, и мы долго сражались. Планомерный захват занял у Орды почти три года. Они не торопились, ведь мы были сильны. Паразиты помогали, но вместе с тем обкрадывали — вытягивали наши ресурсы.

— Три года… — тихо повторила Майя. — Даже дракониды Солайса продержались меньше!

Я тоже обратил на это внимание. Их развитая технологическая цивилизация стояла менее полутора наших лет!

Мэль медленно качнула головой, всё ещё смотря на звёзды.

— Орда по мере роста стала более могущественной, а их Непокорные начали действовать агрессивнее. Но всё же мы проиграли. Паразиты начали эвакуацию — открыли множество порталов. Некоторые перехватили, но мне повезло. Мы предстали перед Посланниками богов в белоснежной крепости. Как ты понимаешь, прожить остаток дней в мире нам никто не предлагал. Одни стали солдатами бессмертных армий, другие трудятся на созидающих профессиях. Некоторые даже отживут свой век и передадут наследие кому-то. Или совершат ошибку и потеряют всё.

Мэль вновь начала сплетать портал, смотря на нас.

— Для кого-то вечность пролетит мимо, и они попадут на новую войну. А самые худшие вовсе могут просто лишится дара и умереть. В каком-то роде больше всего повезёт тем, кто станет слугами богов. Разумеется, после этого у них будет два варианта: сгинуть за отказ или же преклониться. И с того самого момента думать лишь о том, как угодить покровителю и как его не прогневать.

Я прекрасно помнил, что Теодана отправили на смерть за то, что он выбрал не тот способ усиления. Причём я сомневаюсь, что он усиливал людей. Просто чем-то не понравился Эсхарию.

Мы ещё раз телепортировались, судя по всему оказавшись где-то в горах Тибета на скалистой террасе. Мэль опустила руки и осмотрелась.

— То есть, в итоге с нами будут обращаться как… с рабами? — тихо спросила Майя.

— Ну… не совсем. Паразитам ведомы некие грани милосердия. Они