Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)

Женщина погладила Боба точно дворового пса, и тот завилял бы радостно хвостом, имей он его. Она вытащила из кармана плаща пузырек с белым снадобьем, но, когда Боб потянулся к нему, отвела руку в сторону.

– На что ты готов ради «воды жизни»?

– На все, моя госпожа!

Ее губы растянулись в зловещей улыбке. Она закинула ногу на ногу и, открыв пузырек, высыпала содержимое на носок бархатной туфли.

– Но как же? Его ведь надо в воду, – нервно проблеял Боб.

– Вся сила «воды жизни» в этом лекарстве. Если не хочешь…

Боб не дал ей договорить. Он рухнул на колени и принялся самозабвенно вылизывать туфлю. От этого жалкого зрелища Тристан поморщился, а женщина звонко расхохоталась.

Через нескольких мгновений Боб вдруг захрипел и завалился на бок.

– Моя гос… м-м-моя… гс… – Он хрипел, метался и корчился на полу, а из его рта пошла белая пена.

– «Вода жизни» жизнь дарует и жизнь отбирает, – равнодушным тоном провозгласила женщина. – Ты больше не нужен нашему Мастеру.

Боб издал последний булькающий звук и обмяк с широко распахнутыми глазами, а незнакомка наконец откинула капюшон. Тристан чуть не разинул рот от изумления, потому что там стояла Виола Стейн – дочь лорда из Фортиса, с которой он закрутил на свадьбе Анны и Уилла один из самых долгих романов. Они встречались три месяца, и бедняжка Ви была уверена, что сумела приструнить Порочного принца и скоро он поведет ее к алтарю. Вот только она наскучила ему, как и все женщины до нее, о чем Тристан открыто ей сказал на светском рауте. Она так сильно оскорбилась, что выплеснула ему в лицо бокал вина, но после он ничего о ней не слышал.

Как Виола Стейн оказалась здесь, в заброшенном помещении в самом злачном районе Гринхилла, да еще и в компании сумасшедшего оборванца?

Тристан о многом хотел расспросить ее, но убивать не собирался – по крайней мере пока. И он не мог предстать перед ней лично. Даже в этих лохмотьях она признала бы в нем Тристана Вейланда. Виола не была глупой, иначе он не провел бы подле нее аж три месяца.

Он уже хотел ретироваться, пока его не заметили, но тут дверь в конце коридора скрипнула – намного тише, чем когда ее открывал Боб. В заброшенный склад вошли трое мужчин в черных одеждах; на вороте виднелась брошь в виде спирали с восьмиконечной звездой.

– Кто ты такой? – обратился к нему мужчина, выступив вперед.

Тристан украдкой коснулся рукояти кинжала под сюртуком и, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед.

– Джон, работаю грузчиком на местном рынке.

– И как тебя сюда занесло, Джон?

– Я… это самое… – Тристан мысленно отметил, что в последнее время ему слишком часто приходилось играть роль деревенского простачка. – С женой одного торговца встречаюсь. Сами понимаете, нельзя нам на глаза попадаться, вот и позвал ее сюда.

– Джон, – раздался позади заинтересованный голос Виолы. – Такое красивое имя. Покажи-ка мне свое лицо.

Тристан медленно обернулся, надеясь, что она не узнает его в таких лохмотьях, и мысленно просчитывая свои следующие ходы. Он отчетливо помнил, что Виола не владела никаким видом оружия, и ее легко будет взять в заложники, чтобы заставить трех остолопов отпустить его.

– Миледи. – Он неуклюже поклонился ей и потупил взор, потому что простолюдином не пристало глазеть на господ.

– Посмотри на меня! – властно приказала она.

Тристан мысленно обрушил на нее самые грязные ругательства, но поднял голову и встретился с ее пристальным взглядом.

– Эти глаза я узнаю из тысячи, – промолвила Виола. – Да и голос знаком. Помнится, этот сладкий голос немало лживых речей скормил одной доверчивой девушке. А вы помните, принц Тристан? – Последние слова она выплюнула с презрением.

Тристан мог бы прикинуться дураком и посмеяться, отыгрывая искреннее удивление, что она сравнила замызганного пьянчужку с покойным принцем, но Виола всем своим видом показывала, что знает об инсценировке его смерти.

– Признаюсь честно, я не ожидал увидеть тебя в такой дыре. – Тристан одарил ее излюбленной усмешкой. – Какими судьбами занесло? Да еще и с такой сомнительной компанией. – Он кивнул в сторону мертвого Боба.

У него в голове лихорадочно метались мысли. Он раздумывал, какие действия ему сначала предпринять: разделаться с ее стражниками и потом допросить Виолу или же взять ее в заложники и выбраться из этого места? Но сделать ничего не успел.

Уголки ее губ опустились, но во взгляде Ви читался триумф.

– Я бы и рада с тобой пообщаться, да только мне скучно стало. – Она вернула ему фразу, которую он сказал ей перед расставанием, а потом показала жест людям за его спиной. Она растопырила указательный и средний пальцы, свела их вместе и сжала в кулак.

Тристан изучал язык жестов народа Востока, и у них был похожий знак, только в нем были задействованы три пальца.

Но означал он одно – убить немедленно.

Не успел он выхватить из ножен кинжал, как ощутил странный укол в задней части шеи. Тристан завел руку за голову и выдернул из кожи дротик с коротким тонким наконечником. Таким сложно было убить человека. Только если…

– Прощай, Тристан, – сказала Виола и прошла мимо него. – Мальчики, разберитесь с ним.

У него перед глазами все поплыло. Тело стало тяжелым и неподъемным, ноги подкосились, и Тристан упал на каменный пол, больно ударившись коленями. Сквозь мутную пелену он увидел, как трое мужчин приближаются к нему.

Он часто слышал в балладах и читал в книгах, что люди перед смертью вспоминают всю свою жизнь, родных и близких. Но все это чушь. Тристан успел подумать лишь о том, что умрет в вонючих обносках, в самом захудалом месте, рядом Бобом Брайтоном, который мочился в штаны и слизывал дурман с чужой туфли.

Мужской силуэт пригнулся и, ударив кулаком в висок, лишил его чувств.

* * *

Очнулся Тристан в кромешной темноте. Он чувствовал слабость в теле, но, пошевелив руками и ногами, пришел к выводу, что ничего не сломано. Только скула горела от удара, по лицу стекало что-то теплое, а в воздухе стоял металлический запах крови. Голова была тяжелая, как после похмелья, которым он страдал крайне редко. Ощупав дрожащей ладонью лицо, Тристан понял, что у него рассечена бровь.

Он сел и несколько раз моргнул. Когда глаза привыкли к темноте, Тристан увидел, что все еще находится на заброшенном складе.

«Что за напасть?» – спросил он самого себя и осмотрелся по сторонам. В тусклом лунном свете, проникающим сквозь заколоченные ставни, он не