Становление. Том 3. Стезя отступника - Семён Нестеров

наконец, готово, к моему удивлению солнце уже вошло в зенит. Насколько такой ход времени отличался от повседневной рутины и дежурства у входа в обитель! В душных стенах замка, каждая минута тянулась долго и мучительно, лишь медитация могла помочь скоротать часы. На природе, в окружении друзей, я наслаждался каждым моментом, и даже неспешно переливающийся в небесах барьер уже не казался безнадёжным приговором.

Горн и Диего не собирались возвращаться в свои лагеря до завтрашней встречи. Следопыт опасался вопросов, которые могут последовать из-за того, что его видели вместе со мной и не хотел возвращаться с пустыми руками. Конечно, он не собирался прятаться вечно и надеялся придумать достаточно убедительную отговорку. Он несколько раз предлагал нам на выбор несколько версий, которые он сможет предоставить Ворону в случае допроса, но пока всё это больше походило на жалкие выдумки. Я посоветовал ему свалить всё на меня, но Диего этого было мало. В конце концов, призрак устал сидеть сложа руки и вновь решил отправиться на охоту. Реальной необходимости в этом не было, скорее, для него это был повод размяться и поупражняться в стрельбе.

Горн, казалось, и вовсе никуда не спешил. В ближайшее время он подумывал отправиться в какой-нибудь заброшенный уголок колонии, в надежде разжиться ценностями, оставшимися с былых времён. По его словам, он заслужил небольшой отпуск, а в Новом лагере и без него всё должно быть тихо и спокойно. Нападения со стороны Гомеза можно было не опасаться — мир, скреплённый магами огня и воды, рудный барон не осмелился бы нарушить. Что касается остальных угроз, то и о них можно было не беспокоиться. Шныгов и других тварей около лагеря постоянно отстреливали, а с теми, что всё же уцелели, не так давно разобрался герой Старой шахты, стремясь заработать на новое снаряжение, вкусную еду и крепкую выпивку. Надо сказать, у него это неплохо получалось. Особенно выгодно оказалось продавать добытое мясо и трофеи сектантам, ведь у них не было собственных охотников. Гуру редко разрешали послушникам покидать лагерь, а все стражи были заняты: кто-то охранял периметр от болотожоров, кто-то отдыхал или тренировался между сменами, а кто-то и вовсе добывал жвалы ползунов на другом краю колонии. Тем не менее, есть сектантам было что-то нужно. Всю провизию они выменивали, а так как лагерь в последние годы только рос, то и потребности лишь увеличивались. Формально все закупки делались через управляющего Гомеза, который выписывал товары из-за барьера с учётом потребностей секты. Однако дефицит провизии, особенно свежего мяса, всегда оставался, так что предприимчивые охотники могли неплохо подзаработать, сбывая свой товар напрямую торговцам Братства. Именно так и поступал Везунчик, продавая потом вырученный болотник в Новом лагере.

Горн с удовольствием составил компанию Диего в прогулке по орочьим землям. Как я понял, для них это была далеко не первая совместная вылазка, и они уже успели здорово сработаться. Снайпер Диего мог уложить любую тварь, не дав ей даже шанса подойти вплотную, однако случалось всякое. Глорхи, кусачи и одичавшие варги, как правило, держались крупными стаями, вплоть до дюжины особей, успеть перестрелять всех было просто невозможно. Бывали и вовсе такие противники, против которых стрелы почти бессильны. Кроме того, окрестные земли не даром считались орочьими — нарваться на патруль этих волосатых дикарей можно было в любой момент. Далеко не всякий боец мог победить даже одного орка, что уж говорить о целом отряде? Именно в таких непредвиденных случаях Горн и был незаменим. Его огромная секира была тем аргументом, против которого не смог бы возразить, пожалуй, даже тролль, не то что какой-то орк, глорх или мракорис.

Друзья звали и меня на разведку окрестностей, но, несмотря на соблазн, я был вынужден отказался — мне нужно было придумать, как заполучить талисман из-под круга камней. Спускаться в пещеру одному и без подготовки было сродни самоубийству, тем более, что искомый амулет остался надет на покойного Дранко. Не было сомнений, что бывший рудный барон разделил участь других обитателей склепа, и его тело, движимое чёрной магией, стережёт юнитор. Просить друзей о помощи я не хотел, хотя, возможно, Горн бы и справился с этой проблемой, просто изрубив всю нежить в капусту. Тем не менее, даже для него угроза была нешуточной. Однако я не хотел прибегать к помощи товарищей не столько из-за страха за их жизни, сколько потому, что не знал, что ответить, когда они меня спросят для чего мне этот злосчастный амулет.

Я сам ещё толком не знал, чего хочу добиться с помощью магического оберега — мой план был весьма туманным и предполагал импровизацию. То, чего я точно не планировал, так это нападать на кого-либо из магов огня. Скорее, мне хотелось защититься от возможных посягательств на свою собственную жизнь. Заметив пропажу книги Ксардаса, Корристо наверняка придёт в ярость, а я буду вынужден открыто признать если не свою связь с отступником, то по крайней мере, ересь и чтение запретных трудов. Впрочем, ещё оставался немалый шанс, что всё обойдётся, а мне удастся убедить Корристо не пытаться вырваться наружу до того, как мы найдём однозначную причину неудачи при сотворении барьера. То, что ответа на этот вопрос до сих пор не было у магов ни огня, ни воды, меня очень сильно удивляло. Видимо, решить эту загадку дистанционно, не покидая своих уютных укрытий, было невозможно — требовалось организовать экспедицию, исследовать все части колонии на предмет завуалированных магических возмущений. Именно в необходимости этого шага я и хотел убедить своих товарищей по кругу.

Когда Диего и Горн ушли, я достал из своей дорожной сумки фолиант Ксардаса. Руки дрожали от нетерпения — уже несколько недель к ряду мне не удавалось прочесть из него ни одной строчки, а изложенные там знания манили к себе и будто бы просили поскорее применить их на практике. Я сосредоточил своё внимание на главе, посвящённой борьбе с нежитью. Мои надежды подтвердились и вскоре я вычитал формулу заклятья, позволяющего изгнать любого ожившего мертвеца, каким бы сильным ни было его тело. Слабым местом нежити была связь души, а точнее заменяющего её демона, с телом-оболочкой. Именно эту тонкую нить и требовалось обрубить, чтобы навсегда упокоить любую груду костей или гнилой плоти. К сожалению, заклинание было, мягко говоря, не из лёгких. Моих знаний едва хватало, чтобы разобрать написанное, в нём использовались последовательности и алгоритмы, с которыми я раньше никогда не имел дела. Несколько часов я перелистывал книгу, переходя от одной главе к