Дорога цветов и огня - Екатерина Евгеньевна Алешина

от центра города. Либо, если есть желание жить более уединенно, есть жилье подальше от центра. Оба здания, как и прилегающая территория, в идеальном состоянии, – предложил наш император, и советник поблагодарил его за столь щедрое предложение.

Увы, но даже в архивах Совета потомков Фаэтона не нашлось ни слова о Пробуждающем, что в принципе нас с подругами уже не удивило. Если бы советники знали об этом, то, конечно, знали бы и мы от них, но увы. Сама ситуация, при которой мы узнавали, что нам открылось что-то доселе никем не изведанное, повторялась уже не раз, и потому уже не удивляла.

– Знаете, что бы я предпринял на вашем месте, девушки? – спросил у нас император Алмариан. – Я бы наведался в те земли, где вы жили в своих прошлых жизнях. Тех, что вы помните. Возможно, это даст вам какие-то ответы. Я не говорю, что прямо сейчас нужно срываться и бежать сломя голову. Наметьте для себя план, куда и в какой день вы отправитесь.

– А ведь это мысль здравая, – поддержал его супруг Эмилии. – Всем нам известно, что из всех четырех стихий, земля и вода – лучшие хранители информации. Они копят произошедшее веками и являют собой кладезь истории. Просто не каждому дано эту историю узреть.

– Но нашим леди это под силу, что уже случалось, – согласился с ним Эрик.

Это объясняло, почему видения и знамения настигали меня около воды или прямо в ней. Хоть это и не моя стихия, но всем известно, что огонь и ветер – не самые лучшие элементали для сохранения информации.

Мы еще немного поговорили, и нас отпустили по домам в большом императорском экипаже. Гроза и пришедший за ней дождь к этому времени уже утихли, но ночное небо все еще застилали тучи, безнадежно скрывая луну и мерцающую россыпь звезд. В прохладный ночной воздух, пропитанный запахом моря, вплетался аромат увядающих листьев, влажной земли после дождя, выпечки с корицей и какао, что явно ощущался пряными нотками на языке, когда мы проезжали мимо таверн и трактиров. В голове было пусто, и я мечтала упасть в кровать, чтобы лежа смотреть в окно, как ветер играет тучами, и не думать ни о чем. Ни о демоне, ни о цветке небес, ни о знамениях и прочем в этом духе. Усталости в теле не ощущалось, наоборот, я чувствовала бодрость, но морально этот день выжал меня досуха.

– Кстати, я уже исследовал ваши кровавые камушки вдоль и поперек и готов вернуть их, – сообщил Делайл. – Крайне занятные артефакты и поистине уникальные. Словно маленький резервуар со сгустком вашей силы.

– Нам с девочками понравилась твоя мысль носить камушек с собой в виде украшения, – сказала я.

– Если будет необходимо, мои ювелирные таланты к вашим услугам, милые леди, – с улыбкой провозгласил супруг Герды.

– Я предпочту обыкновенную брошь-оберег на булавке, – сообщила ему Герда.

Мы с Эмилией решили сделать себе такие же.

– Слушайте! – вдруг воскликнула Эмилия. – Я же совсем с этими нашими делами и тайнами забыла вам сказать, что дедушка всех нас пригласил в свою усадьбу в Айлане на праздник. Повода особо нет, просто дедушка в последнее время весь в трудах круглые сутки, и захотелось ему, не дожидаясь недели Самайна, устроить большие посиделки во дворе усадьбы. В программе вечера национальные танцы, блюда на огне и лучшие сорта ларинтейльского вина и эля из погребов семьи Нориалли.

– О Боги, да я уже мысленно на этом празднике! – произнесла я со смехом.

– Обожаю большие домашние салоны! – с восторгом промолвила Герда, и ее глаза заблестели. – Давайте и правда отдохнем, а? Хоть на один вечер отрешимся от тяжких мыслей и не менее тяжкого бремени Триумвирата. Один вечер погоды не сделает. Мир не рухнет.

– Неистово поддерживаю. Что на это скажут наши мужчины? – с улыбкой обратилась Эмилия к мужской половине нашей компании.

Мужчины заявили, что они за любую активность, кроме голодовки, и спустя два с половиной часа мы поднимались на борт корабля-парусника «Жемчужина морей», принадлежащего Эрику и Герде. Корабль был весьма просторным, рассчитанным на семейные путешествия, и уютных, красиво обставленных кают хватило на всех, даже с учетом того, что нам с Делайлом пока еще запрещалось ночевать вместе.

Можно было бы отправиться порталом, но нам хотелось немного развеяться после всех волнений этих дней, и морская прогулка показалась нам весьма заманчивой.

– Примерно в восемь утра мы пришвартуемся в главном порту княжества Ларинтейль, – сообщил нам Эрик, настраивая маршрутный артефакт, позволяющий кораблю следовать в место назначения без постоянного управления со стороны капитана.

Ночная чернильная мгла сливалась с сумрачными водами моря, прохладный соленый ветер путался в распущенных волосах, норовил проникнуть за шиворот и доносил до нас мириады таких же соленых и освежающих капель. Грозовые облака рассеялись, открывая взору бескрайнюю драгоценную россыпь сияющих звезд и растущую луну, что пролила на гладь моря, подернутую рябью, серебристые блики. Наш путь лежал по Сапфировому морю, огибая княжества Нарасейль и Марисиль.

Плеск морских волн принес умиротворение и спокойствие. Или это я уже научилась быстро приходить в себя после всяких неожиданных открытий? Я стояла у кормы корабля и завороженно смотрела на лунную дорожку на воде. Позади меня послышались шаги, и я, даже не оглядываясь, точно знала, что это Делайл.

– Все хорошо? Ты такая задумчивая весь вечер, – поинтересовался он, и мне на плечи заботливо легла теплая шаль.

Я улыбнулась в ответ на этот жест.

– Спасибо, уже все хорошо. Просто у меня не выходит из головы все сказанное. И увиденное. И вроде бы не впервые мы узнаем что-то такое, чего не знает никто, кроме нас, но я каждый раз ощущаю себя так, словно меня из-за темного угла подворотни огрели пыльным мешком по голове. А еще… Я все чаще думаю о том дне, когда эта битва случится. И знаю, что это неизбежно, но… Так жутко думать о встрече с ним лицом к лицу.

Произнести вслух то, что страшит меня? Нет, слишком сложно, но только не с ним. Почему-то так сложилось с самого моего детства – в разговорах с Делайлом истина сама легко слетала с моего языка, стоило лишь мне посмотреть в его грозовые глаза. Я не произнесла его имени и расы, но мой нитар и так все понял.

– Мари, – промолвил он тихо, но твердо и развернул меня к себе, пристально глядя в глаза. – Я не оставлю тебя перед ним! Ни за что! Я буду рядом!

Его слова ошеломили и одновременно привели в ужас.

– Нет, Дел, нет! Ты