Алан Фостер - Флинкс на распутье

Косичка Клэрити задела его ухо.

— Откуда у тебя такие познания в психологии?

— Мои учителя прекрасно в ней разбирались. Но давай-ка не отвлекаться! Наша задача — унести отсюда ноги.

Теперь она не сопротивлялась, бежала вровень с Флинксом в ту сторону, где находились склады «Колдстрайпа». Вскоре они оказались среди штабелей ящиков. Большинство осветительных трубок не работало, а те, что горели, были меньше по размеру, чем лампы в лаборатории, но все же не годились на роль фонаря, в котором нуждался Флинкс. Он предложил Клэрити поискать что-нибудь подходящее, но слабо надеялся на успех, — она ведь генный инженер, а не завхоз. Они ходили мимо штабелей и читали этикетки на ящиках, досадуя, что нет сканера для электронной маркировки.

Удалось обнаружить целую гору концентратов, которыми они сразу набили карманы. В глубине обширного склада беглецы наткнулись на несколько пещерок; все двери были заперты и опечатаны. На некоторых ящиках за прозрачными стенами виднелся знак радиоактивности; другие, очевидно, находились под замком из-за высокой стоимости их содержимого.

Замки оказались примитивными — наверное, предназначались для неумелых несунов. Флинкс, учившийся ремеслу взломщика у лучших профессионалов Драллара, справился без труда. Обстоятельства были явно против того, чтобы он окончательно порвал со своим воровским прошлым.

На глазах у Клэрити он в считанные секунды разделался с замками.

— Судя по всему, ты мастер своего дела.

— Был. Но потом повзрослел и перешел на стезю добродетели. Рослому вору трудно лазить в форточки.

Он отодвинул дверь. Дорогостоящая научная техника его не интересовала. Ему подавай мощный, но компактный осветительный прибор с автономным источником питания. Таковые нашлись. Трубки, что освещали склад, были около полуметра длиной. Флинкс без особого труда снял со стены пару сияющих цилиндров. Один вручил Клэрити, а второй оставил себе. Лампы были рассчитаны на длительный период эксплуатации.

— А как быть с водой? Что если все это надолго? — Теперь у них были пища и свет, и Флинкс чувствовал себя намного спокойнее.

— На Тоннеле вода — не проблема, в любой пещере найдется. В наших подземельях текут настоящие реки. — Клэрити озадаченно взглянула на него. — Что ты задумал, Флинкс?

— Нужно переждать. Найдем укромное местечко, подальше от стрельбы, и запасемся терпением. Через пару деньков мы вернемся и посмотрим, что и как. Если порт не будет захвачен, попробуем туда пробиться. После первых боев стороны, как правило, начинают переговоры. Может, террористы ограничатся разрушением «Колдстрайпа». Тогда они потребуют, чтобы им дали спокойно покинуть планету, и уберутся восвояси. А если им удалось захватить порт, будем думать, как бы подобраться к моему шаттлу. Ты хорошо ориентируешься в незанятых пещерах?

— Нет. Ни разу не приходилось забираться дальше крайней лаборатории. Я не поддалась повальному увлечению спелеологией.

— Ладно, как-нибудь выкрутимся.

Они вернулись в главное помещение склада. Оба старались идти как можно тише, прячась за ящиками и коробками. Вскоре путь им закрыла пластиковая стена. Это была скорее символическая преграда — тонкая, как картон. Флинкс пощупал — податливая.

— А что за стеной?

Не дожидаясь ответа, он налег на дверь и отодвинул ее сантиметров на десять. Затем просунул в проем лампу. По ту сторону оказалось темно — ни одного осветительного прибора на потолке или стенах. Под ноги попадались камни.

— Ничего, — сказала Клэрити. — Пустая пещера. На Тоннеле таких уйма.

— А здесь тоже водятся опасные твари, о которых ты говорила? Или все они не страшнее фотоморфов?

— Фотоморф не опасен, если не нападает из засады. Эти звери очень медлительны, и им редко удается охота на разумных существ. — Она пыталась разглядеть что-то в темноте. — К тому же они боятся разгуливать рядом с лабораторией. Там слишком светло и шумно.

— А здесь — темно и тихо, и это именно то, что нам надо. — Флинкс шагнул в дверь. — Пойдем, чего ты ждешь?

Пока никто из террористов еще не проник в складскую пещеру, но они могли нагрянуть в любую минуту, чтобы разгромить или ограбить хранилище. И у Флинкса не было никакого желания вступать в перестрелку с ними.

Должно быть, такие же мысли посетили и Клэрити, но она почему-то стояла на месте.

— Не могу, — выдавила она наконец.

— Не можешь? Объясни, пожалуйста, чего ты не можешь? Боишься подземных чудовищ?

— Не в этом дело. — Она говорила с трудом и так тихо, что он едва разбирал слова. — Просто я… Флинкс… я боюсь темноты.

Тот даже раскрыл рот от изумления:

— И все-таки прилетела сюда? Подходящее местечко выбрала, нечего сказать!

— У нас же не везде темно, — возразила она. — Биотрубки горят круглосуточно, персонал работает посменно. Темно бывает только в жилом помещении, когда выключаешь свет. А это совсем другая темнота. — Клэрити кивнула в сторону бездны, поглотившей свет трубки Флинкса. — И кого там только нет! На одного изученного нами зверя приходится сотни других, которых мы даже в глаза не видели.

— Значит, тебе придется выбирать между теми, кого ты не видела, и теми, на которых уже насмотрелась. — И он махнул осветительной трубкой в сторону коридора, по которому они пришли.

Клэрити стояла в нерешительности, пока оттуда не прилетел долгий душераздирающий вопль. Так не закричал бы человек, сраженный оружием.

— Я с тобой, только сделай одно одолжение.

— Какое?

— Возьми меня за руку, ладно?

Клэрити была взрослым, умным человеком. Ученым, если на то пошло! Да и что такого страшного в темноте? Сама по себе она не опасна, у нее нет зубов и когтей.

И тем не менее вполне здравомыслящие люди испытывают перед ней первобытный страх. Флинкс ощущал эту эмоцию в Клэрити. Но сейчас не время и не место потакать человеческим слабостям. Флинкс просто взял ее за руку и заботливо провел через проем, после чего затворил тонкую дверь. Две трубки заставили темноту отступить на несколько метров.

Первое, что следовало сделать, это уйти в глубь пещеры, чтобы из склада их не обнаружили по свечению трубок. Флинкс сомневался, что кому-нибудь из террористов придет в голову устроить прочесывание неосвоенных пещер. По логике, тот, кто хочет спастись бегством, должен пробираться к поверхности, к относительно безопасному космодрому. Но Флинкс не собирался рисковать без необходимости.

Пол был относительно гладким, если не считать рассыпанных по нему камешков. В некоторых местах вода промыла ровную скользкую дорожку. Беглецы пересекли какой-то ручей, и Флинкс задержался глотнуть чистой студеной воды. Как только он нагнулся, из-под его ног бросилась наутек целая стайка крошечных белых безногих существ. Одновременно до Флинкса донесся шорох, словно позади более крупное существо метнулось в сторону. Он резко обернулся, поднял над головой импровизированный фонарь. Но не углядел никакого движения между сверкающими сталагмитами. И все равно Флинкс ощущал присутствие живых существ, затаившихся в своих укрытиях.