Новый мир - Эмили Ли

И хоть на спектакле она ни разу не была, но это выражение, произнесенное когда-то Робертом, ей запомнилось. При мысли о друге, именно так, друге, которого у неё забрали, Ивори захотелось плакать. Она закрыла лицо руками и сгорбилась, желая и вовсе свернуться калачиком.

— Леди Ивори, вам нехорошо? — обеспокоенно спросил её чужой женский голос. Ивори сильнее прижала ладони к лицу. Конечно, кухарку тоже сменили. — Я позову лекаря…

— Не нужно, — холодно произнесла Ивори, заранее ненавидя новую женщину, которая теперь вместо привычной служанки.

Женщина поспешила откланяться.

Что Ивори съела на завтрак, она так и не запомнила. Что-то упало в желудок и ладно. Для долгого дня, полного обучения, ей понадобятся силы. Едва она покинула столовую, к ней присоединился командир Грин. Её занятия проходили в отдельном доме, который стоял на незначительном расстоянии от основного поместья. Там же находилась и библиотека с садом. Дорогу туда Ивори за шесть лет могла бы найти с закрытыми глазами, но правила предписывали охрану, поэтому приходилось терпеть нового сопровождающего, несмотря на то что очень хотелось побыть одной.

— Вы расстроены, — сказал вдруг мужчина.

— А вы проницательны, — не удержала иронии в голосе она.

— С вашего дозволения хотел бы открыть вам один секрет, — понизил голос командир Грин.

Хандра слетела с Ивори. Девушка повернула к нему голову, сияющими от любопытства глазами на него смотря. Мужчина от её реакции улыбнулся. Очаровательные ямочки сделали его лицо милым и привлекательным. Ивори на мгновение растерялась, а затем тепло улыбнулась в ответ. На сей раз растерялся мужчина и остановился.

— Вы обещали раскрыть мне секрет, — напомнила ему Ивори.

— В новом сезоне вы тоже будете участвовать. На каждом балу.

Забыв про этикет, Ивори тихо ахнула и прижала руки к груди.

— Но Король… Его Величество… он же…

— Он решил, что ваш возраст уже позволяет выходить в свет и что вам необходимо учиться вращаться в высшем обществе.

— Откуда вы знаете, что решил Король? — недоверчиво спросила она, боясь ему поверить, чтобы потом не расстроиться, если это окажется глупой шуткой.

— Я приближен к Его Величеству, — гордо произнес командир Грин. Увидев её изумленный взгляд, мужчина тихо рассмеялся, а затем прошептал: — Я просто подслушал, когда ждал одного человека во дворце. Это и будет наш главный секрет.

Он был столь серьезен при сияющих весельем глазах, что Ивори не удержала широкой улыбки.

— Я сохраню его, — торжественно пообещала она и бодрым шагом направилась дальше.

Из-за непозволительной совместной шалости мир стал словно ярче и веселее, а недавние терзания оставили её. Мысль, что впереди у них есть целых три года вместе, показалась Ивори самой счастливой из всего, что было с ней… ну за последний год так точно.

Как только она зашла в класс, где её ждал маг духа, хорошее настроение улетучилось. Вот его она с радостью сменила бы на другого. Но нет… Этот неприятный старец был её бессменным мучителем.

Ивори приветливо кивнула ему и заняла место напротив. Как обычно, без предупреждения маг духа вторгся в её сознание, заставляя коснуться волос. Ивори чуть успела остановить свою руку. Маг недовольно нахмурился из-за её оплошности — она должна сразу отличать свои мысли от чужих. Ивори с вызовом уставилась ему в глаза и приготовилась к новому раунду…

* * *

Скинув обувь, Ивори бродила по кромке озера и улыбалась. День сегодня был восхитительный. Она вернулась с большого приема и теперь хотела продлить радость яркой и полной жизни. Была у подобных мероприятий и обратная сторона: интриги, злые намеки, колкие взгляды, — но Ивори уже отлично разбиралась и в этой составляющей светской жизни.

— Леди Ивори!

Она обернулась. Встревоженный командир Грин бежал к ней, а когда увидел, что девушка стоит и ждет его, перешел на быстрый шаг.

— Боялись, что убегу? — чуть прищурившись и наклонив голову набок, спросила она.

— Вы ушли так далеко от поместья! — проигнорировав её вопрос, возмутился он. — А если бы я вас не заметил? А если бы вам грозила опасность?

— Я знала, что мой верный командир найдет и спасет меня, — кокетливо сказала она и одарила его обворожительной улыбкой.

Женскими чарами она уже тоже весьма неплохо владела и часто оттачивала их на своем сопровождающем. Он никак на них не реагировал, а когда флирт становился слишком вольным, то начинал её корить за игры. О том, что для неё это не совсем были игры, он и не догадывался. По крайней мере, Ивори не видела, чтобы он проявил хоть раз к ней ответный интерес.

— Нужно вернуться. Вечер прохладный, а вы ещё и без обуви!

Он подобрал её туфли и присел, собираясь помочь надеть на ноги. Ивори отбежала от него, заливисто хохоча.

— Сначала меня нужно догнать, командир Грин.

— Я не стану за вами бегать. — Он хотел сказать строго, но улыбка просилась на лицо, а глаза сияли от восхищения.

— Как? — притворно ужаснулась она. — А вдруг меня там поджидает злой и страшный маг?

Она снова засмеялась и побежала дальше.

Ему пришлось нагнать её. Злого мага вряд ли они бы встретили, а вот какого селянина вполне могли. А вид у леди сейчас не совсем соответствовал её статусу. Ивори понимала, поэтому продолжала его дразнить.

— Вы такой ещё ребенок, — пожурил её мужчина, с улыбкой смотря на её растрепанные волосы и сияющее лицо. Он осторожно придержал её за локоть, чтобы она не убежала.

Ивори вдруг стала серьезной.

— Я не ребенок. Мне уже восемнадцать, — почему-то шепотом сказала она и устремила взор в его темные глаза, пытаясь увидеть там подтверждение того, что испытывала сейчас сама от его легкого прикосновения и близости.

— Знаю, — ответил он, а потом уловил в её удивительных глазах то, что не замечал раньше. Улыбка оставила его лицо. — Если бы всё сложилось иначе… вы согласились бы пойти со мной на свидание? — вдруг спросил он и с замиранием дыхания стал ждать ответ.

— Я пошла бы с вами на свидание в любом случае, и неважно, как бы всё сложилось, — ответила она, почти задыхаясь от частого стука сердца и взволнованного дыхания.

Они стояли и смотрели друг на друга, разделяя один страх на двоих, понимая, что если осмелятся перешагнуть невидимую грань, то назад пути уже не будет. Ивори видела, как в облик её любимого мужчины возвращается отстранённость, как сила разума начинает брать верх над зовом сердца, и испугалась. Если не сейчас, то он никогда не отважится. И она потеряет любовь, так и не вкусив счастья взаимности.

Ивори коснулась его