Порочные идеалы - Элвин Гамильтон

class="p1">– Я знаю столько же, сколько и ты. Может, даже меньше. – В конце концов, Нора всю жизнь была одной из Хольцфаллей. Она вполне могла встречать кавалеров Грейс.

А возможно, она знала, где найти воспоминания Бенедикта.

Нора смерила Лотти долгим задумчивым взглядом, но затем обратилась к бабушке на другом языке. Разговор подошел к концу.

Больше никто из них не произнес ни слова, пока Нора вдруг не положила на пол деталь, над которой работала, и не провозгласила:

– Увы, мы не сможем остаться здесь на ночь. Моим волосам необходима шелковая наволочка.

На миг Лотти подумала, что Нора возомнила себя неуязвимой. Да, полиция разгоняла беспорядки, но все же…

А потом Нора щелкнула пальцами, и в углу поднялась на лапы металлическая собака. Она до жути напоминала волков, которых Лотти встретила по дороге в город. Лотти перевела взгляд на Лейлу Аль-Оман – та была полностью поглощена работой.

Ей вспомнились недавние слова Норы: «Не надо никого убивать».

Лотти впервые пришло в голову, что Мерси Хольцфалль, возможно, была вполне искренна, когда сказала, что не стала бы убивать свою внучку. Но Лейле Аль-Оман Лотти не приходилась внучкой. В отличие от Норы. Которой Лотти противостояла в испытаниях.

Нора вновь щелкнула пальцами, и ожила еще одна металлическая собака. А потом еще и еще.

Целая стая.

Когда они вошли в особняк, Модести заметила их первой: вскинула взгляд и осеклась на полуслове при виде двух Хольцфаллей и рыцаря в окружении стаи металлических псов. Собаки, словно почетный караул, провели их по улицам, мимо последних очагов затухающего бунта, и доставили в особняк целыми и невредимыми.

Даже всего богатства Хольцфаллей не хватило бы, чтобы купить бесценное выражение на лице Модести. Нора, стоявшая рядом с Лотти, наклонилась и почесала за ухом одну из собак:

– Простите, что задержались.

Мерси Хольцфалль смерила их своим фирменным нечитаемым взглядом.

– Рыцари и собаки отправляются в казарму, – сказала она наконец. – А у нас скоро ужин.

Переночевать им тоже предстояло в безопасных стенах особняка. Таков был приказ Мерси Хольцфалль. После чудовищно неловкого семейного ужина служанка отвела Лотти в комнату с нежно-голубыми обоями и видом на лес. Но едва она успела закрыть дверь, как в нее постучали.

За дверью стояла Нора. Она успела переодеться в идеально сидящий наряд, в то время как Лотти так и не сняла куртку Тео. Прислонившись к косяку, Нора посмотрела на Лотти со странным выражением лица.

– Я не знаю, кто твой отец, – сказала она так, будто после их разговора прошла всего пара минут, а не несколько часов. – Но я знаю, как это можно выяснить.

Глава 30

Нора

Окна офиса «Йоханнес и Грета» укоризненно взирали на Нору, пробирающуюся по пустой, заваленной мусором улице. Будто знали, что она здесь с дурными намерениями.

Большинство претендентов на Наследие во время испытаний старались вести себя как можно более добродетельно. Взлом с целью кражи свидетельства о рождении не очень-то подходил под это определение.

Как и ложь с манипуляциями. Это тоже не добавляло ей очков.

Время клонилось скорее к рассвету, чем к закату. Изоляторы наверняка были набиты битком, но на улицах царила тишина. По воксу объявили введение чрезвычайных ограничительных мер. Любой появившийся на улицах до рассвета подлежал аресту.

Само собой, к Норе и Лотти это не относилось.

Один раз их попытались остановить двое полицейских, патрулировавших улицу.

– Стоять! – заорал один из них, поднимая зачарованное оружие. Лотти тут же замерла, однако Нора даже не замедлилась.

– Не-а. – Кто-то должен был продемонстрировать новой кузине, как ведут себя Хольцфалли. – Даже не мечтай. Мы торопимся.

– Мисс Хольцфалль. – Второй полицейский узнал ее и заставил напарника опустить оружие. – Вам не следует находиться на улице. В городе чрезвычайное положение.

– Да, мы в курсе. – Нора продолжала шагать, и полицейским пришлось расступиться. – Потому и возвращаемся домой, с вашего позволения.

– Разрешите вас проводить…

– Отлыниваете от работы? – спросила Нора, проходя мимо. – Интересно, что об этом подумает моя бабушка?

Полицейским пришлось их пропустить.

Когда они отошли подальше, Лотти наконец немного расслабилась.

– А если бы они тебя не узнали?

– Меня все узнают, – рассеянно заверила Нора. Она бросила на полицейских последний взгляд и подумала: сможет ли она опознать того, с фотографии? Который украл кольцо ее матери? В серых униформах они все были для нее на одно лицо.

Без Оскара Уоллена ей ни за что не найти похитителя. Она знала это с того самого дня, как Оскар предложил ей сделку. Имя отца Оттолины в обмен на имя копа, подставившего Лукаса Шульда. Нора просто была слишком упряма, чтобы признать это сразу.

В минуту слабости она подтолкнула Модести к тому, чтобы заронить в голову Лотти желание найти отца. Но теперь от робкой надежды на лице кузины ей было не по себе.

Нора пыталась убедить себя, что это неважно. Лотти хотела знать правду, а Нора ей всего лишь помогала. Какая разница, кому достанется эта информация потом? Но в глубине души Нора знала: если бы кто-то подарил ей надежду снова обрести родителей, а потом предал, она бы разрушила его жизнь до основания.

Единственное, что хоть немного утешало ее, ослабляя удушающую хватку вины, – мысль о том, что это почти наверняка не испытание хульдрекалла.

Она совершала плохой поступок независимо от испытаний.

В солидном белом здании впереди не горело ни одно окно. То же самое касалось и других домов на этой улице, а заодно и уличных фонарей. В трех кварталах вокруг не было света.

Некоторые городские районы действительно потеряли энергоснабжение в результате беспорядков, но в основном в кругах пониже. А здесь… Нора просто попросила Лейлу отрезать этот квартал от сети, хотя, несомненно, все спишут на протестующих. Быть внучкой двух самых влиятельных женщин в городе имело свои преимущества.

– У «Йоханнеса и Греты» хранится вся информация о нашей семье, – сказала Нора, когда они с Лотти приблизились к зданию. – Они…

– Семейные адвокаты, которые строжайше блюдут конфиденциальность. Знаю. – Лотти обхватила себя за локти. – Мать послала одного из них за мной в монастырь.

Нора фыркнула:

– Бабушка уже его уволила?

– Нет, – ответила Лотти. – Она растерзала его на части.

Нора не успела сообразить, шутит ее кузина или нет. Они дошли до входной двери.

– Что ж, приглашения можно не дожидаться. – Нора прижала руку к двери и активировала каплей магии чары на запястье. Дверь распахнулась. – Не переживай, – сказала Нора, заходя внутрь. – Если только им не хватило ума запитать охраняющие чары от запасного источника энергии, сигнализация должна быть дезактивирована.

– Ясно, – саркастично отозвалась Лотти, но все же вошла вслед за Норой. – Именно об этом я и переживала. Ты прочла мои мысли.

Нора хмыкнула:

– Поверь, умей я читать мысли, меня бы здесь не было. – Если бы она умела читать мысли, то уже знала бы все секреты Оскара Уоллена. Знала бы, почему оболгал себя Лукас Шульд. Но Джастис Хольцфалль – последний телепат их семьи, и больше века не рождалось новых.

Нора уже бывала в офисе «Йоханнеса и Греты» в роли будущей Наследницы. Она шагала по этому длинному мраморному коридору, пока мистер Грета распинался о том, как их фирма обслуживала Хольцфаллей со времен Эрнеста Хольцфалля.

Внезапно Нора заметила, что Лотти больше не идет следом. Та остановилась возле одного из кабинетов. На двери висела табличка с тремя именами, и Лотти прикоснулась пальцами к одному из них. Кларенс Брам.

– Это он за мной приехал, – сказала она. – По пути его убили механические волки.

– Так ты не шутила. – Голос Норы эхом разнесся по пустому зданию.

– С какой стати я бы стала об этом шутить?

– Я тебя плохо знаю. Может, ты любишь черный юмор. – Но взгляд Норы был прикован к двери. Она сердилась на бабушку за то, что та не предупредила ее о Лотти. Думала, что Мерси даже не попыталась защитить ее от конкурентки. Но, может быть, она все же пыталась. – Наша бабушка не стала бы причинять тебе вред. Ты же Хольцфалль. – Нора была в этом убеждена. Но вот насчет второй своей бабушки сомневалась. В свое время Лейла Аль-Оман сделала многое, чтобы выжить.

– Она так и сказала, –