Один раз – не вампир. Книга 5 - Владимир Анатольевич Васильев

в очередь к изрядному стаду коров и принялись со всем почтением крутить хвосты флегматичным и уже привыкшим к такому поклонению животным.

А напитавшиеся благодатью представители низших каст потекли к повозкам и понесли корзины с фруктами. Кажется кому-то на глаза попался кто-то из кикли, и человек чуть в обморок не упал. Ещё бы! Высшая каста здесь — это оборотни, причём их основные ипостаси — несколько видов зверей. Мыши же легко сходили за некую смесь сразу обеих ипостасей, что совершенно невероятно. А главное, они же сопровождают самого алай-гуру! Я распорядился, чтобы кикли не прятались, ибо бесполезно, а им же надо хотя бы в туалет сходить. После чего ко мне подбежала Понь, поклонилась и спросила, что требуется господину. Тут уже я прям почувствовал, как в меня буквально хлынула особая разновидность магии — тёмная божественная сила от искренних и горячих молитв паствы.

Нет, меня тёмным богом конечно же не считали, но принимали за его представителя на этой Земле, вот и результат. И я, минутку подумав, решил, что мне стоит поддержать собственный культ. Тёмная божественная сила — это же настоящая имба! А всё потому, что её давно не встречалось в этом мире, и к ней не готовы. У нежити очень мало иммунитета от неё, а у тех же святош нет отработанных методов противостояния.

Так что я с удовольствием осмотрел храм, щедро похвалил поклонников и в конце попросил, чтобы мне сказали, сколько я должен заплатить за угощение моих людей. И нелюдей. И это восприняли с восторгом, потому что алай-гуру всегда платит за свои покупки, в отличие от жрецов светлого Безымянного бога, которые без стеснения обирают низшие касты.

Я даже позволил уговорить меня погостить двое суток, чтобы хотя бы жители соседних деревень смогли посмотреть на диво дивное. Не только на живого алай-гуру, но и на служащих ему оборотней, раз и навсегда застывших в середине превращения. Заодно детишки-степняки починят повозки, отдохнут и пополнят припасы.

А ещё я разработал хитрый план. Мне всё равно надо было придумать что-то для следующей ступени постижения нереальной истины, так что я объявил, что те кто накрутились хвосты, должны украшать коров. Без излишеств, и не покупая дорогие расходники. Что сорвал с соседнего дерева или куста, то и привяжи к рогам или ещё куда-нибудь.

Пока же у всех есть уникальная возможность украсить тягловых ящеров моего каравана. Причём их можно полностью обвязать сухой травой, но так чтобы те могли шевелить ногами и питаться.

И уже к вечеру все наши ящеры напоминали стога сена на ногах. А сделал я это с очень даже прагматичной целью. Уже послезавтра мы въедем в средние широты, где зимой лежит снег, а затем в совсем морозные тайгу и тундру. И я не хочу, чтобы ящеры замёрзли. А толстый слой сена поможет им сохранять нормальную температуру тела, тем более, что немного тепла они конечно же вырабатывают, как и любое, даже хладнокровное, живое существо.

Ещё я закупил кучу магических ингредиентов и напряг магов кикли сварить побольше зелий, которые повышают выносливость. План был такой. До моего графства отсюда километров пятьсот, и большую часть пути нам придётся проделать по зимним, морозным землям. А значит никаких остановок в пути!

Хорошо отдохнувший и наевшийся ящер может бежать сутки. Медленно бежать, всего километров десять в час. Но за сутки он сделает почти двести пятьдесят километров. Ну ладно, учтём остановки и непредвиденные обстоятельства. Пусть будет двести.

А если споить моим тягловым животным зелье, увеличивающее выносливость, то они и вторые сутки пробегут, и ещё немного. Как раз хватит доехать до замка Сонг.

Кроме зелий я приказал доставить мне за справедливую оплату и кучу бараньих шкур. Ведь в повозках у меня и возницы, и пассажиры. И все они к морозам не готовы. А укутавшись, вполне перенесут тяготы дороги. Деньги у меня на все закупки уходили даже не ручьём, а рекой. Но это же просто деньги. Главное, всему моему каравану добраться до моего владения без потерь.

За эти дни мимо нас по Кольцевой дороге проехало несколько караванов с Запада, направляющихся или сюда, в Шаньшань, или в Багент. И через север, так что были они изрядно уставшие. И я сдуру предложил молодым жрецам культа алай-гуру поставить таверну. Проезжающим будет где отдохнуть, а моим последователям лишний доход, хотя они о таком даже не задумывались.

И мои слова приняли как обычно слишком буквально. Ничего за несколько часов построить, конечно не могли, но поставили палатки и разложили на столах, да и прямо на земле угощения. Платные, конечно.

Естественно, проезжали и пока ещё не уставшие караваны в сторону Запада, и все обязательно останавливались. Не для отдыха, так хоть ради возможной торговли и новостей. Так что ничего удивительного, что вечером второго дня около импровизированного рынка остановился караван из Багента, идущий на запад. Сопровождал его десяток амазонок, и те обрадовались мне как родному. Я никого из них не знал, а вот они меня очень даже.

И мощные дамы, пока сидели за столами прямо ввиду Проклятых земель и наливались пивом, рассказали мне последние новости о нашествии степняков на западные королевства.

Слов было много, но после того, как караван двинулся дальше, я разложил всё по полочкам в своей голове, и поразился, как интересно люди живут! Ещё отметил, что немолодые дамы, в силу возраста сведущие не только в тактике, но и в стратегии, очень высоко оценили таланты главнокомандующего обороной запада — лорда Протазана. К нему у воинственных тёток была только одна претензия — что он мужчина.

Итак. Орда в десять тысяч всадников подошла к Тролльему ущелью, отделяющему степь от западных королевств. У обороняющихся в этот момент царил знатный бардак. Многие королевства и рыцари, жаждущие подвигов, горели желанием схватиться с богомерзкими степняками. Но как обычно… Рыцарь же не может просто так явиться на войну. Он должен ехать с помпой. Оповещая всех о своих намерениях. Пируя во всех попутных замках.

Так что к моменту начала нашествия, в распоряжении Протазана оказалось всего полторы тысячи солдат церковных войск и сотня наёмниц-амазонок. Дамы перекрыли отрядом в полсотни латниц ущелье, а остальные заняли трактир, похожий на форт.

И в принципе, они могли удерживать этот рубеж любое время. Точнее, пока им согласны платить.

Но хитрые кочевники, потеряв в безнадёжных атаках на ущелье пару сотен голов, углубились в Проклятые земли, и там по низкому перевалу преодолели