Страна Шепчущих озер - Катя Брандис

до ног. «А как же кормилица, – подумала она. – А как же друзья, которые должны были присматривать за ней? Дядя Тавиана и соседи по деревне?»

Советник догадался, о чём она думает.

– Что ж, немного крови уже пролито. Будем надеяться, что больше пролить не придётся, согласна?

– Ах ты гнилой червяк, – прошептала Аликс.

Она посмотрела на Тавиана, который безмятежно спал на носу корабля, свернувшись калачиком. Он любил Алену больше всех на свете, был совершенно очарован ею. Придётся ему рассказать…

– Ни слова, – предупредил Корвус, как будто угадав её мысли. – Молчи как рыба. Только ты знаешь, что поставлено на карту. Если расскажешь или кто-то что-то заподозрит, Алена умрёт. Я могу на тебя рассчитывать?

Аликс давно знала, что умеет ненавидеть. Теперь это ужасное чувство снова росло в ней, поднималось и расцветало, как чёрная орхидея. «Я тебя убью, – подумала она. – Но только когда всё закончится».

– Да, можешь, – коротко бросила она.

Ступая медленно и тяжело, Аликс вернулась к Тавиану. Она завернулась в одеяла, не прикасаясь к спутнику. Она знала, что больше не уснёт в эту ночь. В голове проносились тысячи бесполезных планов, тысячи страшных картин. «Алена, – думала Аликс, – моя маленькая девочка». Слёзы подступили совсем близко, и Аликс уже была готова заплакать, чего не было уже много зим. Вполне возможно, что Тьери и Рена вскоре разыщут этого Ме’ру. А значит, ей придётся сделать выбор. Но хватит ли у неё сил принять решение? Принести в жертву правителя полулюдей и тем самым навлечь войну на Дареш? Предать своих друзей, хорьков? Или обречь родную дочь на верную смерть?

Аликс снова подумала о Тавиане. Быть может, и лучше, если он ни о чём не узнает? Хватит и того, что её беспрестанно будут терзать муки совести и леденящий страх.

Она хорошо помнила времена, когда ей бывало страшно. Она вступала в бой, редко поддаваясь сомнениям, и в знакомой песне её меча заключалась вся необходимая ей уверенность. Боли она почти не боялась, а мысль о смерти на протяжении многих зим встречала с лёгкостью.

О нет, по-настоящему её пугало совсем другое. Аликс ненавидела, когда будущее скрывалось в сером тумане, а перед ней открывалось много дорог, и на одной из них таилась гибель. А ещё уже несколько зим её терзал страх за тех, кого она любила: Алену, Тавиана, Рену.

«Когда любишь, становишься такой уязвимой, – с горечью подумала Аликс. – Теряешь свободу. Хорошо, что взамен получаешь так много».

Незнакомый элемент

Рена уже почти привыкла спать, дрейфуя по озёрам. Если не ворочаться, то вода в нос почти не попадает. К тому же это был единственный способ остаться наедине с Тьери. Рене нравилось сближаться, погружаясь в стихию Тьери, соединяясь с водой и ним самим.

Когда первые лучи солнца пощекотали ей лицо, Рена проснулась, выпустила из перепончатой кожи немного воздуха и огляделась. В двух шагах от неё покачивался корабль, будто бы подпирая мачтой небо, если смотреть снизу.

Тьери уже проснулся и с удивительной быстротой плыл к Рене, скользя по воде почти без всплесков. На его мокром лице сияла улыбка, от которой в душе Рены разлилось тепло.

– Как спалось? – спросил Тьери.

– Хорошо, – ответила Рена и улыбнулась в ответ. – Может, поднимемся на борт? Посмотрим, готов ли завтрак…

Завтрак и в самом деле был готов, однако путники собрались за столом не в лучшем настроении. Аликс с непроницаемым видом сжевала тростниковый салат, а потом сразу ушла на корму, чтобы начистить меч. Рена вопросительно посмотрела на Тавиана, но тот лишь пожал плечами. «Наверное, не выспалась», – говорил этот жест.

Фарак-Али тем временем готовили корабль к отплытию: поднимали якорь, поднимали паруса. Воины не слишком преуспели в морском деле, и Тьери, слегка поморщившись, встал, чтобы помочь им.

– У меня такое ощущение, что они впервые на настоящем корабле. Пожалуй, проведу им краткий курс матроса.

Наконец они двинулись в путь, на север, к болотам. Рена гадала, что они там найдут. Как выглядит правитель полулюдей – увидят ли они аиста, жабу, или хорька? Или он не будет похож ни на одного из этих созданий? Может, они встретят человека? Нет, в это она не верила.

Рена села рядом с Тьери на носу корабля и опустила ноги в воду.

– Как ты считаешь, кто мог послать нам подсказку? – спросила она.

– Я все время об этом думаю, – ответил Тьери. – В одном я не сомневаюсь – это сделал не человек.

– Может быть, полулюди?

– Вряд ли они в состоянии такое провернуть.

– Что ж, одному можно порадоваться – кто-то хочет, чтобы у нас всё получилось. Кто-то нам помогает.

– Я тоже так сначала подумал, – сказал Тьери, и вдруг лицо его изменилось, стало суровым. – А потом мне пришло в голову, что мы получили приманку, чтобы сгинуть на болотах раз и навсегда.

Рена в замешательстве посмотрела на него.

– А я об этом даже не подумала.

– Конечно. Ты во всех видишь хорошее: и в людях, и в полулюдях. Поэтому мне так трудно было тебе врать. А в остальном я не так уж и против такой черты.

Рене показалось, что её считают наивным ребёнком.

– Мне что, просить прощения за это или как?

– Не надо, – улыбнулся Тьери. – Просто оставайся такой, какая ты есть.

– Я постараюсь! – засмеялась Рена.

Она снова задумчиво посмотрела в переливающиеся на солнце волны и поболтала в воде ногами.

– А ты спрашивал у своих друзей, что они об этом думают? Об изумруде?

– Они говорят, что тоже никогда не видели ничего подобного, но будут смотреть во все глаза. Может, обнаружат ещё такие кристаллы. – Тьери прищурился, вглядываясь в воду у борта корабля. – С ума сойти! Там мои рыбы-памятки! Они плывут за мной!

– Твои рыбы-памятки? – Рена видела только маленькие серебристые тени, которые то и дело мелькали в воде у самого носа корабля. – А, те, которых ты обучал? Передай им от меня привет.

День прошёл без происшествий. Путешественники взяли курс ещё на два небольших острова, где были родники. Никаких кристаллов они не нашли.

Аликс тренировалась с мечом, садилась к столу со всеми, однако в разговорах не участвовала. «Что-то происходит – надо с ней поговорить», – подумала Рена и пошла на корму, где сидели Аликс и Тавиан. Корвус тоже пришёл на корму корабля и устроился неподалеку. Он что-то писал и ни на кого не обращал внимания.

– Привет, что делаете? Любуетесь летучими рыбами? – улыбнулась Рена.

– У нас есть дела поважнее, – язвительно ответила Аликс. – Пытаемся понять, что мы ищем и где.

– Ой, да не вспыхивай ты так – я пошутила. – Рена встревожилась. – Что-то не так? Тебе нехорошо?

– Да-да, извини, – отмахнулась Аликс.

Однако Рена остро почувствовала – что-то не так. В глазах Аликс появилось очень опасное выражение. Но почему подруга так несчастна? Не из-за Тавиана, между ними вроде бы всё в порядке. Неужели Аликс не согласна с их решением искать Ме’ру? Нет, это тоже вряд ли – она бы громко и ясно всё высказала.

Они обменялись ещё несколькими ничего не значащими репликами. Рена не нашла ни трещины в защитной броне подруги, ни единой мысли, за которую могла бы зацепиться. Однако сдаваться девушка не собиралась. Через два дня, когда они снова шли по волнам от острова к острову, Рена решила попробовать ещё раз. Она надеялась, что удастся поговорить с Аликс наедине. Однако это оказалось не так-то просто. Аликс не умела плавать и вообще старалась держаться от воды подальше, а уединиться на борту небольшого корабля было невозможно. Рядом всегда кто-то был: Корвус, молчаливый слуга или один из солдат.

В то утро Рена нашла Аликс за мачтой, сидящей в тени большого паруса, устремив взгляд на озеро. Рена села рядом.

– Красиво, правда?

– Просто ужас, – криво усмехнувшись, ответила Аликс. – Готова променять этот вид на огненную стену леса.

– Тебе от этого так плохо? – осторожно поинтересовалась Рена.

– Что? О нет. Ты о чём? Со мной все супер.

– Не люблю, когда ты мне врёшь.

Аликс не ответила, продолжая смотреть на озеро.

– Тебя кто-то обидел? Кто-то из нашего отряда?

Но Аликс только покачала головой и улыбнулась. Почти естественно. Но только почти.

– Слушай, если меня кто-то обижает, я просто даю сдачи, ты же знаешь. Нет,