Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
Стелла сначала подумала, что он её не услышал, но остановившись перед одним из проходов, мужчина обернулся.
– Вы думаете, я позволю потащить себя на Совет? Виснар нашинкует меня и скормит манулам вместо комбикорма.
– Заманчиво, но, к сожалению, манулы не едят мясо. – Тасне рассмеялась. – Особенно такое невкусное.
Фаар помедлил. Почему он просто не развернулся и не убежал?
– Ты хочешь вернуться в город? – Лоана была серьёзнее, чем Тасне. – Вероятно, нет, потому что мимо мирренов ты вряд ли пройдёшь. Или ты хотел остаться здесь и прятаться в пещерах? Сколько? Вечность? Без людей? Один в сырых ямах? Жить в одиночестве и заниматься воровством моркови?
Мужчина пристально смотрел на неё и не двигался с места.
– На твоём месте я бы смирилась с любым вердиктом Совета. Возможно, он будет даже не таким суровым, как тот путь, который ты сейчас хочешь выбрать.
Она зашла в пещеру для хранения семян, больше не глядя на Фаара. Оказавшись внутри, она повернулась к Тасне.
– Так! Что это вы здесь делаете?
– А как насчёт Фаара? – обеспокоенно спросила девочка.
– Я не собираюсь бегать за ним, – просто сказала женщина. – Раз у него больше нет пистолета и взрывчатки, он уже не так страшен для нашего народа. Я позже отправлю за ним стражей, если он не сдастся самостоятельно. Но у меня хорошее предчувствие… Расскажи же мне обо всём! Что с вами случилось?
Заклинательница животных опустилась на край каменного пруда, а затем стала рассказывать.
Флора
Тасне подробно поведала женщине историю их злоключений, ничего не приукрашивая. Лаконично и чётко. Лоана прервала её только один раз.
– Значит, Аснея путешествовала в подземный мир за Звёздным цветком? – Она глубоко вздохнула. – Теперь я поняла! Целебные свойства этих растений она открыла много лет назад, но сейчас я наконец знаю, что с ней произошло!
В её единственном здоровом глазу блеснула слеза, но она знаком попросила девочку продолжать рассказ.
Когда Тасне описывала место, где на них напал червь, рука Лоаны сама собой потянулась к повязке на глазу. Узнав, что Стелла заколдовала червя, женщина облегчённо выдохнула и посмотрела на девочку, загадочно улыбнувшись.
– Во имя святого света! Как вам повезло, что ты так быстро изучила корни! – Она сделала шаг к Стелле, но что-то вдруг заставило её замешкаться. Всегда уверенная в себе, в эту секунду она казалась растерянной и уязвимой.
«Странное чувство», – подумала девочка. Как будто они обе протянули друг другу нити своих жизней. Как будто они встретились в мыслях.
– Когда я дала тебе шкатулку, я надеялась, что ты откроешь её дома и изучишь. Всю свою жизнь я пыталась защитить тебя от этого мира. И теперь ты стоишь здесь…
Стелла задумчиво посмотрела на неё. Всю свою жизнь? Корни… Неужели они открыли ей нечто большее, чем тайны растений? Ей нравился голос Аснеи, потому что она всегда казалась счастливой. Но когда ей грозила опасность, девочка больше прислушивалась к советам Лоаны. Потому что голос женщины согревал её и вселял уверенность. Ощущение, похожее на давнее воспоминание… О, пресвятая ватрушка! Она могла бы догадаться и раньше!
– Я нашла шарф на чердаке, – прошептала она. – Ткань так пахла… Мне это напомнило Зал Света с зелёным пологом из листьев. Я не сразу поняла, потому что не могла в это поверить. Я была там раньше? Ты была там, да?
Лицо Лоаны просветлело, и она обняла Стеллу с такой силой, будто до сих пор она с трудом удерживала себя от этого тёплого жеста.
– Ты помнишь это? Да, это был один из самых прекрасных моментов в моей жизни. Я привела тебя туда, чтобы Маджалла могла создать ключ, обладающий силами, похожими на твои. Наш целитель был готов мне помочь, так что внезапно заболевший Виснар провёл тот день в постели. Тебе тогда было почти три. Год спустя мне пришлось покинуть ваш мир.
Девочка немного оттолкнула Лоану.
– И после этого ты больше никогда не приходила ко мне? Заставила меня поверить, что моя мать умерла? Бросила меня? Ты даже слова не сказала, когда я здесь только появилась! – возмутилась Стелла.
– Всё хорошо! Я всё тебе объясню.
– Когда мне исполнилось двадцать, мне разрешили путешествовать в другие миры с помощью моего ключа, так как нам надо было искать новые выносливые виды растений. И моё первое путешествие привело меня в мир твоего отца.
Взгляд Лоаны смягчился и стал каким-то отстранённым.
– Его мир был таким странным… и таким чудесным. Впервые в жизни я увидела звёзды! Днём я бродила по улицам, садам и паркам и в какой-то момент оказалась в цветочном магазине. Его растениям требовалась помощь, поэтому я прикоснулась к ним, и они вдруг зацвели и начали благоухать! Хозяин заметил меня и спросил, чем это я занимаюсь. А я в ответ отругала его за всё: за то, что он поставил не те цветы на солнце у окна, за то, что наполнил вазы слишком холодной водой, и за то, что срезал растения тупым ножом.
– Он до сих пор так делает! – Стелла кивнула. – И я его тоже ругаю.
Женщина засмеялась, но её глаза вдруг наполнились слезами.
– Да, он не очень поддаётся обучению, когда дело касается растений. Он унаследовал бизнес от своих родителей. Возможно, ему следовало продать его, но он никогда даже не думал об этом. В любом случае, во время моей гневной тирады он просто улыбался мне, а потом пригласил на ужин. В тот первый вечер он в шутку назвал меня Флорой, в честь римской богини цветов. Имя прижилось. Я влюбилась в него сразу. Настолько, что я оставила свой родной мир позади, вышла замуж за этого прекрасного человека и родила ребёнка. – Она сжала пальцы девочки, которые всё ещё держала в своей ладони. – Самый красивый ребёнок, которого я только могла представить. Поэтому я и назвала её своей звездой, моей Стеллой. Если бы я знала, насколько тебе подходит это имя… Насколько далеко ты была от меня. – Её голос надломился.
– Почему ты не осталась с нами? – Стелла пыталась смахнуть слёзы.
– Потому что умерла моя сестра. Единственная заклинательница растений моего народа. Теперь ты это понимаешь. Если бы растения в моём мире умерли, то мой народ погиб бы следом, чего я никак не могла допустить. И мне пришлось вернуться.
– Как они тебя нашли?
– Они отправили своего Искателя. Фаара. Он даже смог последовать по моему пути в другой мир и передать мне послание
