Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

лучше, если они пройдут Львиные горы и пойдут дальше на восток, в земли Альмареа Рена. Эльфы Королевства Лунимения с удовольствием приютят твоих людей.

– Это очень далеко, – покачал головой Керлей.

– Зато безопаснее, – заметил Арнес. – Уж за земли эльфов Королева нескоро возьмётся, – он лукаво улыбнулся. – Просто не посмеет.

– Мне бы твою уверенность, – со вздохом ответил Владыка лесов. – Проклятие распространяется быстро…

– Земли Альмареа Рена защищает особенная магия, – начал Миро. – Отсутствие небесных светил нисколько не ослабляет прочный барьер.

Немного посомневавшись, Владыка наконец-то произнёс:

– Ну, хорошо.

– Превосходно! В кои-то веки ты принял верное решение, – весело сказал Арнес и добавил: – Тебе необязательно идти с нами в туннель Лунного Дьявола, чем меньше нас будет, тем выше вероятность остаться незамеченными, а твои люди нуждаются в Правителе.

– Не пытайся избавиться от меня, хитрый ты лис! – прорычал Керлей. – Я вполне ещё способен воевать и отсиживаться в тылу не в моих правилах, как и в твоих! Война всегда считалась делом стариков, ибо от молодых одни неприятности!

– Нисколько не изменился, старый ты упрямец! – засмеялся Миро.

Рениан возмущённо приподнял правую бровь на слова Керлея, но от комментариев воздержался. Как мудро с его стороны!

Лис же виновато поджала губы и опустила глаза, прекрасно понимая, что от неё проку не будет вовсе. Сражаться она не умела, как и защищаться, да и уровень смелости в ней значительно упал. Все эти страшные звери, заполонившие замок Керлея были лишь началом, а что их ждало впереди? Какие ещё гнусные твари заселяют этот мир? И хватит ли ей решимости не струсить перед оскалом очередной напасти?

Её ноги тряслись от ужаса, и она чувствовала, как желудок сжимается в узел. Но к своему изумлению она не хотела отступать. Виной тому не были лживые представления о чести, достоинстве или прочей ерунде, какой обычно объясняют свои безумные поступки герои и глупцы. Нет, это было нечто иное. Что-то незримое и настоящее, как тяга земли. Она ощущала его силу и не могла противиться. Что это было? А чёрт его знает. Порой неведомое желает быть неведомым, и в большинстве случаев лучше не срывать маски с тех, кто остаётся по каким-то разумным причинам в тени. Нервы нужно беречь с первой жизни.

Спустя четверть часа слуги принесли дорожную одежду, рюкзаки наполненные провизией и необходимыми вещами в дорогу. Пока все собирались и проверяли припасы, Лис заметила страх на лицах своих друзей. Никого не радовала перспектива прогуляться по землям Лафрая и проникнуть в таинственный туннель Лунного Дьявола. Но что именно их ожидало в пути, она не знала. Арнес заботливо похлопал её по плечу и пообещал всё рассказать, однако девушка не сильно рассчитывала на это. Король был хитёр и умел уворачиваться от любых вопросов искуснее змеи. Но и она не собиралась оставаться в неведении. Уж что-что, а играть вслепую она не любила.

Наконец всё было готово. Нестройные ряды выживших существ медленно стали покидать пламенеющие руины замка. Вокруг стояла тихая и безлунная ночь. Небо было погружено в лёгкую дымку белых облаков, отчего складывалось впечатление, будто весь мир перевернулся и над ними образовался океан, а они шли по чёрному небу.

Лис было неспокойно, она с тревогой оглядывалась на оставшийся позади замок и боялась увидеть огненные глаза львов, вдруг оживших и побежавших за ними.

Арнес шёл рядом, и его изумрудные глаза сияли ярким светом, точно как у разыгравшегося кота. И Лис почувствовала облегчение, словно она была под защитой барьера, полностью уверенная в своём спутнике. От него исходила тёплая аура, и девушка с удовольствием грелась в её лучах. Сердце заметно присмирело и вернулось в прежний ритм, а на душе стало спокойнее. И теперь ей не составляло труда идти нога в ногу с ним.

Миро был прав, когда сказал ей: «С Арнесом мы обречены на успех».

Так и есть, так и есть, – улыбнувшись, подумала про себя Лис.

Глава 17. Туманный лес.

– Когда-то очень давно мой великий предок получил благословение в глубинах Святого озера. И с того далёкого времени он обошёл несколько раз таинственную землю, названную позже «Земли Лафрая». Целыми столетиями их обходили стороной, и только глупцы и смельчаки заходили в царство молочных туманов, теряясь в недрах земного ада. Лафрай не только прошёл беспрепятственно лес, но и даже сумел вернуться, как герой и великий волшебник. Ведь он обнаружил поистине уникальный туннель,– Арнес замолчал, внимательно изучая ускользающую тропу в темноте.

Лис понадобилось немало времени и женского обаяния, чтобы уговорить рассказать ей о Лафрае, непревзойдённом и великом отце эльфов и по совместительству его прадеде. И вот наконец-то, она добилась своего.

Невероятный и гордый замок Керлея был далеко позади, оставленный мужественно стоять посреди разгромленных земель Изумрудного Королевства, как корабль на морском дне в соседстве с акулами. Грустно было покидать уютный дворец, даже после случившихся налётов различных существ, но оставаться там слишком опасно. Кеития со слугами свернула к границам Альмареа Рена, конечно, не без печали расставаясь с любимыми местами и отцом. Но что поделать? Не идти же всем вместе в неравный бой? Да и куда ещё! Туманный лес невозможно назвать лёгкой прогулкой, да и сложной не назовёшь. Это скорее бурлящий океан с разбушевавшейся над ним грозой, в чьих пучинах можно встретить нечто и при этом остаться в живых.

А поверьте моему слову, такое там вполне может водиться и что-то мне подсказывает – эта прогулка запомнится им надолго.

– Так вот, туннель существует давно, – продолжил Арнес, – однако никто не может припомнить, когда и у кого хватило силы его создать. Я неоднократно поднимал этот вопрос на Совете, но мне так и не дали на него разумного ответа. Надеюсь, что за мою вечность я всё-таки узнаю имя великого творца, чтобы по достоинству восхвалить его.

– Этот туннель настолько уникален? – поинтересовалась Лис.

– Ооо, как же я мог позабыть, что ты не знаешь наших сказок и легенд! Но не печалься, я сейчас это исправлю! – игриво пропел он.

Рениан ухмыльнулся и посмотрел на Миро, словно говоря: Арнес порой невыносим.

С этим мудрый кот никогда не будет спорить.

Арнес заносчив и излишне придирчив до мелочей, такова его натура, – подумал Миро. – Интересно, какое мнение сложилось у всех обо мне? Впрочем, это неважно, у каждого из нас свой неповторимый и странный характер. Взять, к примеру, ту же Лис, хоть она и кажется мирным созданием, а всё же в ней есть приличная доля эгоизма. Возможно, немного жестокости, но,