Иллюзия бога - Алина Штейн

– Услуга за услугу. По рукам?

Он снял перчатку. Его ладонь была холодна как лед.

Часть 17. О вечеринках и ссорах

Разговор с Аидом вымотал Ари окончательно. Хотелось свернуться калачиком прямо в коридоре на полу, и лишь усилием воли она заставила себя добраться до кровати. До утра она неподвижно лежала, уставившись в потолок. Ее мысли снова и снова возвращались к роковой новогодней вечеринке.

== Зима ==

В тот день голоса студентов, не разъехавшихся по домам, сливались в гул, перекрываемый шелестом подарочной упаковки и звоном бутылок сидра. Эти звуки, доносящиеся с первого этажа, наполняли сердце Ари предчувствием праздника, пока она вертелась перед зеркалом, разглядывая свое отражение.

– Ты где заказала такую красоту? – Она провела рукой по спине подошедшей Афины, будто упакованной в дивно сплетенную кольчугу.

– Нашла вчера в секонде. – Яркая и безупречная соседка, напоминавшая статую в сияющих доспехах, придирчиво разглядывала металлизированный подол. – Юбка валялась в углу, а бронелифчик закинули на лампу, еле сняла. Боюсь лишний раз почесаться, вдруг это добро развалится прямо на мне и помимо прочих развлечений у нас будет бесплатный стриптиз. А ты чего загрустила, малышка?

Гестия, к которой она обращалась, внезапно перестала одеваться и застыла с таким озадаченным лицом, будто запуталась в облаке нежных шифоновых юбок, напоминающих лоскутки пламени. Только она могла казаться скромницей даже в таком наряде.

– Можете поверить, что вот-вот наступит мой последний год здесь? Я только сейчас по-настоящему осознала это.

Гестия была самой старшей из их неразлучной троицы. Четвертый курс, выпускной. Оставалось надеяться, что после ее ухода к ним не подселят какую-нибудь невыносимую особу, с которой будут постоянные стычки из-за общего быта.

– Ничего, это будет интересный год. – Ари распахнула дверь и полной грудью вдохнула ароматы хвои и имбирного печенья. – Я чувствую это.

Для Ари Новый год еще в школе стал чем-то вроде репетиции апокалипсиса. Нужно было придумать планы на следующий год, подвести итоги предыдущего. Составить список подарков и скупить все что угодно, кроме того, что было в списке. Купить коробку конфет и бутылку игристого вина, орать на отца, чтобы не трогал, «ведь это на Новый год». Самой выпить алкоголь через неделю, съесть конфеты через две. Поздравить приятелей и родных, поругаться с приятелями и родными по поводу того, с кем праздновать… Но в тот вечер Ари была настроена решительно. Несмотря на суматоху вокруг и на усталость после долгих месяцев учебы, ей впервые казалось, что все будет хорошо. Что на вечеринке удастся отдохнуть, и самой большой проблемой станет нехватка выпивки.

Хохоча без причины, они вывалились на улицу, даже не накинув куртки. Снег падал на головы, как конфетти. Кампус погрузился в оживленное веселье. Они гуськом лавировали между студентами, и Гестия, идущая впереди, прижимала к груди початую бутылку розового шампанского. Стайка сокурсников, собиравшихся в город, поманила ее, но она с достоинством сообщила: «С простыми смертными не тусуемся», вызвав у подруг очередной взрыв смеха.

– Черт, девочки, иногда я вас обожаю, – выдохнула Ари, чувствуя, что шампанское дает о себе знать. – Серьезно, вы – одна из самых классных вещей в моей жизни.

Она давно не говорила никому таких приятных слов.

– Правда? – Гестия так резко затормозила, что Ари врезалась в нее, едва не повалив на землю. – Ты считаешь нас классными?

– Тебе явно надо расширить круг общения. – Афина покачала головой.

– Это можно устроить. – Голос прозвучал совсем рядом с ухом Ари, теплые руки обвили ее за талию, и она взвизгнула от неожиданности.

– Нельзя же так подкрадываться!

Дионис проигнорировал ее реплику, восхищенно оглядывая Ари с ног до головы.

– Как я выгляжу? – не удержалась она, заранее прочитав ответ в его глазах, но он все равно сумел удивить ее:

– Как богиня.

Она вызывающе вскинула голову, охваченная желанием подразнить его.

– Почему же «как»? Может, я и есть богиня.

– Ты даже не представляешь, насколько права, дарлинг. – Внезапная тень грусти легла на его лицо, и он поцеловал Ари – видимо, чуть дольше, чем длилось терпение Афины, судя по ее деликатному, но настойчивому покашливанию за спиной.

– Замерзнешь. – Он внезапно отстранился и набросил ей на плечи свою леопардовую шубу.

«Где он откопал это чудовище? – подумала Ари, еле сдерживая смех. – Да моя прабабушка в свои худшие годы носила менее пестрые вещи».

– Ну вот, – с одобрением кивнул Дионис. – Теперь ты еще больше похожа на причину, во имя которой потомки образуют культ поклонения. Идеально.

– Будешь так на меня пялиться – до смерти зацелую.

– Наконец-то ты отреагировала, у меня уже глаза болят, не могу же я вечно их таращить!

Кашель Афины уже начал перерастать в последнюю стадию бронхита.

– Водички? – любезно уточнил Дионис, не оборачиваясь.

– Скорее, водочки, – процедила Афина. – Чтобы отогреть мою задницу, которая за время вашего воркования превратилась в ледышку.

– Отогреется, не волнуйся! Там, где я распоряжаюсь вечеринкой, замерзших еще не находили. Правда, – сияние его глаз стало жестче, – возможны побочные эффекты.

– Что за хорошая вечеринка без последствий, которые будешь вспоминать еще целый год? – Ари усмехнулась, чувствуя, как рука, обвивавшая ее талию, незаметно спустилась ниже.

Ей хотелось повеселиться по-настоящему. Быть не статичной нарядной девушкой чьей-то мечты, а девушкой из чьих-то кошмаров, свободной и чокнутой. Всего лишь на одну ночь в году. Почему нет? И она точно знала: в тот вечер ее обнимал тот, кому бы до дрожи понравилась эта идея, скажи она об этом вслух.

Когда они все-таки дошли до дома Двенадцати, там уже царила освежающая суматоха. Все пили, пританцовывали и перекрикивали друг друга. Витражные стекла парадной залы озарялись светом, плясавшим на драгоценностях гостей. И повсюду, куда ни взгляни, было золото: украшения, гирлянды, светильники, толстые цепи, удерживающие хрустальную люстру, чаши с пуншем на столах… От блеска у Ари слегка закружилась голова. Каждый из Двенадцати нарядился, будто в последний раз. Кроме них должны были прийти еще близнецы Гипнос и Танатос. Но их, по словам Гестии, попросили больше не появляться на вечеринках из-за загадочных самодельных таблеток, по слухам, заставляющих студентов видеть какие-то жуткие воспоминания из прошлых жизней.

– Какие люди! – Стоящая рядом фигура в длинном, до пола, зеленом плаще приподняла огромный капюшон, и Ари узнала Гермеса. Его темное лицо озарила белозубая улыбка. – Дионис, там бар без тебя покрывается пылью. Поколдуешь?

– Уже все выпили? Поколдую тогда. Я сегодня добрый волшебник… – Он нагнулся, шепнув Ари на ухо: – Я мигом.

– А говорил, ни на секунду меня на вечеринке не оставишь, – наигранно ахнула девушка. – Мошенник!

– Ага. Еще