Война марионеток - Екатерина Леснова

с чем она приехала, - скупая улыбка озарила лицо Георга. А я вдруг подумал, что теперь мы оба редко улыбаемся, а ведь в детстве любили посмеяться.

Глава 2

Император Георг

Я ожидал гостью в своём кабинете, не стал переходить в зал для официальных приёмов. Раз она приехала тайно, то пусть встреча пройдёт в рабочей обстановке, без помпезности. Вообще не люблю официоз, но я император, а значит, без всей этой мишуры никак не обойтись.

Раздался короткий стук, и мой личный секретарь Артур Вирн с поклоном пропустил в кабинет молодую девушку. На вид эльфийке едва исполнилось двадцать лет. Но я уже знал, что возможно она моя ровесница, а то и старше. Эльфы живут дольше простых людей. Девушка была слегка растеряна, сначала она обеспокоенно огляделась. А потом спохватилась и с достоинством поклонилась мне.

- Добрый день, княжна Ларенс, - я встал и жестом пригласил её пройти в другую комнату, где вокруг небольшого чайного столика стояло два кресла, девушка заколебалась, - вы, верно, устали с дороги. Прошу, присаживайтесь.

Она села на краешек, нервно комкая в руке кожаные перчатки, а мне вдруг подумалось, что либо она хорошая актриса, либо эта девушка и впрямь всего лишь гонец с вестями. А ещё неожиданно я вспомнил, что совсем недавно в этом кресле сидела совсем другая девушка, и вот она как раз не играла, боялась немного, но была честной и смелой, и этим завоевала моё уважение. Что ж за Танаис Остевой было любопытно наблюдать, сейчас посмотрим, что нам покажет Регина Ларенс.

- И так, что вас привело ко мне? - Мне даже стало как то неловко, видя смятение эльфийки, настолько она выглядела искренней, чего я никак не ожидал от наследницы целого княжества, пусть и совсем небольшого. А ещё должен отметить, что она красива, но красота какая-то хищная: эти темно-зелёные глаза с вертикальными зрачками, резкий росчерк бровей, островатый небольшой нос, упрямо выдвинутый подбородок и копна темно-медных волос, стянутых в тугой хвост на затылке, открывая вид на остроконечные ушки – весь образ словно дикий зверь вдруг стал человеком. И тем более такая внешность плохо вязалась со столь искренними эмоциями, которые она выражала, что для мало эмоциональных эльфов вообще не характерно.

Девушка смущенно кашлянула, а потом вздернула подбородок:

- Мой отец прислал меня к вам, - я кивнул на очевидную констатацию факта, разливая чай. - Мы не хотим участвовать в войне, которую затеяли остальные.

Пододвинул к ней чашку и отпил из своей:

- Как ни странно, но я тоже не имею ни малейшего желания в ней участвовать, - я позволил скупой улыбке проявиться на своем лице.

Девушка собралась, выдохнула и уже увереннее продолжила, подбодренная такими словами:

- Мой отец предлагает мир и сотрудничество.

- И в чем же будет наше сотрудничество? - я задрал одну бровь, не понимая, что одно пусть и довольно удобно расположенное княжество может предложить Империи.

- Мы поможем найти артефакт, - чуть не подавился от таких новостей, но годы тренировок позволили не показать степень моего удивления. Значит, у нас тут самые опытные и знающие маги не могут обнаружить ни следа или зацепки об этом пресловутом артефакте, чтобы точно сказать, что он действительно был? А тут какая-то девчонка сходу заходит с козырей в обычном, в общем-то, разговоре. - А взамен Империя обеспечит защиту княжества, которое войдёт в состав вашей страны как суверенная территория со своим управлением. Залогом станет наш династический брак.

Каким-то чудом мне удалось удержать лицо, чтобы оно не вытянулось от изумления, это была первая реакция. Второй стало большое желание рассмеяться. Так и хотелось ей сказать: «Кто ж так разговаривает с политиками?»

- Вижу вы девушка решительная. Только кто вам сказал, что мне это интересно? - такое не решается просто так.

- Мы знаем, что вы ищете все возможные упоминания об артефакте, - девушка на глазах становилась все более уверенной и быстро успокаивалась, становясь все больше похожей на хищницу. - Точнее вы даже не уверены, что это артефакт, а не что-то ещё, и существовал ли он вообще.

- А это артефакт?

- Я расскажу вам все, если вы согласитесь на наше предложение, - скупо улыбнулась эльфийка, чуть прищурив зеленые глаза.

Магистр Танаис Остева

Портальный зал был все тем же, во дворце. Этак я скоро буду чувствовать себя здесь как дома. Меня встречал Орив:

- Сестренка, я даже соскучиться не успел, - распахнул он объятья.

- Ты знаешь, и я, - улыбнулась, прижимаясь к брату.

- Что происходит? - сразу решила уточнить, чего ждать и к чему готовиться.

- Да много чего, - вздохнул Орив, - идём по пути расскажу.

Брат забрал у меня сумку с вещами, и мы пошли на выход из зала.

- А куда мы идём?

- Поедем в Академию, все там собираются, а вещи забросим к нам с Камилой. Она тебя очень ждёт!

- Как она?

- Хорошо, но к работе пока не вернулась. Хотя очень старается быстрее восстановиться.

- Ей так не терпится гонять пьянчуг по подворотням? - с улыбкой спросила я.

- Ну, тебя ведь хлебом не корми, дай нежить по буеракам погонять в своём захолустье, - в том же тоне ответил Орив.

- Что поделать, такая работа, - пожала плечами, подыгрывая шутке.

- А если серьёзно, то сейчас в академии собирается группа из магов, которых перебросят в ближайшую деревню ко второй лаборатории. Первичный осмотр, конечно, там уже провели. Но бумаг и разработок там гораздо больше, чем в первой. Так что вы там пробудете несколько дней. Ну, а дальше на