Сердце Земли - Максим Шаттам

разговор Эмбер, опасаясь ловушки. Она вспомнила, что в министерстве всем предателям надевали на руку специальный браслет. – Мы только недавно решили перейти к вам. А собаки – доказательство того, что у нас самые серьезные намерения.

Человек в сутане с сомнением покачал головой. Его тон изменился и стал более агрессивным:

– Я поднимаюсь на борт! Я хочу посмотреть приказ, в котором описано полученное вами задание.

– У них нет этого документа, – произнес циник за спиной человека в красно-черных одеждах. Тот вздрогнул и повернулся к говорившему. Это был старик с пучками белых волос над ушами, с ввалившимися щеками, узким носом и в очках в изящной оправе.

– Балтазар! – прошептал лежавший под брезентом рядом с друзьями Мэтт.

– Документа нет, потому что этот рейс курирую я, – пояснил Балтазар человеку в сутане, – мы снабжаем нашу королеву уникальными вещами. Вы ведь меня знаете, не так ли? Я – поставщик всяких диковин и необычных предметов, у меня широкие связи. Даже на севере. Духовный советник Эрик, мир его душе, попросил меня однажды найти для королевы несколько экземпляров гигантских собак. Вот они.

– Итак, это Эрик приказал вам найти собак? Хорошо. Я бы хотел увидеть документ!

– Не мой стиль работы. Я получаю устные приказы. Кстати, это что, проблема? Мне следует предупредить королеву, что она получит свой груз с задержкой?

Человек в сутане был тверд в своем намерении разобраться, недоверие не покидало его.

– Я не позволю ни одному судну уйти на юг без разрешения министерства! Если вы собираетесь покинуть порт, приходите в приемную начальника с подписанным пропуском. А пока лодка останется у причала! И если завтра к вечеру я не увижу у себя на столе официальный документ, я изыму вашу лодку для перевозки оружия!

Балтазар поклонился, понимая, что пока ничего больше сделать нельзя. И грозное трио циников отправилось восвояси.

Тобиас незамеченным поднялся на борт следом за Балтазаром, оба подошли к брезенту – так, чтобы спрятавшиеся под ним пэны могли все слышать.

– Мне жаль, – сказал Балтазар, – я сделал все, что мог.

– Есть ли у нас шанс сбежать незаметно, ночью? – спросила Эмбер.

– Никакого. Солдаты на башнях начеку, они взвинчены из-за подготовки к большой войне. Они засыплют вас градом стрел. Ни одному судну не разрешается ночью покидать город без специального разрешения. Да и среди бела дня шансов выжить нет. Они проверяют все, что могут.

– Значит, нам нужен документ из министерства, – заключила Эмбер.

Балтазар энергично покачал головой:

– Нереально! Я соврал один раз и не смогу сделать это снова. Вам надо бежать как можно скорее, оставив лодку здесь!

– А есть ли возможность подделать документ?

Балтазар задумался и снова покачал головой.

– Почему-то мне кажется, что вы от нас что-то скрываете… – сказал Тобиас.

Старик вздохнул.

– Я уже предупреждал тебя по поводу этого человека, – неохотно произнес он.

– …Пьющий невинность? – произнес шокированный Тобиас.

Эмбер вздрогнула, по ее телу побежали мурашки.

– Он единственный в городе, кто способен подделать официальные документы, – признался Балтазар.

– А разве он не умер? – уточнил Тобиас.

– Нет! Почти, но нет, зато потом сказал всем, что дети пытались его убить!

– Вот сволочь! – разозлился Тобиас.

– Мы добудем этот пропуск! – раздался из-под брезента голос Мэтта.

– Честное слово, я могу лишь снова призвать вас держаться от него подальше, потому что он…

– Мы уже имели с ним дело, – призналась Эмбер. – Знаем, на что он способен. Но нам обязательно надо попасть на юг.

Балтазар внимательно оглядел их с ног до головы.

– Это в самом деле так важно? – спросил он, пытаясь прочитать что-то на их лицах.

– Да, – тихо ответила Эмбер.

– Хорошо. В таком случае вам нельзя здесь оставаться, это неразумно. Через час стемнеет. Приходите в мой магазин – на площади, вон там. Идите маленькими группками, максимум по три человека, стараясь оставаться незамеченными. По крайней мере, у меня вы сможете выспаться и будете в безопасности.

Балтазар махнул пэнам рукой, сошел на берег и исчез в толпе.

Ребята дождались, когда стемнеет, пэны, прятавшиеся под брезентом, выбрались наружу, чувствуя, как затекли ноги.

– Путь свободен, – сообщил им Тобиас. – Можем идти.

– Мы с Хорейсом на время вас покинем, – сказал Мэтт.

– Почему?

– У меня есть план, как добыть разрешение. Ждите нас тут, мы скоро вернемся.

– А как же Балтазар? – спросил Тобиас. – Он пригласил нас на ночевку. И я согласен с ним: спрятаться у него в магазине разумнее, чем торчать здесь.

– Нет смысла рисковать и идти через весь город. Мы с Хорейсом вернемся задолго до рассвета. В любом случае нельзя оставлять собак на борту одних!

Эмбер подошла к Мэтту:

– Мне не нравится твоя идея пойти к Пьющему невинность без нас, я знаю его, он опасен.

– Что касается этого типа, ты уже выполнила свою часть работы. Теперь моя очередь.

Девушка накрыла его руку своей ладонью.

– Мэтт, ничего не давай ему и ничего не обещай, – попросила она. – Любую ситуацию он вывернет в свою пользу, это умелый манипулятор.

Мэтт понимающе подмигнул ей:

– Можешь не сомневаться: я ничего не собираюсь ему давать. Скорее, хочу взять. И поквитаться. Отомстить ему за ту боль, которую он тебе причинил.

30. Старый знакомый

Мэтт изложил свой план Хорейсу, и они направились к мосту через реку.

На противоположном берегу виднелись построенные в неоготическом стиле здания, на их фасадах слабо колыхались флаги циников. Окруженный парком старый университет занимал площадь в несколько гектаров.

Высокая, изящная башня Пьющего невинность стояла на краю парка. Верхние окна с витражами светились, и от них в черное небо поднимались лучи света – синие, красные, фиолетовые.

У входа на мост, контролируя проход на противоположный берег, где находилось министерство королевы, дежурила группа солдат.

Когда к ним подошел один из часовых, Хорейс надвинул на лоб капюшон и указал подбородком на Мэтта.

– Доставка для Пьющего невинность, – сказал он голосом циника.

Хорейс схватил Мэтта за руки и поднял их, демонстрируя веревку.

Поняв, что перед ним циник, солдат расслабился, ухмыльнулся и жестом показал: можно проходить.

– Похоже, у твоего пленника будет плохая ночка!

Остальные солдаты заржали, а Хорейс с Мэттом поспешили прочь.

Когда они подошли к башне, Мэтт спросил Хорейса:

– Ты нервничаешь?

– Пожалуй. У меня ладони вспотели.

– Все будет хорошо. Этот тип не из тех, кто окружает себя сотней охранников, он предпочитает одиночество в тишине и покое.

– У меня с собой только нож, который мне дал Бен, и, признаюсь, я не умею им пользоваться, так что, если что, я…

– Предоставь это дело мне, просто прикрывай мою спину,