Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр

– Он, наверное, такой же древний, как подземелье. Может, даже времён фелидов. Смотрите, не нужно заклинания, чтобы он открылся, он сделан с особым расположением камней. Наверное, потому до сих пор и работает. А куда ведёт, неизвестно. Нет ни знака, ни указателя.

– А если что-то случится с Ризу? – всхлипнула Сирения. – Если там опасно? А вдруг он не сможет вернуться? Я больше не чувствую у себя в голове его мыслей…

Сирения постаралась замурлыкать, чтобы придать себе мужества, но у неё ничего не получилось. Лексиос, чтобы поддержать её, ласково потёрся о неё головой.

– Ты видела во сне этот портал? – тревожно спросила Брайна.

– В снах вообще всё по-другому, так что я ничего не могу сказать.

Сирения выглядела растерянной и расстроенной.

– Выбора у нас нет, – объявила Брайна. – Идёмте выручать Ризу. Не могу сказать, что меня это очень радует, я терпеть их не могу, – уточнила она, мотнув головой в сторону портала.

– А не лучше ли будет кого-нибудь предупредить? – снова предложил Ковен. – Мы понятия не имеем, что нас ждёт по другую сторону. Что если мы окажемся на вершине горы? Или вообще в Иномирье рукокрылых!

– Не говори глупостей! У тебя прямо мания какая-то, спишь и видишь, как бы предупредить о чём-то наших магистров! А вот я не уверена, что мы имеем право расхаживать по подземелью замка. И ещё. Пока мы будем искать твоего «кого-то», с Ризу может случиться беда. ЧПОК способен справиться с любой опасностью!

– Вы как хотите, а я пошла, – сказала Сирения, стараясь не всхлипывать.

Больше никто не спорил, все бросились вслед за Сиренией через мерцающую завесу. В миг перехода через портал Ковен задержал дыхание, надеясь преодолеть свой страх.

«Обойдётся», – шепнул ему мысленно Черномордик.

Но котик чувствовал, что Зародыш тоже сильно встревожен.

Два шага, и они очутились в белом молоке. Ничего не видно на расстоянии метра. Наверное, попали в облако или в туман.

Кое-где туман немного рассеивался, и сквозь подобия окон, высокие и округлые, как холмы, виднелись какие-то тёмные массы – то ли деревья, то ли дома.

«Или чудовища, которые к нам приближаются», – подумал Ковен, холодея от страха.

– Через портал мы попали на крышу замка? – спросил Лексиос.

Непроницаемый туман напомнил ему третье вступительное испытание, когда они оказались на платформе, подвешенной в воздухе.

– Это не просто туман, – прошептала Сирения. – Он смешан с пеплом.

И пахло вовсе не сыростью, в носу как будто что-то покалывало.

– Ризу-у-у-у! – закричала Сирения.

– Не уверен, стоит ли здесь кричать, – едва слышно сыграл Лексиос. – А что, если Баба-яга со своими мертвяками притаилась где-то рядом?

Ветер застонал, будто кто-то заплакал.

– С чего ты вдруг вспомнил Бабу-ягу? – запаниковала Брайна. – Да ещё и мертвяков?

– Но ведь…

– У меня все шерстинки заледенели! Давайте сохранять спокойствие и здравый смысл. Сирения, ты чувствуешь, где Ризу?

– Где точно, не знаю, он сжался в комок от страха.

– Кого боится?

– Неизвестно.

– Ну и что теперь делать? – огорчилась ангорская кошка. – Мы можем пойти его искать, но тогда рискуем потерять портал.

– Придумал! – обрадовался Ковен. – Произнесём заклинание бесконечной нити. Мой брат всегда им пользовался на ферме, чтобы не заблудиться в поле, посреди котовника.

Он стал рисовать на земле магический круг для очень простого заклинания, состоящего всего из четырёх рун и двух овалов. Чешуйки не шелохнулись. Что-то он сделал не так.

– Что случилось? – спросила, встав рядом Брайна. – Где ошибся?

Котик внимательно рассмотрел нарисованный круг.

– Нигде.

– Давай лучше я нарисую!

Ангорская кошка нарисовала точно такой же круг, и результат оказался точно таким же. Тогда Брайна решила зажечь волшебный огонь, но и он не зажёгся.

– Здесь не действуют наши оккультные знания, – поняла она.

От такого открытия – не важно, каким тоном была произнесена эта фраза – всем стало жутко до котиков. Оккультные знания работали повсюду на континенте. Эту непререкаемую истину они усвоили с рождения. Даже Ковен, родившийся без когтей. Только в клетке Шарадея, придуманной Эркенбальдой специально для того, чтобы не дать возможности помочь себе с помощью какого-нибудь заклинания, магия отсутствовала.

– Каким образом этот древний портал может до сих пор вести куда-то? – спросила Сирения, притронувшись к камням.

– Наверное, ему помогают силы предвечного хаоса, раз он такой древний, – предположил Ковен. – Всё дело в этих камнях со знаками.

– У меня в рюкзаке осталась бобина с верёвкой, я ею пользуюсь на уроках механиматики, – вспомнил Лексиос. – Но верёвка не бесконечна.

– Всё же лучше, чем ничего.

Бенгальский кот привязал конец верёвки к камню портала, и отпустил катушку, чтобы она вертелась в рюкзаке.

– Отряд ЧПОК, держитесь друг за друга, – отдала команду Брайна. – Если кто-то отстанет, мы рискуем никогда не найти его в этом тумане. Сирения, иди первой и сосредоточься на Ризу. Ваша связь должна помочь его найти.

Сирения двинулась первой.

Туман, уплотнённый пеплом, облепил их. Они видели какие-то тёмные фигуры, но при их приближении те исчезали или отдалялись, меняя форму. Внезапно одна из фигур появилась прямо перед ними.

– Что это? – запаниковал Ковен.

– Дом, – ответила Сирения, вытянув мордочку. – Вернее, то, что от него осталось.

Они подошли поближе и увидели каменный фасад, который был разрушен с внутренней стороны. Взрыв снёс крышу и верхние этажи. Неровный, в трещинах, верх стены был похож на гребень.

– Я знаю, куда мы попали, – сообщил Лексиос, протянув вперед лапу.

Нижняя часть фасада ушла глубоко в землю, но осталась вывеска с оплавленными краями и на ней можно было прочитать: «Провинция Сиро. Настои и напитки».

– Это какая-то ошибка! – выдавила из себя Брайна.

– Ты о чём? – переспросил Ковен, пропустивший мимо ушей весь разговор, потому что изо всех сил следил, как бы не наступить лапами на осколки стекла, которыми было усыпано всё вокруг.

– Это та деревня в провинции Сиро, которую проглотило Туманное море и о которой говорилось в письме Фигаро.

– Ты хочешь сказать, что мы попали внутрь…?

Они сбились ещё теснее вокруг Лексиоса с рюкзачком, из которого понемногу выползала верёвка.

Развалины вдалеке, пепел, проникающий им в шерсть, воющий ветер – от всего исходила опасность.

– Находим Ризу, и бегом отсюда, – решительно произнесла Брайна – Сирения?

– Он у меня, – едва слышно отозвалась та.

Она выцарапала Зародыша из-под обломков на развалинах. Он был весь в пыли и пепле и дрожал.

Со всех лап они кинулись бежать из погибшей деревни, не глядя по сторонам, не задумываясь: а вдруг среди громоздящихся развалин кто-то остался в живых?

Плотная пелена вокруг них вдруг задрожала, коты и кошки замерли от ужаса.

– Тут кто-то… – начала Сирения шепотом.

– Кто?