Крис Уэнрайт - Золотой павлин Сабатеи

Варвар с удовольствием дал бы юнцу по шее за такие слова, а главное, за тон, каким он их произнес. Однако мальчишка был как-никак ханом, поэтому Конан просто усмехнулся. Зато не промолчала Испарана.

– Как ты можешь!- возмущенно воскликнула она, и Джунгир-хан прикусил язык, глядя на нее с таким обожанием, что это не ускользнуло от проницательного взгляда киммерийца.

«Неужели?- подумал он, но тут же отмел эту мысль.- Хотя,- поразмыслил он еще немного,- мальчишка уже почти взрослый, и не исключено, что Испарана тоже испытывает к нему не только материнские чувства…»

– Это вашей семейке доверять нельзя,- прямо и совсем непочтительно сказала Испарана, глядя в глаза Джунгир-хану.- Если Конан так говорит, то ему надо верить, тем более что он единственный из нас, у кого нет интересов в этом деле.

– Ты права,- поблагодарил ее взглядом варвар,- мне действительно ничего не нужно от вашей Замбулы, провались она к демонам! Но твой родственничек,- он посмотрел хану прямо в глаза,- мне не понравился.

– Это твое дело,- не сдавался Джунгир-хан.- Я думаю, теперь к нему можно послать более подходящего гонца, Хафара.

– Я готов, повелитель,- склонил голову визирь.

– Не торопись,- Испарана даже привстала от волнения,- так можно наделать ошибок!

– Если ты хочешь съездить в Хоарезм,- усмехнулся варвар,- то я тебя понимаю. Город красивый и богатый, есть, на что посмотреть и где погулять, клянусь Белом,- его разбирал смех,- но,- он поднял вверх палец, словно служитель храма перед толпой молящихся,- почему-то у меня предчувствие, что тебя там, скорее всего, посадят в такое же подземелье, как и здесь. А на расправу там быстры, можешь поверить!- закатив глаза, будто ел что-то очень вкусное, продолжал варвар.- Штаны с тебя сдернут, мигнуть не успеешь,- захохотал он, уже не сдерживаясь.

В нескольких словах он поведал остальным, как был свидетелем скорой и весьма болезненной расправы со стражником.

– Беднягу унесли, как мешок с зерном,- закончил он свой рассказ.

Хафар, слушая его, слегка поежился, но Джунгир-хан недовольно взглянул на киммерийца.

– Ты не понимаешь отношений среди знатных людей, ты ведь всего-навсего простой солдат.

– Да,- усмехнулся Конан,- я действительно человек простой. Варвар из Киммерии. Но не придурок. А вот ты,- продолжал он, тяжелым взглядом окидывая Джунгир-хана,- хотя и царственного рода, напоминаешь мне безмозглую овцу.

– Ты забываешь, с кем говоришь!- вскипел Джунгир-хан.

– Вовсе нет,- спокойно отпарировал киммериец.- Ты, между прочим, сейчас стал никем, и звать тебя никак. Если бы случай в моем лице не помог тебе, то, возможно, черви уже давно лакомились бы твоим знатным телом. Надо было мне оставить вас с визирем у почтенного Азатбахта, смотришь, лишняя спесь и вышла бы из ваших высокородных мозгов.

– Ну, это ты слишком,- вмешался Хафар.

– А ты вообще бы помолчал!- огрызнулся Конан,- его уже начало злить поведение этих вельможных ублюдков.- Можно подумать, это не ты продал меня начальнику стражи!

– Но я…

– Пес с вами!- Конан встал и решительно направился прочь.- Как хотите, так и поступайте, а у меня своих дел полно. Только время с вами теряю.

– Придурки!- выругала Испарана хана с визирем, бросаясь вслед за киммерийцем.

– Конан! Остановись!- Она подбежала к нему и бросилась на грудь.- Прости их. Ты ведь делаешь все ради меня, не так ли? – Взгляд ее карих глаз обволакивал киммерийца, лишая его сил к сопротивлению.

– Ладно, уж,- буркнул он,- боги пусть их судят…

Они вернулись к мужчинам. Те тоже понимали, что перепалка между Конаном и Джунгир-ханом зашла слишком далеко. Они сидели мрачные и безмолвно смотрели на приближающегося варвара.

– Я считаю,- киммериец начал свою речь так, как будто ничего не произошло,- надо найти достаточное число наемников. Это первое.- Он немного помолчал и продолжил: – Потом я попытаюсь привлечь на нашу сторону Ахимен-хана, если получится, конечно, я еще в этом не уверен. Если соберем достаточно сил, твое дело выгорит, возвратишь свой трон,- взглянул он на Джунгир-хана.

Тот молчал, угрюмо разглядывая носки своих сапог.

– Если ты хочешь искать помощи у Мусаиба, дело твое, – пожал плечами варвар, – но собирать войско все равно придется. Деньги ваши я у Азатбахта забрал, – сообщил он,- так что будет, чем заплатить наемникам.

Договорились, что варвар начнет собирать отряд. Джунгир-хан все-таки настоял на своем, и Хафар решил завтра же ехать в Хоарезм. Конан не спорил. Нет смысла становиться между дураком и его глупостью. Если кто-то добровольно хочет подставить себя под кнут, только боги способны ему помочь.

Часть пятая

Глава первая

Утром Махтар направился к Азатбахту, надеясь, что сегодня ему, наконец, выдадут обещанное. Но, видимо, боги решили иначе. Сомнения у колдуна зародились, когда он еще шел по улицам Шангары, и чем ближе он подходил к дому, где помещалось ведомство начальника ханской стражи, тем быстрее таяла его надежда.

На улицах было много стражников и даже солдат ханской армии, и из обрывков разговоров Махтар понял, что Азатбахт вместе с начальником базарной стражи Гоухаром куда-то исчезли.

«Боги!- вытер вспотевший лоб колдун.- Значит, это не они поймали варвара, а наоборот, он захватил их и увез с собой. И я, старый болван, все видел и пальцем не пошевельнул, чтобы помочь им. Куда подевалась моя способность предвидения? Как будто кто-то напустил в мои глаза колдовского тумана!»

Он помчался обратно домой, заперся в своей комнате, где обычно занимался магией, и долго возился с колдовскими принадлежностями, лихорадочно листал старинные фолианты, пока, наконец, не узнал, что интересующий его перстень не поменял владельца.

– Уф!- Махтар откинулся на спинку кресла.- Слава богам, что перстень еще у киммерийца. Но парень он не простой, ох, не простой! Что же мне теперь делать?

Он сомневался, стоит ли опять обращаться к помощи властей. Один раз он это уже сделал. И что? Даже неизвестно, живы ли пропавшие офицеры стражи. Махтар встал и зашагал по комнате из угла в угол. Варвар где-то недалеко от города, в горах. Вряд ли шангарский наместник сочтет нужным направлять туда отряд, чтобы вызволить Азатбахта и Гоухара. Поищут в городе день-два, а потом благополучно о них забудут. Претендентов на их должности хоть отбавляй. Стражником больше, стражником меньше, какая разница! Да и самому соваться к городскому начальству смысла нет: начнутся ненужные расспросы, времени он потеряет уйму, а толку ноль.

Колдун остановился на мгновение, потом снова забегал по комнате. Ему плевать на этих ослов, что попались в лапы варвара! Его, Махтара, задача – овладеть кольцом с золотым павлином.