Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

краткую молитву. После этого Ян дал священнику монету.

– Вы ведь помянете несчастного мальчонку во время мессы?

– Разумеется, – ответил священник. – Как зовут дитя?

– Мирослав, – сказал Ян.

– А фамилия?

– Просто Мирослав, – Пётр сверкнул глазами на брата.

Часть III

Глава 53

– Брось, у вас должны быть рюкзаки! – настаивала Имоджен. – Это такие мешки с карманами и молниями.

– Чем тебе не нравятся заплечные мешки? – спросил Миро, указывая на четыре деревянные рамы с кожаными ремнями, которые он разложил на полу. – Их очень легко нести. – Он скатал свою куртку на меху. – Нужно просто всё как следует привязать.

– Легко тебе говорить, – проворчала Имоджен. – Между прочим, я не девочка-скаут. У меня нет значка за вязание узлов!

– Какой ещё значок? И что такое «скаут»? – не понял Миро.

– Неважно, – отмахнулась Имоджен.

Примерно через час одежда была сложена, еда рассортирована по мешкам из вощёной ткани, ёмкости для воды закрыты, запечатаны и привязаны сбоку.

– Оружие всегда должно быть под рукой, – сказал Миро.

Имоджен подпоясалась ремнём и сунула под него свой меч. Затем она помогла Мари надеть самый маленький заплечный мешок. Сестра покачнулась.

– Ой! Я как будто несу целого гиппопотама!

– Привыкнешь, – сказала Имоджен, надевая свой мешок.

Сёстры посмотрели друг на друга.

– У нас такой вид, будто мы собрались в очень долгий поход, – сказала Мари.

– Так и есть, – подтвердила Имоджен. – Мы идём домой.

– Да, домой… Мы идём к маме!

– И к бабушке. Не забывай о бабушке!

Мари сжала губы.

– Имоджен, всё будет хорошо… правда? Ведь мы найдём нашу дверь в дереве?

– Конечно, – ответила Имоджен с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. Она страшно нервничала, казалось, будто мелкие назойливые тревожки вцепились в её внутренности и теперь выкручивали их, как мокрое кухонное полотенце.

– И скреты нас не убьют? – спросила Мари.

– Нет, – отрезала Имоджен. – Не убьют.

Мари как будто успокоилась. Имоджен очень хотелось, чтобы кто-нибудь мог бы вот так же успокоить её.

Мари помахала рукой комнате на вершине второй по высоте башни и стала спускаться по винтовой лестнице. Миро продолжал взбивать подушки в изголовье огромной кровати.

– Идём, Миро, – позвала Имоджен. – Пора.

– Я хочу, чтобы комната была в полном порядке, когда я вернусь.

– Всё и так отлично.

– Эти подушки немного…

– Говорю тебе, всё в полном порядке!

– Надеюсь, кто-нибудь принесёт дрова для камина.

– Миро!

– Ладно, ладно. Уже иду.

Миро и Имоджен бросили последний взгляд на комнату. Солнце уже садилось, поэтому они зажгли все свечи, чтобы не вызвать подозрений взрослых.

Только часы нарушали безмятежный покой. В их тиканье было что-то зловещее. Они стучали слишком громко. И слишком быстро.

Тик-так, тик-так, не мешкай, тик-так…

Откуда-то снизу донёсся голос Мари.

– Имоджен! Миро! Что вы там делаете?

– Идём! – хором отозвались друзья и закрыли за собой дверь.

Но даже спускаясь по лестнице, Имоджен продолжала слышать тиканье часов.

Глава 54

Пётр осматривал оружие в замковом арсенале. Здесь были шипованные дубины, боевые молоты, крылатые копья и многое другое.

– Нескольких малых мечей недостаёт, – заметил Ян.

– Наверное, новые рекруты взяли, – отозвался Пётр. – Так… что мы возьмём?

– Не знаю. Чем обычно убивают двенадцатилеток?

– Нужно сделать это тихо и быстро. Без выкрутасов.

– Тогда возьму Врача, – сказал Ян, вынимая из стойки двусторонний меч.

Пётр тоже выбрал себе оружие, и братья начали молча затачивать клинки. Когда всё было готово, они прошли через весь замок в башню принца. Они избрали долгий кружной путь, чтобы не попасться на глаза другим стражам, стоявшим на постах. Петру совсем не хотелось отвечать на вопросы о том, куда это он собрался в выходной, да ещё вооружённый до зубов.

Братья пересекли двор и увидели вторую по высоте башню замка.

– Видишь? – спросил Пётр.

– Свечи горят, – кивнул Ян. – Видать, мальчонка у себя.

И тут что-то шлёпнулось на лысую макушку Петра.

– Что это было? – вскрикнул он, хлопая себя по голове.

На его ладони остался раздавленный мотылёк со светло-зелёными крылышками.

Добравшись до нижней площадки винтовой лестницы, ведущей в покои принца, братья остановились. Пётр вытащил меч и с удивлением увидел, что у него дрожит рука. Он сделал глубокий вдох.

– Всё в порядке, – прошептал Ян. – Мальчонка, наверное, спит. Он ничего и не поймёт.

– А если он заорёт? – спросил Пётр.

– Комната высоко… подушку на лицо – и дело с концом. Никто ничего не услышит.

Пётр поморщился:

– Ладно, давай побыстрее покончим с этим.

Глава 55

Имоджен и Миро оставили Мари на верхней площадке лестницы, ведущей в Хладоморные ямы. Она должна была сторожить поклажу, а Миро и Имоджен – освободить Лофкинью Лоло.

Первый страж снова спал. Миро с мастерской сноровкой вытащил ключи из его кармана.

– Ты уже проделывал это раньше? – прошептала Имоджен, стараясь не показывать своего восхищения.

– Пробираться туда, куда нельзя, – лучшая игра, в которую можно играть одному, – ответил Миро.

Они на цыпочках спустились по лестнице, но следующий страж бодрствовал.

– Чем могу услужить, ваше высочество? – спросил он, вскакивая на ноги.

– А, это ты, Владо, – кивнул Миро. – Моя гостья интересуется Хладоморными ямами. Я решил устроить для неё экскурсию.

– Как пожелаете, – без колебаний откликнулся страж. Судя по всему, он привык к странным просьбам.

Следом за ним дети спустились по лестнице со скользкими зелёными стенами.

– Сейчас все ямы заполнены, – весело сообщил страж. – Король желает, чтобы перед его свадьбой город был вычищен до блеска, а куда, по вашему мнению, девается вся грязь?

– В Хладоморные ямы, – догадалась Имоджен.

– В самую точку, мисс!

Страж вошёл в первую камеру слева, и Миро с грохотом захлопнул за ним дверь.

– Имоджен, решётка! – крикнул он.

Она схватила деревянный брусок и вставила его в дверь, чтобы страж не смог выбраться наружу.

Самое удивительное, что тот даже не думал сопротивляться.

– Всё в порядке, ваше высочество? – вежливо спросил он через дверь.

Миро не ответил. Они с Имоджен бросились бегом по коридору к камере Лофкиньи. Присев на корточки, они заглянули вниз.

– Лофкинья, – позвала Имоджен. – Ты готова?

Из темноты проступило лицо «живой петарды».

– Я всегда готова, – последовал ответ.

Миро стал возиться с замком на прутьях решётки. Он перепробовал все ключи по очереди, пока не нашёл нужный. Замок с лязганьем открылся. Детям пришлось взяться вдвоём за тяжёлую решётку, чтобы сдвинуть её с места. Привязав к дверце один конец верёвки, другой Имоджен спустила в яму.

– Вылезай! – крикнула она.

Лофкинья без труда вскарабкалась по верёвке.

– Выходит, вы не шутили, – сказала она. – Признаться, у меня были сомнения на ваш счёт.