Прозрение. Том 2 - Кристиан Бэд

— Это бессмысленно, хаго. Семьдесят шесть лет назад наша разведка, и моя, и Эрзо, тогдашнего главы Дома Аметиста… Мы перевернули весь Юг.

— И что? Совсем ничего?

— Мы пришли к нерадостным выводам. Вернувшиеся могут оказаться где угодно. Иногда — в том же самом месте, откуда якобы ушли. Иногда нет. При выходе их психическое состояние сродни помешательству. Многие гибнут, не в состоянии понять, где они и кто. Но если кризис преодолён, общаться с близкими они тоже чаще всего не хотят. Их психика приобретает иные измерения. Проследить их перемещения сложно. Похоже, они обретают способность как-то воздействовать на сознание окружающих. Оставаться вне зоны нашего восприятия. Если это и были люди — то уже какие-то совершенно иные. Другая ступень развития. Учти, хаго. Если даже мы вернём лендслера, не факт, что он заговорит с нами. Уход — это то, что делает наших детей чужими. А этот выродок, Рогард, так поэтизировал весь процесс, что мы до сих пор не можем отвадить мальчишек от его поганых книг!

Локьё прикрыл глаза и замолчал.

— А Рогарда замучили ваши люди, лорд Симелин? — спросил любопытный Лес.

— Он не выдержал расспросов, — отрезал зелёный эрцог вместо того, чтобы сказать мальчишке «заткнись». — Но не думаю, что с ним обращались излишне бережно.

— А в Империи? — снова влез пацан.

— В Империи Рогарда запретили на раз, — нахмурился Локьё, не поднимая ресниц. — И уничтожили всю его поганую писанину. Но и сама проблема не встала там таким уж острым ребром. Имперские мозги не так экзальтированны. Твоему Колину перевалило за 160, я не ожидал от него этого мальчишества столетних. Не понимаю, почему он решился? Домато намекал мне… — эрцог моргнул и его мутно-опаловые зрачки сузились от внезапного света.

Я покосился на доктора. Слышал ли он нас вообще? Он был так неимоверно стар.

На вид.

Лес фыркнул. Читать мысли по выражению лица и движению глаз для него и раньше не было алайской грамотой.

— Колин тоже по-своему видит варианты событий, — решился я. Раз уж начал играть в откровенность… — Наверное, наш вариант, несмотря на весь его ужас, самый лучший из возможных. И выход у нас есть. Он знал о нём. И полагает, что в нужный момент мы сумеем его вытащить.

Домато вдруг улыбнулся мне, и я вздрогнул.

Мне надо было сказать Локьё всё, до конца. Но я не мог. Я клялся, давал слово…

Реальность в каюте словно бы стала тугой, неподатливой. Мы завязли в ней как в остывающем стекле.

Ещё чуть-чуть — и будет поздно. Время сгущалось и останавливалось. Скоро его можно будет только разбить.

Я понимал, что именно надо сказать, но только беспомощно бился в сетях переполнявших меня мыслей:

— Эрцог, нам нужно вернуть лендслера. Куда они уходят? Есть же хоть какая-то версия?

— Мир — не больше, чем игра сознания, — сухо пожал плечами Локьё. — Химера установленных точек отсчёта. И достаточно сдвинуть точки отсчёта, чтобы очутиться Беспамятные знают где. Наверное, когда-то мы сделаем это обыденным и безопасным. Но сейчас такая попытка — сродни прыжку в пропасть. Такими же когда-то были наши первые прыжки в зону Метью. Корабли набирали сверхсветовую скорость и проваливались в никуда.

— На то она и живая жизнь во всём её многообразии, — пробормотал эрцог Симелин Эргот, и в лице его я вдруг ощутил что-то возвышенное и величественное. — Ты предлагаешь, Аний, поискать его там? В зонах Метью, куда проваливаются корабли? Погрузиться в небытие сознанием прямо во время прыжка?

Я посмотрел на Симелина с сомнением.

А смог бы он сделать то, что предложил? Искать сознанием в зонах Метью? Неужели он не такой уж трус, и его сердце не окончательно затянуло жирной слизью?

— Не обольщайся, — поморщился Локьё. — Решиться искать, не значит найти. Ну, выберем мы героически погибнуть? И что?

— Нам так или иначе нечего противопоставить би-пространственным генераторам, — Симелин говорил устало, высокомерие слезло с него, как гелевая маска с разоблачённого разведчика. — Алайцы сметут наш флот и получат доступ к обитаемым планетам. Даже если мы сумеем что-то затянуть, кого-то подкупить — конец неизбежен. Алайские мародёры хлынут на избалованные мирной жизнью планеты. Мы просто захлебнёмся в крови.

— Но ведь есть ещё «белые люди», — выдавил я.

Мне не хотелось этого говорить, я клялся, что ничего не расскажу о них. Но я ведь пока и не рассказывал, верно?

— Кто? — удивился Локьё. — Сказочные бе… — он посмотрел мне в глаза и замер.

Я зажмурился для верности:

— Н-не могу, не имею права говорить. Может быть, это и не те Уходящие, что основали на границах обитаемого Юга форпост, но кого-то я видел. Это они помогли нам в обеззараживании Плайты. Может, есть у них и разработки, способные нейтрализовать би-пространственное оружие. Но больше я ничего не скажу. Я не могу нарушить слово.

— Тебе есть, что сказать ЕЩЁ? — уточнил Локьё.

Я кивнул.

Глаз я не открывал. Хэд его знает, что он мог по ним прочесть.

«Белые люди» рассказывали мне о себе. Какие-то подробности могли навести эрцога на след, помочь установить контакт, но я и без того ощущал, что сказал слишком много.

— Выходит, ты знаешь нечто, что помогло бы нам, так или иначе? — уточнил эрцог.

— Возможно, — согласился я.

— А если я посчитаю твоё упрямство глупым?

— То это будет тупик, — отозвался за меня Симелин. — Знание, добытое под пыткой, не сработает так, как нужно. Но я слишком слаб и взвинчен, чтобы ощутить сейчас ту нить, которая одна приведёт нас в нужный узел. Вижу — нить эта единственная. Им, «белым», всё равно, если, конечно, у него был не «сон наяву». Но если не сон? Мы условно предполагали, что Уходящие сидят дома и в наши дела особенно не лезут. Имперец утверждает, что это не так. Я готов поверить, что среди них есть и сочувствующие. Но… как далеко они могут зайти?

Вопрос повис в воздухе.

Домато молчал. Я боялся даже смотреть в его сторону.

Да, я не смог промолчать. Если он сам не доверится мне теперь — то будет прав, и это же станет для нас катастрофой.

Молчал Лес, судя по хитрой морде, тоже знавший что-то, неизвестное никому, молчал Локьё, закрыв глаза и словно бы ожидая, как внутри у него взрастёт и распустится цветок, молчал, уставившись на дверь, Симелин…

И так некстати вдруг согрелся браслет.

Вызывал Неджел. Возле его кода и позывных горел значок «дежурный офицер».

— Отвечай ему! — вскинулся вдруг Лес, а на лице доктора засветилась улыбка.

Чему он улыбался?

Так или иначе, улыбка Домато подействовала на меня отрезвляюще.

— Слушаю, — отозвался я, включая громкую связь.

— Капитан… — начал Неджел и запнулся. Ему было видно на экране, как сильно я не один. — Господин капитан, разрешите доложить обстановку?