Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр
Он сосредоточился на связи с Зародышем и стал колдовать. «Циррус» отбросил лихо на обломок колонны, камень треснул под тяжестью зверя. Снег, пыль, обломки полетели во все стороны.
Черномордик вовремя вернулся к хозяину и крепко к нему прижался.
«Я подумал, что ты по-настоящему собрался умереть, – пожаловался он. – Давай спрячемся!»
«У меня кровь… Он найдёт нас по кровавому следу на снегу», – ответил Ковен.
«Снадобье Ларимара помогает. Рана глубокая, но кровь не течёт».
Они стали петлять среди руин древнего поселения.
Ковен нарисовал множество магических кругов, чтобы сбить лихо с толку. Два новых заклинания «циррус» взмели снег и одели их плотной завесой. Не раз вспыхивали молнии то там, то здесь, направляя лихо по ложному следу.
«Ковен, у тебя на шерсти искорки…»
Ковен про себя выругался.
Он заискрился, потому что слишком много сил потратил на магию. Адреналин, стресс и страх вконец его обессилили.
«Ты на грани нервного срыва. Осторожнее, Ковен, ты можешь умереть от истощения».
Ксантос и Мирра тоже твердили ему об осторожности. Ученикам нельзя переоценивать свои возможности. У них слишком мало опыта, колдуя, они могут использовать свою жизненную энергию, а не силы хаоса, к которым должны обращаться.
Но он обязательно справится. Сейчас или никогда…
«Мне нужно сделать ещё одну вещь…»
«Не смей даже думать об этом! – рассердился Черномордик. – С двумя чудовищами за плечами это крайне опасно! И сейчас полнолуние у обеих лун! Ты что, забыл правила, которым нас учили?»
«У меня нет выбора!»
«Ларимар близко…»
«Ларимар не придёт, Черномордик! – сердито крикнул Ковен. – Мы с тобой одни!»
Ковен нашёл укромное место под кустом возле обломка стены. Он с трудом удерживался, чтобы не замяукать от боли, когда снег, залепивший рану, отвалился и снова потекла кровь.
«Я посторожу, – объявил Черномордик. – Но, повторяю, твоя идея мне не нравится совсем».
Ковен лёг на здоровый бок и сосредоточился на дыхании. Непростая задача. Нужно забыть о холоде, о страхе. В общем, он очень скоро понял, что это ему не по силам. Он дышал часто-часто, как загнанный зверь. А завывания ветра среди развалин были точь-в-точь как стоны умирающего.
«Расслабься, иначе ничего не получится, – посоветовал Черномордик. – Думай о друзьях».
Ковен представил себе весёлые мордочки Брайны, Сирении, Лексиоса. И ощутил тепло. Но не проскользнул, как обычно, совершенно незаметно в Заоблачные Выси, его будто всосало внутрь.
Перед ним сияла ослепительная чистая белизна. Лучи солнца пробивались сквозь облака и словно обтекали контур перламутровой башни.
«Я снова её вижу».
Можно подумать, башня его дожидалась. Хотела что-то ему сообщить.
Башня не рушилась, и Ковен не сводил с неё глаз, пока энергии Заоблачных Высей пронизывали его тело.
Башня состояла из шести этажей. Каждый величиной с город. Сужалась наверху.
«Ей не хватает седьмого этажа».
«А прежде мы его видели?» – спросил Черномордик.
«Не помню…»
Башня всегда невероятно притягивала Ковена. Таила в себе историю целой цивилизации.
Неожиданно возникло какое-то движение.
Ковен почувствовал его лапами и чешуйками. Поймал ощущение, какого не испытывал давным-давно.
«А вот и ты!»
«Это тот самый, – догадался Черномордик. – Ты видел его в Туманном море. Все его тогда искали!»
Тень тучи двигалась вместе с тенью незнакомца, и обе казались угольно-чёрными.
– Вы тот самый кот, которого я встретил в Туманном море в провинции Сиро.
«Ты меня узнал? – удивилось видение. – Любопытно».
Оно стало отчётливее и приблизилось.
Ковен смотрел на него и чувствовал в груди холодок страха. Почему в видении нет ничего кошачьего? Но при всём при том он прекрасно помнил кота с глазами разного цвета.
– Кто вы и чего от меня хотите?
– Кто я, не имеет большого значения. Тебе нужно знать одно: я твой союзник.
– Союзник не позволил бы рукокрылым проникнуть в наш мир.
Наверное, было вполне естественно нервничать рядом с котом, который без колебаний обратился к магии демонов, лишь бы достичь своих целей.
«Вот ещё! – подключился Черномордик. – Но тебе лучше вернуться обратно. Я слышу там нечто подозрительное».
– А вот тут ты ошибаешься. Я стремлюсь спасти вас от худшего.
– Неужели? Из-за вас и ваших рукокрылых Туманное море расползается, и вы называете это спасением?
– Ты судишь обо мне превратно, поверь.
– Хорошо, поверю вам на слово, – насмешливо хмыкнул Ковен. – И почему вы со мной общаетесь? Откуда вы оказались в моих Заоблачных Высях?
– В твоих Заоблачных Высях? Забавно! Так ты ничего не знаешь? Когда наступает полнолуние Амалтеи и Адастреи, Выси перемешиваются. Мне достаточно было немного проплыть, и я ощутил твоё присутствие.
«Ковен! – отчаянно позвал Черномордик. – Возвращайся немедленно!»
– Ну да, тебе лучше вернуться. Не беспокойся, мы очень скоро увидимся вновь.
Чёрная тень приблизилась. Ковен почувствовал, что его с силой выбросили из Заоблачных Высей. Покидая их, он заметил, что перламутровая башня впервые не рухнула.
На Заброшенных Землях рядом с Черномордиком Ковен снова почувствовал, что промёрз до костей.
Снег проседал под тяжёлыми шагами. Лёгкое похрапывание нарушило мёртвую тишину. Кто-то принюхивался к следам и шёл по ним.
«Это лихо нашло меня…»
«Почему ты не возвращался? – рассердился Черномордик. – У нас было бы время, чтобы…»
«Мне нужен был ответ».
«Хотел получить его ценой собственной жизни? Вспомни, что сказал Фигаро. Бессмысленно рисковать ради знаний, если умрёшь и не успеешь их передать».
Почему Черномордик всегда и во всём прав?
«Пока ты разговаривал с разноглазым котом, у меня появилась отличная идея. Шальной, рискованный план».
«Ничто не может быть хуже того, что есть».
Впрочем, когда Черномордик поделился своим планом, у кота глаза полезли на лоб.
Снег скрипел уже совсем близко. Сквозь заснеженные ветки Ковен видел здоровенного зверя, который, уткнув морду в землю, шёл по следу.
«Пора!» – заверещал Зародыш.
Черномордик появился из-под куста с пронзительным криком, выставил мордочку из шара и полетел с неимоверной быстротой над развалинами. Лихо заворчало и ринулось за ним.
Как только они отбежали подальше, из-под куста выбрался Ковен.
«Всё в порядке, Черномордик?»
Тот не ответил.
Но Ковен чувствовал его, ощущал, как он боится и улепётывает.
Издалека послышался рёв разочарованного лиха.
«Надо спешить», – подумал Ковен.
Следуя плану Зародыша, он промчался мимо башни с другой стороны и спрятался довольно далеко от неё. Ковен бежал очень быстро, в Заоблачных Высях его энергия восстановилась. Он выбрал место, откуда открывался широкий обзор.
«Черномордик, я готов», – сообщил он.
