Сердце Земли - Максим Шаттам

– Хорошо, что вы там не спите! – крикнул солдат, громко рыгнув и рассмеявшись.

Мэтт дружески похлопал Хорейса по плечу.

– Нил, что ты здесь делаешь? – шепотом спросила Эмбер.

– Иду с вами на юг.

– Нет, – начал Мэтт, – твоя задача…

– Я – представитель Совета Эдема и делаю то, что считаю нужным. Поэтому я иду на юг, – громким шепотом ответил Нил.

Бен наклонился к Мэтту:

– Не возражай, он сделал свой выбор. Его изменение может нам пригодиться.

– Вы не нашли Флойда? – спросила Таня.

– Если он понял, что мы внутри, то уже вернулся в лагерь в лесу – через решетку на реке, – ответил Чен.

– Тогда давайте быстрее сматываться отсюда! – вмешалась Эмбер. – Нужно найти укрытие, где останутся собаки, пока мы будем искать выход с другой стороны крепости.

Они прошли во двор, превращенный бурей в настоящий пруд. Перед ними возвышался каменный донжон колоссальных размеров. С восточной стороны к нему были пристроены деревянные леса.

Внутренний двор окружал вал, на котором стояла стена с башнями разной высоты. Мэтт заметил рядом амбар, куда можно было бы спрятать собак. Потом он увидел конюшни – длинное здание с шиферной крышей, заканчивавшееся возле арки, построенной посередине вала. Решетка над аркой была поднята. Казалось, в проеме виднеются река и уходящая прочь грунтовая дорога.

– Выход вон там! – произнес он.

Таня протянула ему руку:

– Да, и тут наши пути расходятся.

– Мы тебе поможем. Вместе мы…

– Не стоит, я быстро осмотрю место, запомню входы и выходы, расположение постов и выйду обратно через калитку в воротах. Одну меня не заметят. Флойд узнал про берег реки все, что нужно… А ваша миссия продолжается, Мэтт.

Нил склонился к Тане:

– Отчитываясь перед Советом, помни: не стоит говорить, что я ушел с ними, чтобы представлять власть пэнов на юге.

Таня сделала вид, что Нила не существует, и пожала Мэтту руку. После чего обратилась к Тобиасу:

– Отдаю тебе свою собаку. Тебе она нужнее, чем мне. Ее зовут Леди, и она любит, чтобы ее расчесывали каждый вечер. Береги ее.

Тобиас взглянул на животное, которое тоже с любопытством смотрело на него, и кивком поблагодарил Таню.

Все обнялись, Таня дождалась, пока редкие солдаты во дворе повернутся к ним спиной, бросилась к открытой двери в донжоне и исчезла внутри.

– Она храбрая, – подумал Мэтт.

Достаточно ли ей будет этого, чтобы выжить в крепости?

Еще ей потребуется хитрость, осторожность и ловкость. Но прежде всего – большая доля везения.

А если ей повезет, она сумеет выполнить свое задание и вернуться в Эдем, чтобы помочь пэнам подготовиться к войне.

Будущее пэнов во многом зависит от этой девушки.

Удачи, Таня! – произнес про себя Мэтт. – Нам всем она нужна.

Отряд разделился на две части. Для одной из них начиналось совершенно новое путешествие. В страну циников.

27. Арбалет, арка и точные выстрелы

Над крепостью моросил мелкий дождик. Флаги обмякли, по сточным желобам с башен стекала вода. В узких окнах замелькал свет масляных ламп. На стене появились солдаты.

Мэтт понял: пора уходить, больше ждать нельзя.

Проблемой было то, что они составляли довольно внушительный караван – семеро пэнов и столько же собак.

Мэтт присоединился к спрятавшимся в какой-то нише за деревянными ящиками товарищам.

– Если доберемся до конюшен, – сказал он, – то сможем добежать и до выхода к реке. Солдат на стене пока не много, и все они ходят взад-вперед. Если постараемся, останемся незамеченными. Трудность в том, что двое непременно нас увидят.

– Я могу забраться на стену и взять одного на себя, – предложил Чен.

– А я, – указав на лук, подхватил Тобиас, – с помощью Эмбер могу заставить замолчать другого.

– Честно говоря, я не уверена, что сейчас в силах тебе помочь, – ответила девушка.

Мэтт взглянул на Тобиаса. Тот пожал плечами.

– Ну, тогда я ничего не гарантирую, – сказал он. – Ладно, не смотрите на меня так! Все норм, я постараюсь!

– Я пока поведу остальных в конюшню. Там вы присоединитесь к нам.

Мэтт отвел обоих ребят в угол двора и указал им цели.

Чен снял обувь, шнурками привязал ее к поясу и начал карабкаться по стене. В свою очередь, Тобиас занял позицию в темноте, недалеко от телеги с мокрым сеном, в которое он прямо перед собой воткнул пять стрел. Даже не будучи уверен в собственной меткости, он знал, что в скорости точно опередит любого, поэтому рассчитывал так или иначе попасть в цель.

Оставалось надеяться, что это случится до того, как прозвучит сигнал тревоги.

Едва Чен добрался до вершины стены, события развернулись с невероятной скоростью.

Дождавшись, чтобы часовой повернулся к нему спиной, Чен бросился к солдату и сильно ударил его прикладом арбалета по голове. Циник упал навзничь как подкошенный.

Тобиас сосредоточился на своей цели и выстрелил. Стрела просвистела в темноте и пролетела в добром метре от часового. Тот, дремавший на ходу, даже не успел понять, что это было. Тобиас прицелился снова и выстрелил второй раз, потом третий. Прежде чем обе стрелы долетели до вершины вала, подросток успел выстрелить снова.

Циник наконец сообразил, что что-то не так: вторая стрела попала в каменный парапет прямо у него за спиной. Но понять что-нибудь еще ему уже не довелось: третья стрела пронзила ему горло, четвертая застряла в груди.

Он вздрогнул и замер.

Тобиас отбросил подальше нахлынувшее было на него чувство вины и побежал к конюшне.

Остальные пять пэнов и огромные собаки, избегая часовых, пробирались через двор от тени к тени. Они, в свою очередь, добрались до конюшни, прошли вдоль нее и остановились рядом с выходом. Решетка все еще была поднята.

Двое стражников, опершись на копья, стояли под аркой у выхода из крепости и наблюдали за воротами.

Чтобы остаться неузнанными, Мэтт и Хорейс натянули капюшоны и уверенным шагом направились в их сторону.

Хорейс заговорил взрослым голосом:

– И он мне говорит: «Мальронс – превосходная королева». А я ему отвечаю…

Стражники рассеянно взглянули на своих однополчан. Мэтт мощным ударом отшвырнул одного из них на несколько метров в сторону.

Хорейс ударил другого пикой по голове. Древко разлетелось пополам, а солдат рухнул на землю.

Подростки оттащили тела в сторону, за длинный резервуар для дождевой воды. После чего Мэтт подал сигнал остальным, и все они бросились под арку. Последними – Чен и Тобиас.

За аркой стена продолжалась – она вела к освещенной многочисленными фонарями набережной. В стене была устроена узкая калитка. У берега виднелся дощатый причал, возле которого