Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
Киан согласно кивнул.
– Очень любезно с его стороны. Напомни мне пригласить растение на чай, когда будет возможность.
Стелла рассмеялась и внимательно посмотрела на него.
Он опять пошутил над ней? Это был бы настоящий прогресс…
Девочка держала перед собой светящуюся клетку и, как зачарованная, смотрела вглубь коридора, ожидая, что вот-вот они окажутся на месте. Сначала коридор устремился немного в гору, затем, после поворота, свернул направо и немного вниз. Однако, когда через полчаса они так и не дошли до пещеры или хотя бы ещё одной развилки, рука Стеллы онемела, а ребята вовсе утратили первоначальный энтузиазм.
– Твоё растение точно знает, чего ты от него хочешь?
Девочка задумалась. Может быть, оно неправильно поняло и просто решило, что Стелла больше не хочет ползать по проходам? С другой стороны, тоска Звёздного цветка была очень сильной. Даже пугающе сильной…
Стелла повернула на очередном повороте и замерла на месте. Тасне и Киан врезались в неё, из-за чего девочка, споткнувшись, сделала ещё несколько шагов вперёд. Остальные двое последовали за ней, затаив дыхание.
Коридор привёл их в пещеру, которая была даже больше, чем всё Гнездо. Посередине, на большом расстоянии от ребят, блестело озеро. Блики воды отражались на потолке разными цветами. Мокрые камни сверкали зелёным, фиолетовым, синим и жёлтым оттенками!
Хотя пещера располагалась далеко от поселений людей, она была полна жизни. Куда ни глянь, везде были растения! Звёздный цветок разросся по стенам великолепным красным ковром. Центр каждого из бутонов сиял холодным жёлтым оттенком, освещая всю пещеру. Не таким тускло-зелёным, как грибы наверху… Нет, это был блеск подземных звёзд, напоминающий небо в летнюю ночь!
Пол был покрыт бесконечным морем листьев, а кривые ветви устремлялись к озеру со всех сторон, из-за чего весь зал выглядел словно огромная живая звезда. Эта мысль напугала Стеллу, но когда она попыталась открыть рот, то не смогла произнести вслух угрожающую мысль.
В замешательстве девочка повернулась направо, где, как ей показалось, она заметила некое движение. Огромный серый ствол дерева с редкими листьями возвышался из земли недалеко от прохода, из которого они только что вышли. Только сейчас она заметила, что в эту пещеру вели четыре коридора, по всей видимости, сходившиеся здесь из разных направлений, а прямо из ствола странного серого дерева росли четыре указателя – для каждого из тоннелей.
Это была ловушка!
– Не делайте ни шагу! – прошипела Стелла, указывая на свои ноги. Каждый из них уже стоял посреди лиан, так красиво увивавших землю. Тасне и Киан удивлённо посмотрели на неё. Они ничего не понимали.
– Ты помнишь корень, о который я споткнулась? – выпалила девочка. – Незадолго до нападения?
Киан медленно кивнул.
– Я думала, мой крик привлёк червяка, – продолжила Стелла. – Но если он действительно глухой, значит, дело в чём-то другом… – Она кивнула в сторону лоз у своих ног.
– Животное охотится вместе с растениями? – Тасне фыркнула. – Думаю, недостаток кислорода не пошёл тебе на пользу!
– Стой на месте! – настойчиво предупредила девчонка. – Червь – не животное! Посмотрите на него! – она кивнула на что-то в стороне от ребят.
– Червь? Здесь? – заклинательница резко повернула голову.
– Не червь, а хищное растение, – прошептала Стелла. – Не двигайся!
Но Тасне, казалось, больше её не слышала. В прошлый раз она была ближе всех к этому существу. Это было единственное разумное объяснение тому, почему она, всегда такая ловкая, попала в смертельную ловушку.
Её нога зацепилась за лозу, и девочка споткнулась. В тот же момент серый ствол дерева зашевелился. Всего несколько секунд… Но затем Киан с почти нечеловеческой силой подхватил Тасне и переставил её на другое место.
Мгновение спустя червь – или правильнее сказать отросток – метнулся в том направлении, где только что стояла Тасне.
– Не двигайся! – рявкнула Стелла. – Он не может нас видеть или слышать, но может чувствовать вибрации земли.
Девочка не понимала, откуда она это узнала, но всё вдруг оказалось таким логичным! Тем временем серое создание двигалось в воздухе прямо перед лицами Киана и Тасне, похожее на бесцветного дождевого червя, к которому случайно приклеилось несколько листьев и цветов. В его верхней части было что-то вроде рта, клювовидного и широко открытого, со свисающими липкими нитями слюны.
– Медленно отвернитесь! – прошептала Стелла, когда её вдруг осенило. – Его слюна – это растительный яд!
Значит, она ошибалась! Растения могут быть злыми!
Девочке вдруг стало больно. Из всех людей растения предали именно её! Можно было попытаться задобрить чудовище, чтобы спастись. И если заклинатель животных здесь бессилен…
Словно в замедленной съёмке, Стелла вытащила из кармана брюк деревянную коробочку и достала первый корень, крепко сжимая его в кулаке. Затем она прикрыла глаза, потому что ей было очень страшно, и совладать с этим чувством она никак не могла. Сейчас ей нужно было снова послушать голоса, скрытые в корнях.
И спой песню, которой я научила тебя вначале.
Внезапно тишину зала нарушил другой голос.
– Хочешь, чтобы тебя съели? Отойди в сторону!
Из того же коридора, из которого они только что пришли, выбежала тёмная фигура. В поднятой руке человек держал что-то длинное. Значит, Киан не ошибся. Их действительно кто-то преследовал!
Сердце Стеллы пропустило несколько ударов, когда она узнала в этом человеке Фаара. Каждый раз он появляется в самый неподходящий момент! Он никогда не сдаётся? С другой стороны, она была рада, что он появился именно сейчас. Червь внезапно повернулся к Искателю. Нужно воспользоваться моментом, чтобы сбежать! Затем девочка заметила активно подававшего ей знаки Киана.
– Взрывчатка! В укрытие!
Стелла инстинктивно кинулась бежать. Длинный предмет в руках Фаара действительно был самой настоящей бомбой! Она спряталась за большой камень, и в этот момент вся пещера, казалось, взлетела на воздух. Над её головой пролетело несколько камней, корней и других частей растений. Затем в воздух поднялось жёлто-коричневое облако пыли, окутывая всё вокруг мутной дымкой и раздирая лёгкие. Девочка натянула воротник кофты на нос, но всё равно некоторое время кашляла, прежде чем снова смогла пошевелиться.
Из-за густой пыли Стелла лишь спустя некоторое время заметила, что Киан согнулся рядом с ней. Когда ребята снова смогли нормально дышать, оба вскочили на ноги, пытаясь хоть что-то разглядеть. Им потребовались все остатки терпения для того, чтобы переждать этот ужасный момент.
– Где Тасне? – выдохнула девочка. У парня был ужасно растерянный вид. Он знал не больше, чем она сама.
Серое дерево погибло. Три отростка
