Препод от бога - Сергей Александрович Плотников

— Что вы, — засмеялась принцесса, — я скучный человек — никогда не выезжала из столицы! Только в отцовский охотничий замок. Но я жду с нетерпением возможности послушать ваши истории!

В общем, принцесса мне сразу понравилась. Я решил, что-либо она гениальная актриса — либо разумный и сердечный человек. Либо и то и другое. Особенно меня порадовало то, что она представилась просто как «Хелена Аню», без титула, и то, с какими интонациями говорила о Мишеле. Сдержанными, но чувствовалось — она, похоже, искренне любит моего друга!

Что ж, раз так, за него можно только порадоваться.

Хотя мое сердце вновь царапнуло воспоминание о Кэтрин. Мишель-то ладно, утешился со своей принцессой, наверное, уже и забыл о подруге детства с «походными привилегиями» — а эта дурная девчонка где? На письма мне ни разу не ответила… Первый год она болталась где-то с Колином, он упоминал Рагне о ее делах. Потом их дороги разошлись, и с тех пор мы о Кэтрин вообще ничего не знали! Она полностью пропала. Надеюсь, жива хотя бы.

Может, тоже успешно вышла замуж за какого-нибудь богатого торговца? Или заработала кучу денег и решила уйти от дел?

…Принцесса усадила нас завтракать и за едой очень умело вела светскую беседу, расспрашивая нас о жизни в Академии и наших торговых делах. При этом ее расспросы показали, что она неплохо разбирается в управлении манором и в экономике вообще. В университетских порядках, напротив, Хелена совершенно ничего не понимала, но сказала с очень вежливой и тихой завистью:

— Ах, как вам повезло, что вы можете учиться чему угодно и сколько хотите!

— А чему бы вы хотели научиться? — спросил я.

— В детстве я мечтала ходить под парусом и знать все о животных, которые живут в морских глубинах, — со смехом сказала принцесса. — Что ж, это вовсе не несбыточная мечта! Мишель пообещал, что, как только обстановка в столице немного успокоится, обязательно возьмет меня к Заливу, и мы с ним вместе попробуем освоить парусную лодку. А что касается морских животных, я с удовольствием продолжаю про них читать! Дворцовая библиотека во многих отношениях не хуже, чем у Академии.

«Дворцовая библиотека! — тут же подумал я. — Трактат древней принцессы Беатрисы!»

Однако это соображение я оставил на будущее. А расспросы о том, как именно нестабильна обстановка, вообще решил адресовать Мишелю — явно не застольный разговор. Кроме того, от него я надеялся получить более откровенную версию.

После завтрака принцесса сказала:

— В это время я обычно провожу час-другой с маленьким сыном, проверяю его успехи и тому подобное. При обычных гостях мы переносим это время на вечер, но вы ведь необычные гости и, насколько я понимаю, вашему малышу почти столько же месяцев, сколько Младшему Мишу. Быть может, вы захотите с ним познакомиться?

— Будем счастливы! — сказал я чистую правду.

И Леу энергично подтвердила:

— Да, человеческие птенцы… в смысле, дети, очень забавные!

Тогда Хелена послала служанку, и вскоре в маленькую гостиную, где мы расположились, медленно вошла няня с гордо ковыляющим рядом мальцом, одетым по местному обычаю в этакое платьице. Надо же, всего месяца на четыре старше Сашки — а уже ходит! Значит, и наш скоро так будет?

Мальчик радостно протянул маме ручки.

— Мами! Мами!

Ого! И говорит⁈ Уже⁈

Хелена радостно схватила его, не обращая внимание на то, что маленькие ножки в мягких домашних туфельках мнут ее юбки, и тут же начала целовать и обнимать карапуза. Прогресс его она проверяет, ну как же! Скорее, пользуется возможностью лишний раз побыть с ребенком, против чего этикет благородных родов протестует. Ну что ж, целиком поддерживаю.

— Ну-ка, молодой человек, — я подошел к принцессе и наклонился к мальчику. — Какой же ты красавец! Весь в… — и тут я завис, потому что, в отличие от Сашки, который четко удался в Мириэль, этот парнишка не был чрезмерно похож ни на принцессу, ни на Мишеля! Точнее, он вроде бы напоминал Мишеля, но…

Я вдруг вспомнил, что Кэтрин как-то заметила: Мишель в юности выглядел по-другому, до того, как принял клятву Паладина! Бог Света, мол, меняет облик своих служителей на более благообразный.

— Весь в папу, — твердо закончил я. — Хотя глазки и подбородочек мамины!

— Да, вообразите, характером он весь Мишель — такой же упрямый, — радостно сказала Хелена. — Это было ясно сразу же после рождения. Поэтому я настояла, чтобы назвать его так же, хотя сам Мишель считал, что не совсем удобно иметь в семье два одинаковых имени — его ведь самого зовут, как отца, так что он знает, о чем говорит… А вот внешне наш малыш похож и на него, и на меня примерно одинаково — я имею в виду тот облик Мишеля, который у него был до начала паладинского служения! Во всяком случае, так говорит его уважаемая матушка, сама я, конечно же, не видела его тогда.

— Кому и знать, как не матери, — согласился я. — Или бабушке.

— Дада! — вдруг четко сказал маленький Миш и протянул ко мне пухлые ручки. — Зьми!

— Значит, «дядя, возьми», — перевела Хелена. — Любит кататься на папе и вообразил, что вы его замените.

— В этом отношении — охотно, — подмигнул я принцессе. — Ну-ка, давайте, молодой человек…

Принимая маленького Миша у его матери, я нечаянно коснулся рукой руки принцессы. И на меня накатило.

Сработал дар богини Любви, о котором я успел почти позабыть — уж больно редко мне в последнее время случалось касаться незнакомых женщин! То есть я несколько раз случайно сталкивался руками с моими юными подопечными в Академии, но на них дар не срабатывал, даже на Маргарите (спасибо, подсознание, приятно лишний раз убедиться, что я не извращенец!). А прикасаться к декану Дархерст тоже как-то не довелось.

Тут же я стал обладателем полного списка кулинарных предпочтений Хелены — на удивление короткого и демократичного. Она, оказывается, больше всего любила черный хлеб с солью и желтые яблоки — откуда такие вкусы могли сформироваться у принцессы? А цветов не любила вовсе, по крайней мере, срезанных или сорванных. Но еще я узнал о ней кое-что дополнительное.

А именно: понял, что Хелена ужасно, мучительно, до боли в животе, до кошмаров по ночам чего-то боится. Настолько сильно, что даже мне, человеку почти