Трактир «Волшебная жемчужина» - Вера Лейман

магия необратима. – Син устало сжал переносицу двумя пальцами и закрыл глаза.

– Тогда тебе лучше держать меня при себе, вдруг я еще что-нибудь натворю? – хитро улыбнулась она, по инерции играя в эту странную игру и совершенно не понимая, почему несносный дух в очередной раз обвиняет ее во всех своих злоключениях.

Имуги и Хэиль все это время хранили молчание, с интересом переводя взгляды с Енын на Сина. Вдруг последний встрепенулся и прислушался.

– Кто это хнычет за дверью? Кого еще ты сюда привела? – грозно спросил он у Енын.

– Ах… я совсем забыла… – Она в испуге прижала пальцы к губам, вспомнив жуткое чудище, которое настигло ее у дверей трактира.

Имуги озадаченно покачал головой и отправился к выходу.

– Святые Небеса, что здесь делает Ино[27]? – воскликнул он, посторонившись.

В пещеру медленно вползло странное создание с человеческой головой и щупальцами и без сил повалилось на пол.

– Воды… воды… – прохрипело оно. Енын вскочила с места и на всякий случай спряталась за сердитого Сина.

– Син! Помоги! Она сейчас умрет! – воскликнул встревоженный Имуги и бросился к своей бочке, которую одним взмахом руки наполнил дух ветра.

Взяв со стола чашу, Имуги зачерпнул воды и поднес к почти бесчувственному созданию. Синие губы раскрылись, и Ино жадно припала к источнику воды. Змей еще несколько раз наполнял чашу, прежде чем русалка немного ожила и смогла сесть на соседний стул. Только сейчас, в голубоватом свете пещеры, Енын как следует рассмотрела диковинное создание, которое просило у нее помощи. Она походила на большого моллюска, вместо ног Енын насчитала восемь щупалец, которые росли из туловища немного ниже шеи. Однако лицо морской русалки выглядело человеческим и даже миловидным, если бы не темно-синие губы и мертвенно-бледная кожа.

– Как ты оказалась на суше? – почти ласково спросил Имуги, заботливо наполняя еще одну чашу. Глядя на него, Хэиль глумливо фыркнула и отвернулась. – И как нашла «Волшебную жемчужину»?

– Я уже два дня скитаюсь по улицам… Вдруг увидела юную госпожу и пошла за ней, – тихо ответила Ино и указала щупальцем на Енын. – Меня будто что-то позвало, и я почувствовала, что она может мне помочь.

Енын распахнула глаза и недоуменно переглянулась с лисой. Чем она может помочь русалке, оставалось загадкой.

– А история моя проста и печальна, – продолжила Ино. – Я жила в водах Восточного моря недалеко от острова Чеджу, но однажды, по роковой случайности, влюбилась в торговца, чей корабль дрейфовал на пути к материку. Купец был красивым, статным и так чарующе говорил о любви… Я пела ему песни, и мне хотелось остаться рядом с ним навечно.

Русалка опустила голову, и на деревянную столешницу упала пара крупных слез. В мгновение ока они превратились в две перламутровые жемчужины и покатились по столу. Енын ахнула – она и подумать не могла, что легенды не врали, и слезы русалок действительно превращались в жемчуг. Повинуясь порыву, она наклонилась и подняла перламутровые бусины, внимательно их разглядывая.

– Всех людей интересует только это, – печально улыбнулась Ино, глядя на восторг Енын.

– Прости, я просто очень удивилась! Возьми, пожалуйста, это твое, – смутилась Енын и протянула жемчуг.

Ино грустно покачала головой и жемчужины не взяла.

– Так что же было дальше? – раздраженно поторопил Син. – Извини, напиток успокоения приготовить не могу, потому что почти все мои сервизы сегодня были уничтожены. – Он метнул на ни в чем не повинную Енын уничтожающий взгляд. – Так что могу лишь выслушать твою историю.

– А дальше… Он увез меня и мое дитя с собой, обещал, что найдет для нас способ жить в привычной среде и не расставаться. Но как только мы прибыли в Ханян, он выпустил нас в крошечный пруд во дворе его дома и выставил стражу. Сказал, что теперь я должна каждый день давать ему по мешку жемчуга, иначе он убьет мою дочь. Сколько слез я пролила! Наверное, он выручил за них много денег. Все слова любви забылись, я стала для него источником богатства. Он обещал отпустить нас, как только купит новый дом и наладит торговые связи, но прошло уже три зимы и три лета, три раза опадали листья и земля покрывалась снегом, а мы все так же живем в пруду его дома без надежды когда-нибудь выбраться на волю. Неужели ему мало тех богатств, что я уже дала?

– Люди – жадные и злобные создания, зря ты поверила его словам. Люди готовы на любую подлость, лишь бы получить желаемое, – мрачно проронил Син, опять посмотрев на Енын так, будто это она хочет отнять его жизнь, а не он ее.

Пообещав себе отомстить ему за эти слова позже, Енын постаралась игнорировать его вопиющее поведение и обратилась к русалке:

– Как же тебе удалось сбежать?

– Один из стражников сжалился надо мной. Он помог мне выбраться за пределы дома, но не смог отпустить моего ребенка, потому что господин Юн спрятал его. Я даже не знаю, жива ли моя малышка. – Ино опять заплакала, и по полу покатились десятки прекрасных жемчужин.

Сердце Енын дрогнуло от жалости. Ей невыносимо захотелось помочь несчастной русалке, так жестоко обманутой человеком.

– Мы поможем тебе. Спасем твоего ребенка и отпустим тебя в большую воду. Расскажи все подробно, чтобы мы могли разработать план, – сказала она, потянувшись к одному из щупалец, и поняла, что уже не чувствует ни страха, ни отвращения – лишь жалость и желание помочь.

– Мы? Кто это – мы? – саркастично усмехнулся негодный Син и скрестил руки на груди.

– Имуги? Хэиль? Вы со мной? – делая вид, что духа ветра не существует, спросила Енын.

– Я не могу оставить в беде Ино, все-таки мы оба морские обитатели, – решительно согласился змей и вопросительно посмотрел на кумихо.

– Только ради тебя, Енын, – нехотя ответила лиса, которой очевидно не нравился интерес Имуги к русалке.

– Ты можешь, как всегда, остаться в стороне, – ядовито сказала Енын Сину и вновь обратилась к Ино. – Мы сделаем все возможное, чтобы вызволить тебя и твоего ребенка.

Глава 14

Оставив несчастную Ино на попечение Имуги, Енын вместе с Хэиль отправилась в комнату кумихо, чтобы устроиться на новом месте. Син предпринял еще одну бесплодную попытку выгнать ее из своего логова, на что она ответила:

– Совсем скоро благодаря мне ты станешь человеком, не считаешь, что я имею право потребовать свою плату за это?

Син что-то невнятно пробормотал в ответ и отвернулся. После неожиданных изменений, произошедших в его пещере, он