Король Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Кто вы? – охрипшим, едва слышным голосом спросила Аврора и попробовала высвободить руки.

Мужчина заметил ее попытки и слегка приподнял уголок рта, но взгляд его оставался безучастным.

– Не стоит тратить силы понапрасну. Снадобье, которым вас опоили, имеет побочный эффект. Вы несколько дней будете испытывать слабость, а любое движение отберет много сил.

– Кто вы такой и зачем похитили меня? – Аврора бросила взгляд на занавешенное белым тюлем окошко. Сквозь него виднелись лишь голые поля. Она понятия не имела, в каком направлении они едут.

– Меня зовут Тэренс, и вас никто не похищал. Считайте это поездкой в гости к близким родственникам.

Аврора напряглась. Неужели это дело рук Артура? Но своими предположениями она не стала делиться вслух.

– Родственники, – повторила она, намеренно выделив это слово, – обычно высылают приглашение, а не опаивают какой-то дрянью и не связывают по рукам и ногам.

Во рту было очень сухо, в висках пульсировало, но Аврора старалась не подавать виду. Видимо, получалось у нее из рук вон плохо.

– Попейте воды. – Тэренс протянул ей бурдюк. – Не бойтесь, не отравлена.

Аврора замешкалась, но все же взяла кожаный мешок связанными в запястьях руками. Она сделала несколько жадных глотков и почувствовала толику облегчения.

– Куда вы меня везете? – вновь спросила она.

– Простите, княжна, мне велено не отвечать на подобные вопросы.

Аврора вперила в мужчину изучающий взгляд. Среднего роста, но очень крепкий. Одет в кожаные доспехи. Рядом с ним на сиденье лежали лук и колчан со стрелами, а в ножнах, прикрепленных к поясу, Аврора заметила клинки. Точно такие же торчали из его сапог. Может быть, ей удастся стащить хотя бы один из них и высвободиться из пут? Она в этом сомневалась. Зато догадывалась, что именно этого мужчину вчерашние похитители называли Соколом. Очевидно, Тэренс был метким стрелком и хорошо метал ножи.

Аврора устало привалилась к стене кареты и тяжело сглотнула. Снегопад стих, и сквозь низкие хмурые тучи пробивались редкие лучи солнца. Должно быть, Райнер и Рэн уже проснулись и упрашивали няню отвести их к маме. Аврора с трудом сдержала слезы. Она пыталась бодриться. Слуги наверняка обнаружили ее пропажу и отправили почтовым голубем весть в Деревню Предков. Рэндалл обязательно найдет ее.

Неподъемная тяжесть давила ей на веки. Аврора понимала, что причина в выпитом снадобье, и злилась. Она не могла трезво мыслить, не могла высвободиться и сбежать – лишь тихо надеялась на чудесное спасение. Спустя короткое время после пробуждения Аврора снова провалилась в сон.

Когда она очнулась в следующий раз, карета въехала в небольшую деревушку, но они не остановились и быстро миновали ее, углубившись в чащу леса, граничащего с деревней. Аврора смотрела в окно со скучающим видом и постоянно зевала. Она всеми силами делала вид, что действие снадобья ослабило не только ее тело, но и притупило сознание. А сама старалась запомнить все, что видела за окном. Сейчас сбежать не представлялось возможным. Тэренс не сводил с нее глаз, и у Авроры не было против него ни единого шанса. Однако их путешествие рано или поздно закончится, и уж тогда-то она сделает все, чтобы сбежать.

Они ехали весь день без остановок. Один раз Тэренс предложил Авроре перекусить сушеным мясом и ржаным хлебом, и она не стала отказываться. Ей нужно было набираться сил. Когда за окном стемнело, карета выехала на открытую местность. Тэренс зажег масляную лампу и продолжил безучастно смотреть на Аврору. Казалось, он вообще не испытывал усталости.

Было далеко за полночь, когда карета наконец-то остановилась.

– Мы приехали, княжна.

Тэренс наклонился к ней и разрезал веревки, связывающие ее ноги. Потом открыл дверцу, спрыгнул на землю и протянул Авроре руку, облаченную в кожаную перчатку.

– Только без глупостей. Вам некуда бежать.

Аврора неохотно приняла помощь надзирателя и выбралась из кареты. Ее ноги тряслись от слабости, но она упрямо расправила плечи и вздернула подбородок.

Перед ними возвышался двухэтажный каменный дом. Позади простирался лес. По соседству вместо домов виднелись обломки, а с правой стороны где-то вдалеке шумел речной поток. Аврора уже догадывалась, в чьих угодьях они находятся, но вид порушенных деревянных зданий всколыхнул в ее голове воспоминания о недавнем ежегодном Совете. Тогда лорд Патрик жаловался Артуру на недостаток средств на восстановление деревни после весеннего половодья. Оставшихся без крова людей поселили в соседней деревне, а эта местность стала нелюдимой пустошью.

Лорд Патрик занимал пост советника в Блэкстоуне. В землях, Хранителем которых был Уилл. От осознания этого Аврора до скрежета стиснула зубы и сжала руки в кулаки. Клятый предатель!

Тэренс взял ее под локоть и повел к каменному дому. За спиной послышались ржание коня и скрип колес. Аврора хотела оглянуться, чтобы посмотреть, в какую сторону направится кучер, но ее внимание привлек силуэт, показавшийся в дверном проеме.

– Здравствуй, невестка. Как жаль, что нам приходится встречаться при столь малоприятных обстоятельствах.

К ним приблизился высокий статный мужчина. Но это был не Уилл и не Артур. Всегда угрюмый и суровый, таким он был и сейчас. Его черные волнистые волосы развевались на ветру, обнажая высокий красивый лоб.

– Калеб, – вместо приветствия сухо произнесла Аврора. – Сказала бы, что рада тебя видеть, но на светскую вежливость у меня нет ни сил, ни желания.

Губы мужчины растянулись в подобии улыбки.

– Здесь нет придворных лицемеров и лжецов, а значит, нет и публики, способной оценить нашу актерскую игру, Аврора. Оставим церемонии и пройдем в дом.

Он повернулся к ним спиной и направился в коридор, освещенный настенными факелами. Тэренс снова взял Аврору под локоть и повел ее вслед за Калебом.

Аврора внимательно осматривалась, но ничего примечательного в коридоре не обнаружила. Только голые стены да деревянные двери. Стоило им пройти в просторный зал, половину стены которого занимал большой камин, за их спинами открылась дверь. Аврора оглянулась. Из комнаты вышли семь рослых широкоплечих мужчин и направились к выходу.

– Не пугайся, невестка, это просто стражники. Не вижу смысла держать людей на холоде, когда в доме нет никого, кого они должны стеречь.

Аврора насупилась, но не могла не отметить того, что Калеб заботился о своих людях.

В зале был накрыт большой стол на две персоны. Возле него стояла невысокая девушка в белом переднике. Аврору смутила ее прическа. Черные волосы девушки едва доставали до плеч. На Севере таким образом обстригали блудниц.

– Присаживайся, ты проделала долгий путь, и тебе надо поесть горячего.

Калеб сел напротив и кивнул служанке. Та сразу засуетилась, открывая крышку супницы и расставляя тарелки. Авроре