Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
– Что нам делать? – задыхаясь, спросила у ребят Стелла. Её грудь словно придавили камнем, а воздуха становилось всё меньше. – Тасне, – выдохнула она с трудом, – насколько опасно продолжать ползти?
Никто ей не ответил. Девочка уставилась вперёд, в каменистую темноту, с ужасом подумав о том, что она уже давно осталась одна. Что она потеряла своих друзей, даже не заметив этого. Она с трудом повернула голову назад. Хотя пошевелиться было почти невозможно, ей нужно было хотя бы мельком увидеть лицо Тасне!
– Я не знаю, – нерешительно прошептала жительница пещер. – Я никогда не была здесь раньше. Никто и никогда не заходил так далеко в поисках Звёздных цветков. Если за нами рухнет один из коридоров, то всё… Мы даже развернуться уже не сможем.
Страх Стеллы перерос в панику. Если даже у Тасне возникали такие опасения…
– Ты уверена, что это правильный путь? – тихо спросил Киан.
– Да, – отозвалась она.
– Тогда я бы предпочёл быстро ползти вперёд, – ответил мальчик ещё тише. – Мне кажется, я что-то слышал.
Сердце девочки затрепетало. Для червя проход был слишком узким. Ведь так?
– Тогда не будем медлить, – прошептала Стелла.
Тасне глубоко вздохнула, следуя за ней.
– Фаар как-то упомянул лабиринт. Я думала, он имел в виду коридоры, по которым мы раньше бродили… Но теперь я начинаю понимать, почему он избегал заходить в них, когда искал пропавших людей. Даже наш Искатель боялся заблудиться!
На мгновение Стелла возненавидела Тасне.
– Большое спасибо за такую важную информацию! – огрызнулась она в ответ.
После этого заклинательница животных некоторое время молчала. Лишь через несколько минут, когда Стелла уже совсем не ожидала этого, раздалось совершенно несвойственное Тасне «извини».
Тем временем Стелла уже с трудом могла продвигаться по проходу. Она постоянно думала о том, что она скоро не сможет ползти ни вперёд, ни назад. Просто застрянет между двумя скалами! Что даже ребята не смогут её вытащить. Перед ними был очередной поворот! Он вполне мог стать местом, где её ужасные мысли воплотятся в реальность!
Она закрыла глаза и попыталась прикоснуться к Звёздному цветку последней нитью своей силы воли. Девочка пыталась рассказать растению, что в пещерах очень опасно и что им, возможно, придётся повернуть назад. Но вовсе не слова, которые она тщательно подбирала, достигли наконец растения, а скорее страх, охватывавший всё её естество. Ответом ей было чувство. То, которое придало смелости.
– За этим поворотом будет намного лучше! – вздохнула Стелла.
Подсказало ли ей это растение? Или это просто их последняя надежда? Она продвинула клетку с грибами вперёд, а затем сама поползла дальше, крепко держа в левой руке колбу с цветком. В этот момент девочке в бедро врезался камень, причинив небольшую боль. Она согнулась, насколько могла, и двинулась дальше. Боль в бедре стала сильнее… Вдруг Стелла заметила, что их ожидания оправдались. Коридор становился шире!
Звёзды подземелья
Исцарапав все локти и колени, Стелла продолжала ползти, пока не смогла подтянуть ноги и встать в полный рост. В этой пещере не было ничего примечательного. Она была не больше её ванной и не отличалась особой красотой. И всё же Стелле она показалась настоящим чудом.
– Идите сюда! Свобода!
Ей не хотелось думать о том, насколько глубоко под землёй они находились и каким мучительным будет обратный путь… Но впервые после побега от Фаара она почувствовала, что может вдохнуть полной грудью.
Тасне и Киан чувствовали то же самое, девочка видела это по выражениям их перепачканных лиц. Улыбаясь, она указала на пыльные волосы Киана.
– Теперь ты выглядишь как настоящий пещерный житель!
Мальчик не ответил. Он рассматривал стены. Тасне с кривой усмешкой взъерошила Стелле волосы.
– На себя посмотри!
Девочка ощупала голову. Возможно, понадобятся недели, чтобы шампунем вымыть всю эту грязь.
– Есть два пути, – произнёс Киан как ни в чём не бывало. – Коридор, в котором я могу стоять на ногах, и тёмный проход. Такой же узкий, как тот, через который мы только что пролезли. Пожалуйста, скажите, что мы пойдём, а не поползём!
До этого момента Стелла думала только о том, что они наконец выбрались в просторное помещение. При одной мысли о возвращении в тесноту ей стало плохо.
– Подожди-ка, – успокоила она мальчика, глядя на своё растение. Что это? В темноте цветок было сложно разглядеть, но сейчас она не могла его узнать. Разве он таким и был?
– Посмотрите на него! – ахнула она, зачарованная. – Невероятно!
Красные цветы раскрылись, и жёлтые точки в сердцевине засияли! Как светящиеся грибы, только гораздо ярче. Каждый цветок представлял собой венок из красных лепестков, а из центра сплетения лился ослепительный свет. Теперь Стелла догадалась, почему растение так называют: его соцветия, сияющие в темноте, очень похожи на звёзды!
Она почти с любовью гладила листья и ощущала, что с тех пор, как они забрали цветок у Фаара, он обрёл совершенно новую силу. Должно быть, растение почувствовало через связь с девочкой, что его несут домой.
Стелла закрыла глаза и смогла услышать его. Сообщение, которое отправило ей это сильное создание, было ясным. Осталось немного!
Теперь девочка позволила своим мыслям течь свободно и направила их растению. Её страх тесных пещер и темноты, её желание наконец добраться до цели. Мысленно она представила себе фильм с банальным сюжетом: они втроём найдут то, что искали. Вот Стелла выходит из пещер под палящие лучи солнца. Её руки полны диковинных растений. Рядом со Стеллой – смеющаяся Тасне и счастливый Киан, бегущий к своему вылечившемуся отцу. Фильм со счастливым концом в ускоренной перемотке!
Девочка снова задала вопрос по мысленной связи: где растет Звёздный цветок? Ответ пришёл не сразу. Когда Стелла уже подумала, что на этот раз растение не отзовётся, она увидела в голове чужие образы. Они были настолько великолепными, что у неё захватило дух. Огромная чудесная пещера, пол которой покрыт Звёздными цветами. Ничего прекраснее Стелла никогда не видела!
– Туда!
Палец девочки указал на гораздо более просторный проём. Им больше не придётся ползти! Её лицо просветлело, и Киан тоже выглядел несказанно счастливым. Только Тасне засомневалась.
– До сих пор мы всегда шли примерно в южном направлении. Этот проход ведёт на запад.
Стелла поразилась тому, что заклинательница всё это время понимала, в какую сторону они двигались. Она же сама уже давно перестала ориентироваться в пространстве.
– Наверное, в этом есть какой-то смысл. Я сказала растению, что эти узкие переходы опасны для человека. Думаю, сначала
