Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

кроя, служащая неплохим заземлителем и прикрывающая всё тело, но снижающая мобильность, была покрыта плоскими пластинами одноразовых амулетов в форме семиконечных звёзд. Посох в руке был загнут, как знак вопроса, написанный человеком с поражением экстрапирамидной системы – любимой мишени иллюзионистов и малефиков.

Что же касалось шляпы… Галина про себя подумала, что, пожалуй, складки шляпы, образующие злобное лицо с круглыми глазами и открытым в немом крике ртом – интересная идея для того, чтобы поменять приоритеты гипотетического стрелка, чтобы сначала сбивали шляпу, а не голову.

Бороду себе Эльм – за изобретение тактического заклятья Тлеющих Углей его пытались признать святым покровителем разбойников, бандитов и грабителей – вообразил роскошную, широкую, белую, точно адский снег, с завитым кончиком, прикрывающим сияющую пряжку ремня.

- Вижу, в сборе все, кроме координатора Восток-Северо-Восток. Что же, у неё вполне уважительная причина – уверенный спокойный голос отдался вибрацией где-то в материалах амфитеатра и костях слушателя, и Галина привычно расщепила сознание, одним потоком слушая выступление, двумя же отсекая стандартные атаки инфразвуком, скрытыми картинами на появившимся за спиной докладчика экране с клубком разноцветных ниток на чёрном фоне и прочие ментальные проверки на профпригодность.

- Для новичков напоминаю, что это творчество паука под солями лизергиновой кислоты и масляной краской – карта разведанных тоннелей области 2-б региона Восток-Северо-Восток.

Картина на экране сменилась по воле докладчика на минималистичную схему – три разноцветные линии сходятся к общей точке и вершины чего-то, похожего на перевёрнутую ступенчатую пирамиду.

Одна, ярко-красная, уходит вниз, где распадается на множество мелких, лежащих в пределах тонкой прослойки между двумя плоскостями, но зато крайне перепутанных между собой. Типичная схема переходов в Нижних Планах. Черви, рывшие тоннель, получили простые настройки с ограничениями по высоте и запретом вторгаться в области с жидким содержимым – газообразного при местном давлении почти не бывает.

Вторая, выкрашенная в светло-голубой, по диагонали уходила вверх, дрожа на самом краю изгибающейся белой плоскости. Понятно, что это – ход, ведущий в Небеса. Весь регион живёт, в основном, торговыми путями, связывающими Империю, Рой Бегемот и Парящие Сферы.

Третий густым коричневым шнуром предсказуемо уходил в славную (чтоб ей пусто было) Империю Истинного Человечества.

- Пирамида – это заброшенный бункер Первой Волны – продолжил Эльм, выделяя изображение оного жёлтым цветом – чудесное сооружение с крепкими стенами, промороженными насквозь верхними уровнями и полными бесполезных артефактов нижними. Однако строение стен делало его идеальным кандидатом на роль хранилища того, что страшно выбросить, а оставлять опасно, потому как придут.

Парочка новичков – судя по нюансам поведения, менее десяти лет в АРФО – попыталась что-то спросить, и Эльм кинул им короткое заклятье, Специальное Ментальное Сообщение, работающее на неподготовленный разум не гуже удара дубинкой по печени – коротко, ясно, укрепляет память и не нарушает работу сознания.

Суть вопроса тоже была понятна. Причиной выбора устаревшего хранилища бесполезных секретов был именно его возраст и место расположения.

Слишком далеко от актиний – Плетельщица ждёт.

Слишком близко к Небесам– Рыжая не зайдёт на огонёк.

Слишком низкая информационная активность – древние драконы проигнорируют.

Слишком далеко от сенсорных полей нежити – мятежные боги Старой Империи не увидят.

Очень много “слишком”. В том числе – слишком мало простора для желающих ворваться в бункер.

- Учитывая доказанную бесперспективность походов через Ад,  превосходящих по протяжённости полтора километра и час пути, единственным путём проникновения без разорительных сейсмических работ было бы грубое вторжение снизу.

Карта увеличила масштаб, показывая одно за другим препятствия, возникающие при попытке атаки снизу.

- Руины эльфийского анклава и логово Тиамафарра блокируют обходные пути мимо цепочки из трёх местных поселений. Любому, приходящему не сверху, придётся последовательно взломать оборону сначала одного из посёлков-спутников, затем стены Снежного, его внутреннюю оборонительную анфиладу, затем прорваться через тыловой шверпункт и, наконец, взять штурмом сам бункер.

Из-за срыва сроков зачистки бункера оперативниками, временное хранилище артефактов было определено в самом шверпункте – изображение сменилось на кривую пародию на имперский форпост класса “Башня” – где оставался в качестве местного резидента агент Дрогнан.

Рядом появилось изображение коренастого мужчины с длинными белыми волосами и бородой, а также внушительных размеров тонзурой на макушке.

Короткие строчки личной статистики вызвали ощущение скрытой угрозы, кажется, исходящей ото всех присутствующих.

- Множественная метамагия – задумчиво пробормотал Олег.

Галина согласно смежила веки. Метамагия позволяла усиливать заклятья, поначалу платя за увеличение энергоёмкости конструкта значительным его усложнением. Для простоты, чтобы не грузить новичков расчётами площади и объёма шаблона и ауры колдующего, было заготовлено прикладное объяснение про “повышение круга”. В результате, например, максимизированные и усиленные Магические Снаряды, как правило, не могли достойно конкурировать с Малым Рокет-Штормом Ньютона, что и определяло низкую популярность метамагии.

С другой стороны, волшебник, прошедший этот путь если не до конца, то близко к тому, получал способность мгновенно, без слов и лишних движений, творить заклятья хоть левой пяткой. Неоценимое качество в плену или ближнем бою!

Вишенкой на торте был тот факт, что к моменту завершения развития в этой специфической области, волшебник, как правило, преодолевал негативные эффекты метамагии, и развитые заклятья занимали привычные места в ауре. К тому же, несмотря на минимальное воздействие развитой ауры чародея на тело, к тому моменту, когда маг достигал таких высот, его тело становилось достаточно крепким и устойчивым, чтобы такие колдуны могли разрывать рядовых орков голыми руками.

Оставалось понять, кем же был агент Дрогнан – что за бессмысленный позывной!?

Наивным глупцом, до седых волос сохраняющим пристрастие к усиленным чарам? Навряд ли, таких идиотов используют как расходный материал.

Безжалостным карьеристом и авантюристом, решившим пойти в Агентурную Разведку только для становления Легендарным? Хотя если, как написано на экране, он должен был организовать рекрутский набор и попутно обучать новых борцов Фронта Освобождения…

Простым служакой или инвалидом, неспособным к по-настоящему мощным заклятьям и вынужденным использовать усиленные, но формально низкоуровневые заклятья?

- Для прикрытия своего пребывания, агент объявил об организации им “школы героев” – чуть иначе озвучил надпись на экране главнокомандующий – что, возможно, и спровоцировало интерес к нему.

В то же время, в рамках своей легенды, агент не имел возможности поддерживать осадный режим.

Эльм замолчал, словно ожидая вопросов. Таковых не было.

Новички бессмысленно таращились в монитор, провалив экзамен на ментальную стойкость и просто получая информацию о происходящем. Ветераны же осторожно молчали, ожидая продолжения.

- В любом случае, из-за цепочки случайных на первый взгляд совпадений, контейнеры с четырьмя опасными артефактами оказались на одну ступень обороны ближе к предполагаемому противнику,