Выбирай своих врагов - Сэнди Митчелл

(которые, если честно, не сильно по этому поводу волновались, ведь большая часть среднестатистического техножреца — это металл; кажется, некоторым это даже нравилось), пока остальные тянули песнопения, лепили на кафедры управления подходящие свитки с молитвами, капали священным маслом на медные шестерёнки когитаторов и тонули в облаках удушливых благовоний. Тем временем, солдаты, которым предстояло тут работать, делали всё, что в их силах, возясь с только что подключёнными воксами и ауспиками, таская коробки и мебель, прихлёбывая танну и рекаф и переругиваясь в попытках выяснить, кто виноват в том, что ещё ничего не готово.

Иными словами, шло обычное развёртывание сил и, несмотря на весь шум и бардак, это меня успокаивало. По опыту я знал, что рано или поздно всё устаканится, мы начнём получать информацию, о том, где и как столкнуться с врагом, и, если будет на то воля Трона, не дать ему закрепиться на Железоплавильне. Я немногим мог помочь здесь, а всю положенную бумажную работу уже успел спихнуть на Юргена.

— Я буду благодарна. — Ответила Кастин, отпивая рекаф. Она устала, но это была усталость человека, довольного тем, что его утомило. — Полку нужен представитель, а у тебя отлично получаются все эти дипломатические штучки.

Она и Броклау тоже были приглашены к губернатору, но если мы не хотели запороть всю подготовку к боям, отвлекаться на болтовню им было нельзя (не хочу сказать, что мы были так уж не готовы, но всё пойдёт гораздо быстрее и проще, если у нас пораньше появится действующий штаб).

— Считай, что уже сделано. — Сказал я. — Я тут только путаюсь под ногами. — Я окинул взглядом наш пещероподобный командный центр — казалось, когда–то он был частью мануфакторума, а лёгкая дрожь, порождаемая неведомыми процессами, что шли где–то рядом, и наполнявшая это помещение, только укрепляла это впечатление. — Ты и Рупут, кажется, взялись за всю тяжёлую работу.

— Если ты так считаешь. — Отозвалась Кастин, бросив взгляд на зал, где майор спорил о чём–то с одним из самых старших техножрецов. — Я бы хотела отправить Рупута с тобой, но он сейчас поедет к СПО — пока у нас нет своих глаз и ушей, придётся полагаться на их системы слежения. — Лёгкий оттенок неудовольствия в её голосе ясно дал мне понять, насколько ей не по душе такое положение дел. — Хотя церемониал предписывает тебе быть в компании кого–то из полковых офицеров.

— Церемониал может поцеловать орка. — Ответил я. — А мы здесь для того, чтобы дать по лицу эльдарам, а не соблюдать каждую буковку в местных справочниках по этикету.

Кастин рассмеялась, тёмно-коричневый напиток у неё в чашке заплескался у самого края.

— Верно подмечено. — Сказала она. — Будь, как всегда, тактичен и красноречив. Надеюсь, на губернатора это подействует.

Должен признаться, я разделял эту надежду, отправляясь на вершину шпиля. Наш новый штаб был расположен, как мне казалось, в идеальном месте — не знаю, кого за это благодарить, но точно не меня[95] — на одном из верхних этажей мануфакторумного яруса. Оттуда мы могли легко перебрасывать силы в соседние жилые блоки по транспортной системе и отражать атаки, что ксеносы могли повести из подулья. Или отправлять вниз собственные патрули — я крепко подозревал, что Кастин прикажет это при первой возможности.

Единственное, что слегка беспокоило меня в нашем местоположении, было то, что оно располагалось почти в центре улья — то есть, в нескольких десятках километров от внешних стен, а значит было тем самым местом, где с одной стороны, на нас будут напирать эльдары, прорвавшие внешние линии обороны и спускающиеся со шпилей, а с другой — эльдары, раскопавшие свой портал и поднимающиеся из подулья.

Эта была не самая приятная мысль, так что, садясь в аэромобиль, присланный за мной губернатором, я затолкал её куда–то на задворки сознания. Я мог бы отправиться к вершине шпиля на фуникулёрах, что соединяли многие ярусы или просто поехать по сети дорог, подъёмов и туннелей, пронзавших город как вены и артерии, и если бы я знал, сколько всего случится в этой короткой поездке, то так бы и сделал — но я пребывал в счастливом неведении, потому сел внутрь без раздумий. Если уж начистоту, в этом решении была и капля тщеславия[96]; мне польстило, что губернатор послал за мной аэромобиль, и я счёл, что отказываться будет недипломатично. Кроме того, опыт подсказывал, что ездить в личном транспорте богатых и влиятельных людей обычно удобнее, чем трястись в «Саламандре», что ведёт Юрген. Впрочем, в «Саламандре» проехаться все равно пришлось, чтобы добраться до посадочной площадки — мой ординарец справился за этим минут за пять, почти не причинив улью сопутствующего ущерба.

— На этом всё? — Чуть натянуто спросил он, когда я выбирался из машины, поправляя фуражку. Юрген явно считал, что его отсутствие нанесёт моему положению непоправимый удар, ведь у каждого важного человека должен быть адъютант. Если я ничего не отвечу, он будет дуться несколько дней.

Так что я доверительно кивнул.

— Боюсь, что так. Я бы предпочёл, чтобы ты пошёл со мной. Но мне будет спокойнее, если хотя бы один из нас всегда останется под рукой у инквизитора Вейл.

— Конечно, сэр. — Юрген чуть горделиво кивнул. — Не сомневайтесь, я сделаю всё, что ей будет нужно.

— Я уверен в этом. — Отозвался я. — Нет никого, кому бы я доверял больше. — И это было правдой, как и то, что мои слова были самыми правильными, что можно было сказать.

Успокоенный Юрген умчался стращать ни в чём не повинных автомобилистов нижнего Многоёма, а я зашагал к посадочной площадке.

Как я и ожидал, она была крытой — наружный воздух был пригоден для дыхания не больше, чем таковой на любом мире-мануфакторуме, так что посланный за мной аэромобиль стоял в центре ангара, способном вместить крупный грузовой челнок[97], а губернаторская машина в нём выглядела как детская игрушка.

Тем не менее, когда я подошёл ближе, а мои сапоги ступили на металлическую сетчатую поверхность платформы, аэромобиль оказался достаточно вместительным, чтобы с удобством перевозить трёх человек. Пассажирская дверь была открыта, а ленивый гул винтов, установленных на каждом углу, смешивался с взвизгами дурно смазанных подшипников, поддерживая машину в нескольких сантиметрах от пола.

— Доброе утро. — Я забрался внутрь и кивнул водителю, отделённому от меня прозрачной перегородкой, но спустя миг