Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

Луций услышал над ухом глоток, паузу и влажный щелчок языка. Дыхание талорца стало горячее.

– Кровь Тала, – мурлыкнул Орхо, – не думал, что ее можно достать в Эдесе.

– Как мы недавно выяснили, крови Тала в Эдесе хватает. – Луций подумал, что это было хорошее название. Талорская кровь должна быть на вкус именно такой. – Гней Арвина, отец этого оболтуса, коллекционирует лакомства со всех концов света.

– Сложно коллекционировать еду, она портится. – Орхо взял странный зеленый плод и подкинул в ладони.

– Не портится, смотри, – забрав фрукт, Луций вытянул руку и подсветил в луче солнца маленькую золотистую печать на боку, – Печать Харона. Универсальная вещь. Ее создали жрецы для сохранения трупов, а потом какой-то умник догадался применить ее на забитой свинье. Люди, животные, фрукты – Печать Харона. Все гниет одинаково.

– Теперь понятно, почему голод не настиг вас раньше. – Орхо сделал еще один глоток бальзама. Луций отбросил плод на кровать и отобрал у него бутылку. Бальзам согрел, вскружил голову запахом леса.

Кочевник поймал запястье Луция и обхватил горлышко бутылки поверх его пальцев.

– Хватит. Это опасное пойло.

Луций послушно отдал ему бальзам. Он и правда дурманил голову, а ему нужно было думать о сиазонской рыбе и котийском меде и масле, заканчивать отчет. И подумать о Квинте Корвине. Почему Корвины лгали о смерти младшего? Какими делами был завален Гней Арвина? Всем этим вопросам нужно было уделить время, но думать не хотелось ни об одном из них. Мысли шугались, как мальки в воде, стоило протянуть к ним руку. Бальзам подарил Луцию ощущение неприкаянной бодрости, которая приятно покалывала кожу и крутилась где-то в ребрах непонятным волнением.

Орхо отошел к столу. Он вернул на место сорванный сургуч, плотно запечатав горлышко бутылки, и еще некоторое время оглаживал его, словно задумавшись о чем-то. А потом обернулся и в два бесшумных шага приблизился к Луцию. Тот растерянно отступил на шаг и уперся лопатками в стену. Орхо упер в нее ладонь. Его пальцы подрагивали и искрились. Он сверлил Луция внимательным и безумным взглядом, голодно улыбаясь в опасной близости от лица Луция.

– Поехали на Север. – Голос Орхо был едва слышен. Луций прочел его слова по губам. Он моргнул. Попытался сосредоточиться на диковатом блеске в хвойных глазах, понять, что произошло в его голове за несколько мгновений.

– У меня другие планы на ближайшие лет двадцать, – он осторожно отодвинул Орхо и прошел вперед, – и отчет надо закончить.

– Скука, – недовольно протянул Орхо и, бесцеремонно обогнав его, уселся на край стола. Луций с любопытством разглядывал странное оживление на его красивом лице. – Идем со мной. Я не предлагаю бросить все, просто маленькое путешествие… – он побарабанил пальцами по столешнице, – ну скажем, в Зен. Красивый город, хоть и мрачноват. Я покажу тебе воды Сайрмора. Доплывем до Волчьих Сопок, у меня там рудники. Научу тебя нормально ездить на лошади. Успеем к солнцестоянию.

– Ты умудрился опьянеть с одного глотка? И правда опасное пойло, – осторожно уточнил Луций. Орхо окинул его снисходительным взглядом и покачал головой. – Я не могу себе этого позволить.

С его фамилией не то что в Зен, в Газар – союзное государство – соваться не стоило. Возьмут под белы ручки прямо в момент возвращения и казнят на месте, даже не разбираясь в его паломнических амбициях и на какие сопки он там смотрел. Луций с детства мечтал увидеть Север. И с детства знал, что мечта эта не сбудется.

Орхо соскользнул со стола, подошел к Луцию и снял с его туники фамильную фибулу. Вытянув руку, он поймал отблески света на платиновые листочки плюща.

– Ты сможешь позволить себе абсолютно все, – с неожиданной серьезностью сказал он, – просто не знаешь об этом. Ты сам себя держишь за горло. Ради чего ты здесь? Тебе понравится на Севере. Там веселее.

– Послушай! Меня полностью устраивает моя жизнь. – Неожиданно для самого себя Луций вскипел. Он вырвал свою застежку из пальцев Орхо. – Я люблю вещицы из Тала. Еда у вас отличная, музыка приятная. Так вышло, что я говорю на вашем языке. Но я патриций. Я маг Старшей Ветви, – он надменно скривил губы, – мы действительно не так хорошо ездим верхом. Наши паланкины носят рабы, и они хотя бы под себя не гадят. Я не стану носить штаны и отращивать патлы до колена. И не променяю котийское вино на кислый сидр.

– Ты предпочитаешь вино из Натры, настоянное на таволге. Оно настолько горькое, что скоро лавочник начнет мне доплачивать за то, что я единственный, кто его покупает, – Орхо усмехнулся и нарочито демонстративно пропустил свои длинные волосы сквозь пальцы, – и я ни разу не видел тебя в паланкине.

– Неважно, – отмахнулся Луций, – я не знаю, от чего ты бежишь, раз предпочел жить со мной на положении раба, но я не намерен меняться с тобой ролями.

– Разве я предложил тебе рабство? – Орхо шагнул к нему, мягко звякнув кольцами в ушах. Приподнял подбородок Луция, заглядывая в глаза. – Я предлагаю тебе Север. Север не ждет покорности. Север не мстит. Тебе не придется скрывать свое лицо, свою магию и свое происхождение.

Луций дернул головой и отступил на шаг.

– Если ты соскучился по родным местам, я тебя не держу.

– Я не хочу возвращаться.

Луций подарил ему долгий недоумевающий взгляд.

– Я тебя не понимаю.

– Однажды поймешь, – Орхо улыбнулся немного грустно, – я подожду.

Луций бессильно опустился на скамью у стола и подпер голову ладонью, изучая Орхо. Тот принялся собирать еду с кровати.

Кровь Тала шумела в висках, мешала сосредоточиться. Луций пытался прочитать хоть что-то на лице Орхо, понять мотивы его противоречивых заявлений – и сдался. Прикрыв глаза, он растер онемевшую кожу и вдруг вскинулся, уцепившись за почти ускользнувшую мысль.

– У тебя есть рудники?

– Да, торбенитовые.

– Да кто ты такой?

Губы Орхо расплылись в бессовестном оскале.

– Поедешь со мной – узнаешь.

Луций укоризненно покачал головой. Развести его на любопытство было хорошей тактикой, но не сегодня.

– Илма рассказывала про лунные пески, – подумав, сказал он, – коса в какой-то бухте, которая светится по ночам.

– Да, это на западе, почти на границе Старого Тала. Я там не был.

– Я бы на это посмотрел.

– Поехали?

– Нет.

10

Кал’даор

Луций сидел на столе и сверлил взглядом дверь своих покоев. Нетерпеливое возбуждение покалывало пальцы, и Луций едва сдерживался, чтобы не начать болтать ногами, как школяр. Дел было невпроворот, проклятый отчет для Публия висел дамокловым мечом, но сегодня у него был