Абсолютная Власть 3 - Александр Майерс

силуэт. Смутно знакомый, широкоплечий, в длинном кожаном плаще. Он стоял ко мне спиной, но я видел мощный затылок и коротко стриженные волосы.

Зубр? Но как?..

Он медленно повернулся. Я не разглядел очертаний его лица, видел только неухоженную бороду и тёмный, пронзающий взгляд. Сквозь глаза наёмника на меня смотрел кто-то другой.

Я ощутил волну ненависти. Древней, как сама пустота. И силу, что исходила от Зубра — ту самую, которую я чувствовал когда-то в другом мире, в другом теле. Силу Мортакса.

Наши взгляды встретились. Зубр оскалился, поднимая свою двустволку, и выстрелил. В тот же миг разлом с резким звуком исчез.

Я стоял, не двигаясь, до хруста стискивая рукоять шпаги.

Мортакс… Теперь я видел его лично. Какое совпадение, что он встретил Зубра и выбрал его тело своим вместилищем.

Два врага в одном. Хотя, возможно, так даже лучше — победив одного, я тем самым сражу и второго.

— Володя? — раздался рядом встревоженный голос Тани. — Что там было? Ты что-то увидел?

Михаил подошёл с другой стороны:

— Да, братец, выглядишь так, будто увидел призрака. Всё нормально?

— Да, всё хорошо, — невозмутимо ответил я. — Показалось.

Они переглянулись, будто не веря, но допытываться не стали. Таня тут же поспешила к раненым дружинникам.

— Отличная вылазка! — громко сказал я. — Дружина, я вами горжусь.

— Спасибо, ваше благородие, — ответили солдаты.

— А я как же? — фыркнул Миша. — Не гордишься?

Он щёлкнул пальцами, и окровавленный кинжал вырвался откуда-то из кучи мёртвых монстров, чтобы подлететь и нырнуть в ножны на поясе Михаила.

— Горжусь, конечно, — кивнул я. — Не думал, что ты умеешь так тонко владеть магией.

— То ли ещё будет, братишка. Надо только немного прийти в себя. А вылазка и правда была неплохой. Куда интереснее, чем прогулки по тюремному двору…

Владения графини Карцевой

Следующей ночью

Ночь выдалась безлунной и беззвёздной — тучи покрыли небо непроницаемым пологом. Будто сама погода благоволила им.

Капитан Роттер вёл свой отряд в полной тишине, изредка лишь прерываемой приглушённым фырканьем коней и звяканьем стремян. Двести всадников — но не тех, что прислал ему Муратов. Нет, это были его люди, проверенные, собранные по крупицам за годы службы. Тем, кого прислал граф, капитан приказал остаться на позициях и просто-напросто забрал у них коней.

В этой операции ему были нужны надёжные люди. Те, кто был с ним долгое время. Те, вместе с которыми он год назад покинул безнадёжное поле боя под поместьем Градовых. Эти люди, хотя их все называли предателями, были верны Константину до мозга костей.

В обозе позади везли самое ценное — ящики с магическими болтами, зачарованными элементами Огня и Металла, и несколько боевых артефактов, снятых с центральных укреплений. Всё для быстрого, сокрушительного удара.

Где-то далеко на западе, на главном фронте, едва слышно ухали орудия фон Берга. Артиллерия выполняла свою часть плана — «обрабатывала» позиции Карцевых, создавая видимость очередного наступления.

А до этого, сегодня днём, отряд диверсантов пробрался в тыл противнику и устроил резню в небольшой деревеньке. Всех селян убили, а дома подожгли.

Простые, но эффективные отвлекающие манёвры.

Цель Роттера была проста — тихо подобраться, заблокировать усадьбу, взять её в кольцо. Никакого штурма. Достаточно было осады. Очаг Карцевых, как он знал, был силён, но не чета Градовскому. Он не сможет месяцами держать мощный купол. Пары сотен людей и десятка лучемётов вполне хватит, чтобы держать осаду.

Карцевой придётся стягивать силы для деблокады, оголяя фронт, и тогда оставшиеся на позициях силы Роттера нанесут решающий удар. Всё было выверено.

Он уже видел очертания поместья в темноте — тёмный массив главного дома, высокий забор вокруг, аллея с подстриженными деревьями. Осталось немного…

В темноте вдруг прозвучала очередь щелчков. Этот звук капитан не смог бы ни с чем перепутать. Арбалеты!

Ночь наполнилась десятками светящихся сине-белых точек. Магические болты с элементом Льда.

Первый из них вонзился в грудь всадника, ехавшего справа от Роттера. Солдат даже не вскрикнул — лишь ахнул, и его тело покрылось толстым слоем инея, прежде чем он выпал из седла.

Этот боец стал первым. Но далеко не последним.

Вспышки болтов мелькали тут и там. Всадники падали один за другим, пронзённые, взрывающиеся изнутри или замерзающие в неестественных позах. Хаос наступил как по щелчку пальцев: крики людей и лошадей, хлопки разрывных зарядов, шипение магии и треск ломающихся костей.

— В круг! — заорал Роттер, яростно осаживая своего жеребца и выхватывая кылыч.

Всадники отчаянно пытались выполнить приказ. Но дорога была узкой, а смерть летела со всех сторон. Сверкнул ослепительный фиолетовый поток — это ударил лучемёт. Луч прошёлся по центру колонны, и несколько всадников вместе с лошадьми просто испарились, оставив после себя лишь дымящиеся части тел и смрад горелого мяса.

— Сдохните, монстры! — проорал кто-то из чащи.

Ударил второй лучемёт, с другой стороны. Поток пронёсся рядом с Роттером, опалив кожу магическим жаром. Конь встал на дыбы и едва не сбросил капитана.

Попытки организовать оборону провалились. Охваченный яростью, Константин мог лишь наблюдать, как погибают его люди. Они стреляли наугад в темноту, но ответный огонь был куда точнее и смертоноснее. Артефакты, которые они везли для осады, так и остались в повозках — к ним нельзя было пробиться.

Роттер видел, как упал его знаменосец, и личный штандарт капитана оказался втоптан в грязь копытами обезумевших лошадей. Видел, как молодой лейтенант, которого он помнил ещё подростком, бросил коня вперёд, навстречу смерти, и два болта вонзились ему в лицо.

Лейтенант упал, а его скакун унёсся прочь.

— Отступаем! — собственный голос показался капитану чужим. — Отступаем! Назад!

Это был не приказ, а признание краха. Остатки отряда, кто ещё мог держаться в седле, ринулись прочь из этого коридора смерти, давя раненых, бросая повозки с ценным грузом. Роттер, пригнувшись к шее коня, скакал впереди, чувствуя на спине жгучие взгляды невидимых противников. Сзади доносились их победные крики.

Они мчались через лес, сбиваясь с пути, теряя друг друга в темноте. Роттер не останавливался, пока не вырвался на открытое пространство и не убедился, что погони нет. С ним было меньше пятидесяти человек. Все прочие остались там, на той дороге — мёртвые, умирающие, пленённые.

Капитан не стал ничего говорить. Всё и так понимали, что случилось.

Собрав остатки отряда, Константин повёл их обратно, к основным позициям. В душе ещё теплилась слабая надежда — хоть как-то отыграться, сохранить лицо.

Но когда они приблизились, надежда умерла окончательно.

Там, где ещё несколько часов назад должны были располагаться окопы и укреплённые артиллерийские точки, полыхали пожары.